母親沉默良久，低聲道：「你父親有他的苦衷與無奈，我們留下來多陪陪他。」
話是這麼說，燭弦真沒覺得他們有「陪」到父親，一切好像又回到了大劫前，父親偶爾會過來一趟，其餘絕大部分時間，他們都過著近乎與世隔絕的日子。
母親漸漸嗜酒如命，常常天還沒黑，她已喝得酩酊大醉，靠在迴廊玉欄杆上，側耳不知聽什麼，睫毛上懸著的淚珠始終不幹。
燭弦想，可能是自己太弱了，不能讓母親放心，所以她非盯著父親較勁。
他開始做「修行」，拿著根樹枝在小院子裡瞎比劃，漸漸覺得院子太小，他忍不住想往外跑，每回都被神僕們強行攔下。
「帝子剛出生，陛下交代過天宮裡不得有任何喧譁。」神僕說得擠眉弄眼，「請您好生待著，出了事可不好看。」
帝子？就是說，父親的孩子？
燭弦奇道：「我就是帝子啊，我怎麼會剛出生？」
神僕們噗嗤噗嗤笑個不停，卻不肯回答他。
燭弦又去問母親，母親還是隻抱著他哭，哭得他手足無措。
當晚父親終於來了，燭弦都記不得上回見他是多久之前的事，他看上去威風凜凜的，進殿頭一件事便是將原先的神僕們全撤了，新換了一批。
「以後誰再敢油嘴滑舌搬弄是非，孤定不輕饒。」
他現在說話都自稱「孤」，語調冰冷。
然而一回頭與母親說話，又變回曾經的溫柔腔調：「每回見你，眼睛都是紅的。」
幾番溫存言語，總能讓母親破涕為笑，沒一次例外。
燭弦覺著母親像是父親手裡的一顆皮球，彈不動了他就來拍幾下，然後皮球又能歡快地彈高高，父親不厭其煩，母親似乎也難以割捨。
他無法理解這過於複雜的狀況，也無力承擔母親時常突如其來的啜泣，窩在自己的小偏殿裡久久不出來。
春天時，小偏殿的一角掛下來幾串仙紫藤，他覺得特別好看，親自動手種了滿院的仙紫藤。小偏殿的一角還有一座神奇的井，神僕們說，那叫小云池，可以在裡面望見下界的模樣，他學會怎麼用雲池後，時時刻刻盯著不放，更不愛出來了。
下界多好玩啊，那麼多凡人，那麼多城鎮，可比這死氣沉沉的天宮有意思多了，偏生母親寧可留在這裡天天哭，也不願帶他一塊兒去下界。
時間慢慢流逝著，死水般的平靜也長久地持續著，突然有一天，平靜被打破了。
消失了數百年的劫數又一次零星降臨在天界各處，還是尋不到根源，也沒有任何應對辦法，父親的脾氣一天比一天暴躁，一丁點小事就能大發雷霆之怒，弄得天宮裡人人自危。
忽然有一天，他不發火了，指使神官們帶了七八個孩童安置在天宮裡，與自己的兩個帝子帝女同進同出，一切待遇也與他們相同。
這異常的舉動自然會有有心者刨根問底，孰料父親並沒隱瞞的打算，大方承認：「他們都是孤的侄子侄女。」
諸神難免想起早些年天界隱約流傳過上任天帝的八卦，說他看似與帝后伉儷情深，其實早在太子禁足後便大不如前，雖一直沒有在明面上納神妃，私底下卻是萬花叢中過，私生子無數。
想不到，這些傳聞竟是真的。
只是災禍又起的檔口，諸神無心關注這些舊八卦，零星劫數過去後便是大劫，即便馬上多出一百個帝子帝女，還不是殞滅得悄無聲息？
父親倒是對自己的規劃信心滿滿：「天帝血脈應天之道而生，享三界至尊，自然也肩負守衛三界之責。當年大劫是兄長孤身扛下，中止了天界之湮滅，這次孤亦會替眾生來扛。讓身負天帝血脈者從旁協助，將來再有相似災禍，興許傷亡便不再慘重。」
無論他這個規劃是否合理，大劫前夕，天帝親口允諾替眾生扛災，都是極鼓舞極安心的舉動，天界的慌亂一夕之間便平靜下來，父親的口碑聲望也到了最巔峰。
諸神歡呼雀躍時，燭弦和母親正被父親的心腹神官靜悄悄地送離天宮。
離開的時候，母親沒有哭泣，面上攏著一層淡淡的絕望。
她在想什麼？是想這麼多年的虛耗與眼淚？是想父親即將到來的，無可迴避的職責與殞滅？
事到如今，燭弦也不是那個認定父親終有一日會與他們一同下界的天真孩童了，這句話他曾深信過，母親也深信過，可親口許諾的父親並不信。
不過是一場毫無意義的幻夢。
這天晚上，父親來了，久違地，如做賊般悄悄潛入紫府。
母親見著他，兩眼總是有淚的，靜靜看著他不說話。
父親低低嘆了口氣，他做了幾百年天帝，原本慣常撐起的架勢，此刻忽然間煙消雲散，彷彿又變回最初那個沉默寡言，時常低著頭的神君。
「我起初只想完成與你成婚的執念。」他聲音很低，低得近乎含糊，「後來慢慢的，又像是要為了自己揚眉吐氣的執念。我不想一直被兄長壓著，不想任何事都受他擺佈，我應該能做天帝的吧？而且，做了天帝就再沒有誰能阻止你我……呵呵，三界至尊也並非事事如願，沒能讓你做我的帝后。我總是想著，你心裡有我，我心裡有你，日子還長，但一顆心禁得起多少磋磨？你恨我吧？你恨我，我自在些。」
母親還是不說話，只有大顆的眼淚從她睫毛裡飛快往下掉。
父親深深吸了口氣：「我留了遺詔，只有你是我的帝后，燭弦是我的太子……只會有他一個太子。」
他偏頭看了一會兒燭弦，如以前一樣伸手想摸他的腦瓜：「長這麼高了……」
一語未了，燭弦卻猛然退一步，避開了他的手。
父親僵了片刻，緩緩收回手，復又苦笑道：「那時候說要一同下界，是真心話，只是沒想到，劫數真的來了……罷了，哪有什麼日子還長？我悔之晚矣！自己種下的苦果，沒法控制，那便自己去嘗，我一定為你們開闢一條生路，好好活下去。」
……這算什麼？這究竟算什麼？燭弦面無表情地想著。
是情？因著彼此生了情，明知不能成婚，還是不顧一切懷孕生子，終究也沒得到任何圓滿。
這麼多年，他做天帝，娶帝后生帝子帝女，他得到了揚眉吐氣，母親日日以淚洗面。如今大劫將臨，他又找回了情，過來說什麼「開闢生路」的話，自己把自己感動得不行。好像一首開頭動聽的曲子，中間全是荒腔走板，卻要說這是絕世好曲——他真是好生可笑，好生荒唐。
父親在正門前停了一下，沒回頭，只道：「明天不要靠近天宮，離得越遠越好。別恨我，忘了我，保重。」
無形的屏障牢牢將紫府鎖在其中，父親的身影消失在夜色中。
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