西澤停下步子，「不是二十美分？」
「先生，你一定搞錯了，白人哪能同我們一樣呢？」
他懶得再計較，周身一尋，恰好尋到一枚五十美分，揚手扔她身旁銅盆中。
「鐺——」一聲脆響，那老婦大聲吆喝：「先生請上樓，先生請走那邊去戲堂子裡。」
樓上探出一個男童，小而圓的腦袋，寥寥的毛髮以紅繩束在頭頂。手裡拎著一隻竹簍，簍上用一隻看不出顏色的布蓋著，不知裡面有些什麼。男童身量瘦小，全身透著一股靈活勁，在前面一路小跑，將他從低矮雜貨鋪，一路領往一個明亮開闊、聲光敞亮的新天地。
那是一間小小房間，恰好容下一隻桌椅與沙發，除此之外再無其他。一張視野很好的視窗，光線與聲音就從那裡傳來。西澤上前兩步，發現那是一處高臺——準確來說，是觀賞中國戲的高臺。他立在窗邊，往下看去：除開右側加高的平臺，其餘地方整齊擺放著數不清的簡陋的木質長凳。觀眾陸陸續續湧了進來，人擠人的落座在那圓凳上，沙丁魚一樣排布在一塊。他們幾乎都是男人——一進來便一直不停的交談、吃東西以及吸菸。
這是西澤第一次來這種地方，但他曾無數次閱讀到有關中國戲院的報紙：
「在那裡共有一千名觀眾，他們的臉上有很奇怪的神色，他們穿著相似的衣服，每個人看起來長一個樣。」
「由於他們坐在矮長凳上，‘塞滿’二字乃是形容他們狀態的最恰當的詞語，每張長凳上都坐滿了人，像回家吃飯的電車那樣擁擠。」
「我一臉茫然坐在那裡，根本不知道他們演繹的是喜劇、悲劇或者是歌劇……」
在此之前，他也決計想不到那小而陰暗的雜貨鋪後頭藏著這樣一個洞天。此刻他所容身的高處看臺，給予他一個極好的視角成全他從前對唐人街的所有想象。這地方從頭到尾與「舒適」這個沒有半點關係，但那鬧鬨鬨的擁擠條凳上的每個人臉上都透著久違的喜悅。
那拎著竹簍的小孩不知何時已從他身後溜走，小小身板使他像一條游魚一般，自如的穿梭在擁堵的看臺下，向每個人攔著他的人展示那遮蓋住的竹簍下的東西。西澤認出那是巴掌大的一張畫片，因為進來時，他桌面上也放著數十張。那是一種線條非常簡潔、很省力氣的畫：清一色的烏黑髮髻，兩點眼眸，兩撇紅唇，一把摺扇……寥寥幾筆勾勒出一名女性，看上去每個人似乎都一模一樣，每一個都像那穿紫衣服的女孩，又好像都不是。
他花去十幾秒時間挨個看了一遍，一聲笑，將畫片扔到一旁。
忽然一聲鏗鏘之聲，下面齊聲叫好。舞臺燈光亮起，鑼鼓喧天——戲上了。西澤垂頭一看，一折寬大摺扇上，龍飛鳳舞書三個氣派的漢字。
三個字他都不認識。
一回到雜貨鋪，淮真立刻被那名叫阿茶的女子領去換了一身衣服。
衣服尚未取來，兩名婦人將她領到梳妝鏡前坐下，將她早晨綁的辮子鬆開，挽到腦後，作了個三花髻。
剛替她解開了髒衣服紐子，阿茶開門，端來一身腥紅的衣服。
她低頭將衣服拾起來一看——是一身針工精巧的嫁衣。
淮真問：「每個人都有？」
阿茶道：「每個人都得換一身，圖個吉利喜慶。」
淮真笑了，「你們老母那樣摳門，給每一名過手的女仔一身這樣的新衣服，豈不虧死了？」
阿茶是不大會撒謊，撒手將那身衣服硬塞給她便溜之大吉。
淮真垂頭盯著那墜了流蘇的小小金冠和嫁衣上金絲繡的花，心想，這身就是為將她過門到洪家用的吧？
送這身衣服來，倒像是在提醒她：沒用的，不論你使出什麼金蟬脫殼的法子，使多大勁，你始終還得做洪家媳婦。
到底為什麼這麼篤定？
正思索著，門「咔噠」一聲開了。淮真抬頭一看，來人竟是季雲霞。
她作賊似的探進來半顆腦袋，一見她在這，長長鬆了口氣，躬身鑽進來，將一隻錢袋塞進她懷裡，一溜煙地又跑了。
淮真摸了摸錢袋，沉甸甸的，大約已經知道是什麼。拆開來，先見著一張紙條，上面工工整整娟秀小楷寫著：「我爸爸告訴我你被媽媽害了，今晚要在這裡賣掉，實在對不起。我把我和爸爸所有零用私房錢湊起來給你，一共二百六十塊五十三分。希望這些對你有用。也希望媽媽少坐幾年牢。ps：洪六少爺脾氣極壞，最喜歡和他爹爹對著幹。」
她將這字條反覆看了數遍，突然間便鬆了口氣。
那兩名婦人趁她念信時，將那頂流蘇頭冠與耳釘一齊給她簪上。淮真索性由著她們將那汗漬漬的外套脫去，換上那身乾淨新衣服。
臨出門前，她將背包中美金數了一次，所有錢在一塊，一共將近四千三百美金。
沒一會兒，門再次叩響，姜素走了進來，說，到你了。
她起身，在兩名婦人攙扶下，沿著一條長廊，往音樂聲與光的來處走過去。走到燈光大亮處，戲臺正好演繹到一段西皮慢板。陡然從暗處沐浴到亮堂的光，不知是因為戲還是什麼，吵鬧與起鬨聲都越發熱烈。
那是一處二層看臺。僕婦扶著她坐下來以後，高處看臺上眾人均不知從哪裡接到資訊，齊齊朝她這方向看了過來。
其間突然有人嗤的一聲笑了，高聲笑問道：「洪六，你看，那是不是你爹讓你娶的那豆芽菜——」
另一男子應道：「人洪六葷素不忌，口味每天換一樣，怎麼你了？」
那頭一眾年輕男子高聲喧譁呵斥著，引來一眾看客回頭向她望過來。
臺上武生與青衣仍還演著戲，臺下戲卻像是要演的越發精彩一些的模樣。
恍然間，淮真瞥到對面一間包間幾個人簇擁著一個年輕男人。那是一個特意安排好的，可以非常清楚的看到她這個包間的位置，但所有人裡，獨獨他不為所動，眼神淡漠地觀看著臺下那出《青石山》。那一眾青年仍在打趣著，他卻彷彿什麼也聽不到，只稍稍有些發熱，鬆了褂袍繫到脖頸上兩粒紐子，動了動脖子，身後便來了個人遞給他一支摺扇。他並沒有立刻接過來，端起面前一隻青色的瓷杯啜了口茶，慢慢放下，這才拿起摺扇，端坐著，搖了搖，全程沒有看向過淮真。
也就在那一刻，淮真立刻知道了，這個人應該就是洪六。