「松林，你比朕想象得還要能幹。」
白虎站在小殿的窗邊，看上去心情極佳，琉璃眼中一片溫潤，毫無銳氣地笑看他。松林垂下頭，半跪下來，雙手將匣子高高舉起。
「屬下不辱使命，已將煉紅的人頭帶來，請太元王過目。」
白虎似乎完全沒有懷疑，信步過來，將匣子接過去，一面又笑道：「你立下大功，要朕如何獎勵？」說著他飛快揭開了蓋子，掃了一眼那張已然凋謝的絕色容顏。她的嘴角有些譏誚地彎著，看上去似乎在對他嘲諷地笑。
白虎看了一會，忽然伸手拂去她面上的一些血塊，輕道：「多可惜，如此一個美女……松林，你用了什麼手段讓她屈服的？」
他含笑而問，松林卻覺得他那雙眼裡充滿了陰森的氣息，他本能地低下眼睛，不與他對視，輕聲道：「屬下一直暗中追蹤她，一直追去東方溪嶺鎮，似乎被她發覺了。屬下無法躲避，只好與她纏鬥……」
「朕倒不知道，松林你的身手如此好，讓朕的二十八星宿都頭疼的煉紅夫人，你那麼快就制服了。」白虎打斷他的敘述，笑吟吟地說著。
松林淡道：「不，屬下自然鬥不過煉紅夫人。但屬下在青楊山的時候是專門煉製毒物的，屬下偷偷在她的飲食飯菜裡下了一點毒，令她鬥到一半的時候渾身無力。這才能得手。屬下用此不正當的手段，實在丟了太元山的臉。請王懲罰！」
白虎看了他一會，忽然將匣子放去案上，擺了擺手，「罷了，你立此大功，朕怎麼會罰你。朕不是言而無信之人。松林，你是個人才，朕絕對不會虧待你。」他忽然揚聲喚道：「奎宿，你進來！將朕的旨意念給他聽！」
松林一驚，卻見白玉的臺階上忽然多了一道黑影，似煙霧一般嫋嫋豎起來，緩緩聚做人形，正是奎宿。他手裡拿著一卷金色的聖旨，面無表情地說道：「松林聽旨。」
他趕緊伏身去地上，就聽奎宿念道：「滋有原青楊山人士松林，為二十八星宿胃之手下，向來勤勉有加，忠心堪表。即日起，任命松林為南方寶欽城主。三日內領昭前往任職。欽此。」松林心下大震，一個字也說不出來。奎宿將聖旨遞過去，一面溫言說道：「松林，太元王向來重視有真實才乾的人，你不要辜負他一片期望。」
松林捧著聖旨，喃喃道：「屬下……屬下無德無能，不堪此重任！恐辜負王的厚望！」
奎宿眉頭一皺，正要指責他不知好歹，白虎卻笑了起來，「松林，謙虛過度就成了虛偽。你能將煉紅夫人輕易制服，怎麼能說無德無能？你莫非是說朕沒有看人的眼光？」
松林趕緊澄清，「不！屬下絕對沒有……」
「好了，別說這些廢話了。」白虎打斷他的辯解，正色道：「寶欽城的情況向來不好，也讓朕很頭疼，想下狠手去治，卻又怕亂了人心。朕很為難。派你去做城主，也是對你能力的考驗。朕希望你能控制暴亂，收服人心，還朕一個清淨的寶欽。你能做到嗎？」
松林叩首至地，朗聲道：「屬下，絕不辱王的期望，必殫精竭慮，不敢稍有懈怠！」
白虎微微一笑，「這樣才對。你下去吧，三日內要到達寶欽，朕會讓胃宿去替你收拾東西。」他突然又輕道：「看著昔日的大人成為自己的下屬，感覺如何？松林，只要你誠心為太元山辦事，朕就會許你一個無限光明的前路。」
松林恭敬地叩首三次，這才彎腰出了小殿。涼風一吹，他只覺徹骨的寒，不知道什麼時候，自己的衣服已經全汗溼了。回想白虎那雙透明的琉璃眼，他皺起了眉頭。這個人，心眼實在太多。寶欽那裡的情況那麼壞，白虎已經連續斬了三四個城主的腦袋，在這個節骨眼上讓他去趟這混水，明著是褒獎，暗著卻是將自己推去火坑裡，只要稍有不慎，他的腦袋恐怕與煉紅一樣，要被人放在匣子裡送去白虎手上。
他忽然想起煉紅當時說的話，她滿身是血，卻大笑道：「神界妖孽橫行，是非顛倒，我的一顆腦袋卻讓他掛念至今！給你吧！讓我親眼看看白虎怎麼敗壞他的大業！」
小殿裡又傳出說話聲，松林心中一懍，卻聽奎宿問道：「太元王，煉紅夫人的腦袋……如何處置？」白虎淡道：「一顆肉球而已，離開身體就沒有了任何意義。你難道認為我該厚葬一顆腦袋？丟去給驥獸，不過只怕塞不了它們的牙縫。」
松林聽得奎宿的腳步聲往殿外傳來，趕緊轉身快步走開。手心裡滿滿的汗，他也不知是因為憤怒還是恐懼。妖孽橫行，王朝傾覆。人的心，在某些時候居然比鋼鐵還要冷硬。他只覺心灰意冷，然而，又有一種狂熱從死灰裡面迸發出來。他竟有些茫然。
****
落伽城最美麗的時節便是秋天，城民喜愛種植楓樹，一到秋日，滿城的紅葉紛飛，道旁煙霞籠罩，氤氤氳氳，分外豔麗。
清瓷手裡的茶已經涼了大半，她一口也沒喝，只是怔怔望著小茶館外的楓樹，神情似懷念似憂傷。手上忽然一空，她愣了一下，原來玄武將自己的杯子抽出換了新茶給她。
「你在懷念以前的日子？」
玄武柔聲問著，小心從窗邊拈了一片嫣紅的楓葉，放在手裡把玩。清瓷點了點頭，低頭喝一口茶，忽然奇道：「這不是落伽的特產楓霜茶麼？一壺起碼要賣十個銀子。你什麼時候換上的？」
玄武但笑不語，過了一會才道：「難得回來家鄉，豈能吝嗇錢財。落伽楓葉之美，楓茶之香，果然名不虛傳。」
清瓷輕道：「是啊，以前我總喜歡從高高的城樓上往下看，那些楓樹就好象蔓延去天邊一樣。我很小很小的時候，總幻想那些紅色的葉子是通向天上神仙的道路。後來才明白，原來紅色的路不是葉子，而是血。落伽十萬子民的鮮血。」
「清瓷，」玄武見她有些傷感，不由開口說道：「你還在怨恨太白？怨恨當年的麝香山？」
清瓷勾起嘴角，「我早就恨過了，報復過了。如果我什麼作為也沒有，今天也不會坐在這裡慢悠悠地喝茶。只是換了個心情，換個位置，覺得一切都天翻地覆。好在落伽的楓葉依舊，我現在只希望這景色永遠也不會變。」
玄武剛要開口安撫，他肩上的那隻怪鳥忽然唧唧喳喳地叫了起來，腦袋一個勁甩動，尖嘴巴在他身上用力擦著，似乎是想說點什麼。他拍了拍它的腦袋，笑道：「怎麼，今天終於不胡鬧了？也想安慰清瓷？」
那隻鳥居然垂下了腦袋，一付害羞的模樣，小眼睛滴溜溜地瞪著清瓷，嘴巴一張一張，發出嘶啞的叫聲。
作者「十四郎」的其他小說
《銷魂殿》《念無雙（天下無雙）》《千香百媚（千香引）》《三千鴉殺》《琉璃美人煞》《佳偶天成》《半城風月》《千香百媚（千香）》《天下無雙（念無雙）》《贈我一世蜜糖》《千香引（千香）》《天下無雙(念無雙)》《琉璃美人煞（琉璃）》《蓁蓁美人心》《千香(千香引/千香百媚)》《雲崖不落花與雪》《斬春》《伏神·惡之花》《妖狐之惑》《暗夜城堡》