裝火柴的竹籮像燈籠，比燈籠長。十盒一包，十包一匣，十匣一籮。籮裡襯著蠟油浸過的竹紙，封得不透氣。火柴輕，挑夫一根扁擔挑八籮，多的能挑十籮.幾個挑夫一塊兒走，能封住半條街.

隔上三五天，就能看挑火柴的人從曹宅的前邊穿過去。挑夫中多是五大三粗的漢子，是鄭玉鬆手下的人.烏龍火柴在外盒的兩邊刷磷，比大頭的赤磷火柴防潮，產量又不大，銷路不成問題，指望它給曹家賺錢就難了。好在曹家本來也沒指望它開工就贏利。不過它也不賠錢。鄭玉松為請售付了一大筆定錢，火柴場要賠也夠賠一氣了。

鎮里人都以為火柴公社有洋人的股份，有桑鎮鄭家的股份，其實沒有。

大路是個勞力。

鄭玉松是個商人。他比別的商人大方，付錢早，也多。他這麼做也沒人覺得怪。二少爺是他妹夫，他這麼做不過分，一點兒不過分。

他喜歡他妹妹麼才鄭玉松喜歡他妹妹，疼他妹妹，可是那一次他當著他妹妹的面摔了茶壺i是秋天割稻的節氣，大少爺不在，去外邊收租去了。炳爺賠他吃了飯，就把他引到左角院，讓他在廊亭裡歇著。我剛好從柳鎮給老爺抓藥回來，炳爺塞給我一把茶壺，支我去伺候客人，陪客人聊天。鄭玉松知道我剛剛去過柳鎮，就問我看見人頭沒有。我說前幾次去就看見了，只是沒想到這次去它們還掛在那裡，人頭上都沒有肉了，白花花地掛著算是怎麼一回事!

他說:朝廷用這些骨頭來嚇唬人。你害怕麼?

我說:不怕。每回看都可憐他們。

他說:可憐誰?

我說:可憐掉腦袋的人。他們真慘.他們家裡人看見他們這個樣子可怎麼活?殺就殺了，埋了多好.單單把一個腦袋掛起來，太慘了。

他說:你心眼兒不錯。等哪天我的腦袋掛上去，你可憐我麼?

我愣了一下，沒接話。

他說:等到了那一天，你不用可憐我。你要有膽量就對著我腦袋說幾句話，讓我試試能不能聽見。一你看怎麼樣?咱倆一言為定吧?裡他說得很認真，我不知怎麼說才對.我正要說，他憋不住笑了。我這才清楚他是說了笑話，我想不出他的腦袋怎能會給人掛上去。是笑話就對了。

我忘不了他抬著下巴大笑的樣子。他喉嚨上有個很大的疙瘩，比一般的男人都大，像個小蘋果。

他沒笑完，少奶奶進了院子。

她說:哥!笑什麼呢?

她哥說:笑你呢!你怎麼瘦了?

她說:誰瘦了?光漢過一會兒來。

她哥說:光漢這麼使喚你，我可不答應!看你這一手漿糊，他要沒錢僱人我替他出錢行不行?

鄭玉松又哈哈大笑。

少奶奶沒有笑。她笑不出來。我見她在石桌旁坐下，眼睛有點兒溼，連忙退遠點兒。見她半天不說話，我乾脆退到我的小耳房去了。我在竹床上躺了一會兒。我有點兒累。我聽到一些聲音，可是沒想到他們在吵架。我推門出去，聽到鄭玉松吼了一聲。

他說:男人的事情你不要管!

少奶奶說:你找誰不行，偏要找他互鄭玉松說:他願意i你管他也罷了，還要管我?戈少奶奶說:你也不問他行不行?你要找他幹，不如我來幹，你怎麼不找我幹?!

鄭玉松說:男人的事情你不要管!女人不要管i你要忘了這是鄭家的規矩，我現在就告訴你r少奶奶說:這是曹家!

鄭玉松急了，說:曹家怎麼樣?曹家怎麼樣?

他用拳頭砸爛了茶壺。

茶水濺了他和他妹妹一臉。

我呆了。

少奶奶先看見了水塘這邊的我。

他們不說話了。

二少爺從古糧倉趕回來，目光硬硬的，塌著肩膀。他在石桌旁站了一會兒，隨後引著鄭玉松去上房說話。少奶奶一直坐在那裡，眼睛盯著亭榕的一個地方。我拿了竹箕子和條帚悄悄走過去，把茶壺的碎片掃起來，我不想說話。可是我實在忍不住了。

我說:您彆著急。有什麼幹不了的事情，您找我。多難的事兒我也不怕，您儘管吩咐就是了。

她說:耳朵，掃淨了回去吧。

她不看我。

她腳底下踩著一塊茶壺的碎片。

我跪下來。

我說:您抬抬腳。

她的腳抬起來。鞋上沽著鋸沫，布襪上蹭了樹皮的碎屑兒。

我把瓷片捏住，心口憋得難受，不想動，想永遠這麼跪著。我想摸她的腳j我說:您別傷心了。

她說:耳朵，你懂什麼呀?

我什麼也不懂裡我是奴才，我當然什麼都不懂葺我受不了她傷心含淚的樣子。

我想在水塘裡一頭扎死i那天，二少爺送鄭玉松出來，我哈著腰跟到大門口，衝著轎門鞠躬。我說:祝您一路平安啦裡鄭玉松撩著轎簾看了我半天，可能想起上次扔元寶我沒撿的事。

他說:小夥計，別忘了!我的腦袋不管給人掛在哪兒，你一定得來看我，跟我說幾句話。我試試能不能聽見。小夥計，別忘啦!

我說:忘不了j他對二少爺說:這小子有種，能指望1他的轎子飛一徉進了鎮街。二少爺站在臺階上，眼珠子硬硬地看我，在想大舅子說的話吧?我站在臺階底下，也硬硬地看他。我想，你是少爺，可你頂不上少奶奶的一隻腳。他的眼睛讓我害怕，我先軟了。

我聽見他長長地鬆了一口氣。