正雲門外，鄧瞬宜用雙手撐著地，豆大的汗珠子從額頭上垂下來，在面前的地上染開。自從看了顧有悔帶來的那封紀姜寫給他的信，鄧瞬宜一刻也沒有停留，一路跑死了七八匹馬，到帝京以後卻還是沒有能見到紀姜。
相別大半年，從江南一帶發家浙黨官員被他強硬地摁了下去，不至於在朝中與梁有善正面衝突，天下不曾顛覆，他們也不至於被逼到夾縫之中。回京的路上，鄧瞬宜總是不斷回想起紀姜那雙溫柔的眼睛，以及他在宋府凌亂的廚院裡，輕聲寬慰他的話。
她說：「小侯爺，不要怕，既來之，則安之。」
身一掐則斷的弱骨，卑弱卻從不失去高貴的姿態時常魂牽夢繞。但是如今，他不敢以任何私情為基來想念紀姜。由敬而愛，再由愛而敬，這樣的經歷對少年人來說，無疑是痛苦，卻亦是伸展開內心枝葉，越發成熟的過程。
鄧瞬宜稍稍挪動開膝蓋，這是他們御門跪諫的第三日了。起初只要以西平侯府為首的浙黨一派官員，後來的，包括王正來，陳鴻漸在內的內閣數十位閣臣，並翰林院，六部之中從前顧仲濂的門生，以及受過他恩惠的眾臣也都跪到了正雲門前。
距離上一次百官跪諫已經過去了近六十年的時光，鄧瞬宜並不清楚大齊開國之時的事情，可是其中很多歷經三朝老臣們卻都依稀記得當時的一切。太、祖皇帝欲廢嫡子，而立貴妃庶子為臺子，內閣群臣跪諫，太，祖皇帝因寵幸貴妃，不肯對群臣讓步，而命錦衣衛在午門外，將跪諫的大臣全部杖責三十。
那是極其微妙的一幕，一面是斯文掃地，摧殘體面，一面卻是「文死於諫」，青史留名。皇帝和群臣彼此倚賴，而御門跪諫則是雙方博弈最後的底線，彼此逾越過去之後，就是皇權剝文人皮骨，要麼死，要麼廢。總之，表面上看起來，皇帝總是不是不會輸的，至於究竟是誰贏了，這卻得看之後的第一道旨意怎麼下。
無論如何，對於朝臣們來講，代價還是極其慘烈的。
鄧瞬宜等人到是年輕，跪到第三日的時候，還是支撐不住了，更別說內閣的那幾位老閣臣。王正來本來就因王沛的事神。三日來水米未進，又是上了年紀的，這日過了正午，口舌發乾，嘴唇上起了一層厚殼，哪怕是雙手支撐著身子，也是搖搖欲墜。
秋風捲來，地上鋪疊著的枯葉子一下子被吹開了，鄧瞬宜聽到身後「咚」一聲，立時就有人喚出聲來：「王大人……快來人啊，看看閣老……」
鄧瞬宜回過身來，見王正來的身子歪倒向一邊，額頭重重地磕在大理石的磚面兒上，青紫了好大一塊的。他擺手掙脫開過來扶他的朝臣。
「走走……都走……老夫沒事。」
陳鴻漸挪到王正來身旁，看著閣老慘白無色的嘴唇，對鄧瞬宜道：「小侯爺，這樣下去不行啊。」
王正來顫巍巍地抬起手來，戳在陳鴻漸的脊樑骨頭上，他用了一身的力氣，胸口一挺，陳鴻漸被他戳得險些向前撲去。然而他也幾乎竭力。胸口劇烈地上下起伏，話聲帶著氣從喉嚨裡撥出來：「你……給我閉嘴……這個時候，你敢出言動搖……」
陳鴻漸抵住他道：「人要救，閣老您也得要性命啊。」
「渾……渾說！你……把我給架走了，就是拆我……拆我的脊樑骨頭……」
鄧瞬宜抬頭看了一眼天時，已經快近黃昏。日頭偏西，金黃色的餘暉落在清冷的石頭地上，滿地新落下來的葉子打著旋兒在周遭旋轉，婉轉而淒涼。
「王閣老，依我看的您還是先回府休息。」
王正來顫抖著垂下手來的，搖頭道：「既已行此事，則本當死於御門方止，我……」
話聲是在孱弱，大多被風聲掩蓋。多年沉浮於政壇文壇的，垂衰之際，他們大多有瀕臨絕命的言辭要招搖地表達出來。在那個時代，你是一個什麼樣的人，就會留下什麼樣的訣別之語，如宋子鳴會手撫《菜根譚》，愧嘆：「蓋世功勞，當不得一個矜字。」
脛骨疲弱，內心滿溢的文人，他們的瀕死之言一定會成為畢生之捲上隱喻。
鄧瞬宜不太肯去聽這種絕望又固執的話語。
他回過身去，看向正雲門後宮道。
那裡正有很多宮人在拂掃落葉，青白色的宮裝衣裙在硃紅色的店門後面時隱時現。遠處有人擊節，而後的青黃色的鳳紋旗漸往宮門前行來。許太后坐在鳳凰攆上，低垂著眼目，出聲命人在正雲門外停下。
眾人都抬起頭來，繼而又盡皆伏身，對許太后行叩拜大禮。
許太后沉默地坐於攆上，不肯回頭看這些昔日的股肱之臣，然而鄧瞬宜這些人卻都眼睜睜地望向攆上的華服婦人。
眾臣大多都知道許太后與顧仲濂之間微妙的關係，此時此景，不論過去是否曾經有揶揄鄙夷，現在都煙消雲散了。兩方都心有感懷，卻都說不出寬慰之語。
良久，攆上的人終於開口道：「諸位大人，哀家雖為女流之輩，亦知你們拳拳為國為民之心，你們是我大齊的股肱，是江山的倚仗，時局艱難，但哀家與萬歲，定將與二等同行一道！」