正月初一，白天平平淡淡過節，沒有動靜。前半夜，一個女人長一聲短一聲地叫起來，是大少爺光滿的妻在給光滿生第九個孩子。伴著她叫的，是偷鎮零星的爆竹。她叫到了後半夜，使了牛勁，生出了一個死嬰。死嬰是個女孩兒，她的來去在曹宅就像水中鼓起的一個氣泡，咕一聲就滅了，不見了。

初二早晨，我和大路去古糧倉替換守夜的人，在鎮街裡遇上了從右角院出來的男僕。一個人拎著鍬，另一個人抓著死嬰的一隻腳，把她掛在背上，像獵手掛著一隻剝了皮的野兔。大路倒吸一了一口涼氣丁他說:他們不給她穿衣服!

找說:她生下來就是死的，她不算人。

他說;他們幹什麼去?

我說:找地方埋她去。

他說:去墓地?

我說:不去墓地，她不是人，她去樹林子!

我去了古糧倉。大路跟著埋死嬰的僕人上了山，我看見他從僕人背上摘下”廠小小的屍體，用棉袍的前襟把她兜起來。棉袍是炳奶節前特意為他做的，黑貢緞的面，藍棉布的裡，絮著長絨絨的洋棉花。他穿上它比穿著洋裝要高猛得多，從背影看過去，像一隻立起來的熊。這隻熊抱著一個死孩子鑽進松木林不見了.，僕人很輕快地唱起了送喪的曲子，大意是;一孩子，你好好地去好好地回來，你在路上不要耽擱，你母親在火上給你煥廠米粥，你踏上家門生米就熟啦!大路可能聽懂了曲子的意思，他弓著背消失在山坡上，鼻子大概也是酸酸的吧?這曲子我很熟，可是每一次聽心裡都不是滋味兒。況且，我沒有母親，一旦‘l一了路，誰會熬米粥等著我呢?大路的母親在法蘭西等著他，他在路上還不知要耽誤到什麼時候呢】我蹲在古糧倉的牆根曬太陽，呆呆地不知道做什麼。大路在林子裡埋死孩子，過了很長時間才出來。他棉袍的裡襟不見了，滋大塊棉花也不見了，他告訴我，他們把孩子埋在一處高坡上，背對一裸大樹，面對整個盆地，是一個比烏河對岸的曹家墓地都要好的去處了。

我說:毀了，你們把她埋在狼道上了。

他說:什麼?

我說:你們把她喂狼了!

他說:不會。

他笑著彈了彈我的耳朵，告訴我，他把很大一塊石頭壓在她的土堆上了。他做了個兩臂合抱的姿勢。

他說:這麼大！！

他說完就去擦機器了，幾個人悶悶地吹著口哨，再也沒有說什麼。我一動不動，冬天的太陽曬酥了我。我想著土裡的孩子，想她躺在那裡，是不是很舒服?想她匆匆忙忙走了，是不是她的福氣?她裹著大路棉袍的裡襟兒和棉花，睡上一冬天，開春以後就該爛了吧?我想到了人的各種各樣的死，覺著曹如器曹老爺的一陣陣的害怕是一件很實在很有味道的事情了。

那夭晚上，我和大路讓人從古糧倉替下來休息，趕上曹老爺正在處置紙場一個姓趙的管事。管事躲在紙場的倉庫裡吸大煙，讓手下人告發了。按曹家祖宗給愉鎮盆地立的規矩，吸大煙跟找死是一回事，抵得上一次劫盜，也抵得上一次姦汙。姓趙的恐怕得交代後事了。

趙管事四十來歲，是個胖子，趴在廳堂的地上，褲子脫了半截，翹著雪白的女人一樣的肥屁股。兩個家丁掄著竹棍輪番打下去，撲撲鈍響，像打著一隻鼓鼓囊囊的麻袋。廳堂的上首坐著曹老爺和曹太太，四周立著曹宅內外應該立著的一些人。我和大路走進廳堂那會兒，那個白屁股已經是鮮紅的了。我和大路幾乎同時看見了站在對面人群裡的少奶奶。她閉著眼，臉白得蠟一樣，彷彿每打一下都能傳到她身上，讓她狠狠一抖.不少人也像她，似乎支援不住了。管事的紅屁股上薄薄的一層皮璞一聲打破’了，血滴子菊花一祥朝四外濺起來，有人低低地叫了一聲，哎喲，炳爺聽到叫聲連忙往前跨了一步。

他說:停!停!二曹太太看得正得趣，拿眼#e}i著炳爺。

曹老爺縮在太師椅中，身上披著一塊緞毯，兩眼微閉，像打著磕睡。聽不見打肉的聲音，他醒了，害怕似地看看腳前血肉模糊的一堆東西。他不知道說什麼，開著口，把掛出來的涎水一次次吸回去。炳爺等著主子們發話，等不到，就給捱打的傢伙找臺階。

他說:姓趙的，你求求情，讓老爺饒你一命!

管事說:求老爺打死我互炳爺說:你昏啦?找死r管事說:沒臉活了，求老爺打死我】炳爺沒了辦法，他向老爺太太看看，又往四周看看，盼著有人站出來給要死的人墊個話。沒人站出來，都傻了。這時候，老爺活動了一下身子。他把一條腿壓到屁股底下，又把緞毯仔細裹裹，眼神兒很氣餒，卻說出了誰也料不到的一句話。

他說:成全了他吧。

太太跟著說:你的妻兒有曹家養著，不用惦記。做人做鬼都得有臉面，我給你焚香。

老爺說:不羅嗦了，送他走!

炳爺揮揮手，家丁」一左一右夾住管事，不緊不慢地打起來，不像打麻袋，像用棒捶砸著溼淋淋的衣服，聲音裡邊裁滿了水。

管事的屁股成了西瓜瓤兒，血水打溼了家丁們的鞋面，廳堂的磚地也紅了。

我覺出大路在往前湊，連忙揪住他的棉袍。他回過頭來看我，腦門兒慘白，嘴唇發抖，像嚇壞了。

他說:不行:我說:什麼?

他說:他要死了，我揪不住，他掙脫出去，站到人群當間，緊挨著家丁和管事，舉起兩條胳膊來。他是一副可笑的怪樣子，可是大家笑不出，都愣住丁。

大路:他要死了i他要死了只家丁住了手，看著炳爺。炳爺不知如何是好，看著老爺太太。老爺仍舊縮在緞毯裡，不過情緒好多了，眼看著一個人在棍棒底下活活送死，他心裡那些畏死的念頭怕是輕鬆了不少。

大路說;他要死了1沒有人搭理他。太太起身，，由女傭攙扶著回了禪房，佛珠在她手裡數得嗒嗒直響。老爺不說話，看了看無聲無息的胖管事，也走了。廳堂裡的人開始動彈，很守規矩地挨著朝外走。

大路說:他要死了l炳爺說:他已經死啦!

大路傻在那兒了。又有幾個家丁過來，提起管事的四肢，就那麼臉朝下一路血淋淋地拖出去了。我突然發現少奶奶正在看著我，她一身綠衣，魂一樣貼著廳堂的立柱。她說:耳朵，請路先生回去歇著吧，節還沒過完呢。

我和大路最後離開廳堂。

路上是管事滴下的一溜兒血跡。