2006年的春節，孟添福決定帶全家回老家。
他們並不是每年都回老家，因為來回路費實在太昂貴。但這幾年孟添福手裡有了些錢，老家的房子也造好了，一大家子回去了也有地方住，所以他便買好了硬座火車票，頗有些衣錦還鄉的意思。
臘月二十三，等到孩子們都放了寒假，孟家夫妻就帶上五個孩子踏上了回鄉路。
先是坐二十六個小時的硬座火車到b省的一個地級市，下車後再坐三小時大巴到縣城，然後搭兩小時中巴到鎮上，最後讓家裡親戚開個小貨車來把他們都捎進村。全程用時兩天一夜，等到了目的地，孟真暈頭轉向，人都差點厥過去。
休整了一晚，第二天，家裡陸陸續續就來了客人。孟真的奶奶和姥姥姥爺已經過世，只剩了個年紀很大的爺爺，平時由孟添福的二哥二嫂照顧著。
孟添福有五個兄弟姐妹，除了二哥留在老家，其他全部在外打工。有兩家在同一個地方，一個妹妹在南方，孟添福則在a省錢塘。蔡金花情況類似，兄弟姐妹們散佈在全國各地，都從事著低端的體力勞動或是服務行業求溫飽。
而孟真這一輩的孩子們，大多數初中畢業就打工了。小一些的孩子，只有個別跟著父母在務工地上學，其他大多數都在老家，成為了留守兒童。
每一年只有春節，才是孟、蔡兩家人湊得最齊的時候，大人們走親訪友話家常，小孩們就聚在一起玩，聊聊各自的見聞。
與留守在老家的堂、表兄弟姐妹相比，喚兒、孟真姐弟妹五個算是格格不入。因為他們從小就生長在錢塘，跟在父母身邊，一直在上學，十幾年下來，穿著打扮、談吐舉止已經和城裡人無異。
尤其是孟真，她穿著簡梁買的簇新的紅色羽絨衣，襯得一張小臉白裡透紅，頭髮洗得乾乾淨淨，斯文乖巧地往那裡一坐，惹得幾個家族裡的姐妹羨慕不已。再聽說她學習成績特別好，初中畢業後還能考重高，大家就更吃驚了。
「三弟能養出這麼出息的女兒，這看來以後能當大學生啊。」孟二嬸磕著瓜子，大呼小叫，「咱們村裡好幾年沒出過大學生了，還是四、五年前李老七家出過一個是不是？」
「那是個大專生，師範生，免費的。」有人糾正她。
「大專生也是大學生嘛。」
有人問：「那耀祖讀書是不是也像五妹？」
蔡金花哈哈地打著馬虎眼：「耀祖讀書一般，不過男孩子嘛，小時候調皮，長大懂事了就會好了。」
「是哦是哦，耀祖長得真壯實，高高大大的，你們養得真好。」
蔡金花眉眼都是笑：「他胃口好啊，一頓要吃兩碗飯呢！」
「男孩子是要壯點好，以後長大了頂用！」
孟二嬸像是想起什麼，又說：「早些年招娣讀書也是很好的，看來五妹是像招娣，讀書極靈光的。」
說到招娣，大家一下子都沉默下來。蔡金花哼唧一聲，立刻抹起了眼淚。
「大過年的，別說這些。」孟添福的大姐安慰蔡金花，又問：「對了，鈴蘭現在咋樣？」
「她剛生了個兒子，七斤多！」說到孟鈴蘭，蔡金花的眼淚就收回去了，語氣十分得意。
七大姑八大姨們都很興奮：「呦，一下子就生了個兒子？那鈴蘭是有好日子過咯！」
「金花，你做姥姥啦！」
「鈴蘭的肚子真爭氣啊！」
「鈴蘭可以享福了。」
喚兒和孟真在邊上靜靜地聽，她們是知道鈴蘭生了個兒子的，心裡也為她感到慶幸。
從小到大，喚兒和孟真始終被灌輸著「必須要生兒子、生了兒子才是一個合格的媳婦、生兒子養兒防老」之類的觀念。不管她們認不認同，至少，她們知道孟鈴蘭嫁的王貴強依舊是有著那樣觀念的人家，她們雖和鈴蘭不親，好歹是親生姐妹，也希望她過得幸福。
蔡金花心裡享受著眾人的誇讚，嘴裡卻說：「享什麼福？我那大女婿，待鈴蘭是不錯，就是賺錢本事不夠，家裡太窮。」
旁人安慰她：「尋常人家，這樣不錯了，不打老婆不賭博，又生個兒子，小日子過過很好了，鈴蘭有福氣的。」
「她婆家伺候她坐月子嗎？」
說到這個，蔡金花又有些心煩了：「鈴蘭家婆還在打工呢，就我女婿伺候她。她起先打電話喊我過去幫她，我怎麼去嘛！兩個女娃娃要上學，家裡誰帶小寶？再說了，女人生孩子就這麼回事，我生了那麼多個了，也沒見誰伺候我坐月子，月子裡我都是自己燒飯的。現在的小丫頭都太沒用，生個孩子就以為自己做了皇太后了！」
不得不承認，在生孩子這件事上，蔡金花天賦異稟，前前後後生了九個孩子，都沒出過什麼意外。
聊完孟真、耀祖和鈴蘭，幾個女人又說到了喚兒初中畢業後的去向。話閘子一開啟，蔡金花就來精神了，把陶麗英誇成了人間活菩薩，要帶喚兒出去賺大錢，回來能給爹媽買房子。
孟真很無語，但親戚們卻都被這海市蜃樓吸引了，紛紛拉著蔡金花問細節，恨不得自己也年輕十幾歲，跑到g省去發大財。
這時，表姐廖思梅拉喚兒去院子裡說話，孟真也跟了出去。思梅是孟添福大姐的女兒，和喚兒同歲，比喚兒早一年上學。她從小生長在老家，初中畢業後在縣城打了半年零工，而縣城是她去過最遠的地方，是個實打實的留守兒童。
思梅長得清秀，就是穿衣打扮有著掩不住的土氣，她拉過喚兒，問：「你真的要去g省打工嗎？」
喚兒點點頭。
思梅問：「那邊真的能一個月賺幾千塊錢嗎？」
她現在的月收入只有五、六百，但在縣城裡已經不算低了。