沿薩克拉門託街拐上市作頓街，淮真覺得不太對勁，回頭一看：一名壯漢正隔著五六米距離，不緊不慢將她跟著。
她停住，那壯漢也停下，打量著她眼中的意圖；她側頭往前走上兩步，那壯漢也慢慢踱步跟上。
試了幾次，淮真便只當他是個npc，兀自走去目的地。
舊金山的冬天並不冷，時值正午，日頭一出來，淮真穿著那件襖子，走上一截路便出了一身汗。路上偶遇三五西裝革履青年，均梳著油亮背頭，隔著半條街，遠遠瞥見她身後那壯漢，知道大約是洪爺的人，便吹起口哨，笑得前仰後合，險些奔走相告：「這生面孔，莫不是洪六她爹給她挑的俊俏越洋小媳婦？」
淮真遠遠避開走，那幾名青年盯著她笑了半條街，倒也不敢造次。
走了二十分鐘，穿過昃臣街小巷，立在pacificroad馬路上，一眼便望見電報局。
電報局是中式塔型樓閣建築，夾在兩棟三層黑磚樓房中間，十分惹眼。門外兩幅木質對聯，均寫著「帕思域話筒電報局」；寬闊大堂裡一應紅木雕花傢俱，男接線員在櫃檯內忙碌著，替三兩名客人往海外拍電報。
淮真立在門外思索了一陣：總共四百二十五美金。可萬一……有人競價怎麼辦。
她對這年代美元物價著實沒有多少概念，不論如何，往多了借總歸沒壞處吧？
思量片刻，毫不猶豫邁步進去。
迎面走來一名頭戴黑色瓜皮帽的跑堂，將她迎到一名接線員跟前坐下。長櫃檯後頭那人拿起掛式聽筒，問她：「接往哪裡？」
淮真回頭一看，那壯漢也跟了進來，大搖大擺坐在外間一張暗八仙椅裡。
她掏出那張字條，將數字慢慢報給對面人：「舊金山市，415-012-3048，安德烈·克勞馥。」
接線員手握聽筒，撥通數字，緩緩說道：「你好，中國城412-132-1928請接安德烈·克勞馥。」
半晌，終於接通後，他將計時器與聽筒一起遞給淮真。
聽筒遞到耳邊，還未開口，便聽得一聲熟悉無比，懶洋洋的男中音說：「hello。」
淮真嚇了一大跳，慌忙用手將話筒捂住。
那頭半天聽不到迴響，語氣明顯不耐煩起來：「crawfordisout，muhlenburgislistening.」
怎麼會這麼不巧？
接線員抬一抬下頜，示意她時間並不多。
淮真點了下頭，拿開手，衝聽筒那頭講出先前便思忖好的措辭：「iamwaaizankwai…iamintrouble，andineedsomehelp.」
她聽見聽筒那頭說：「whoareyou，whatdoyouwant.」
「iam…」
「sayitagain.」那頭安靜的等著，語氣平靜，不知表情如何。
淮真閉了閉眼。電光火石間，她切換成自己更為熟稔的一種語言，「ichbinwaaizan.wirhabenunsheutemorgengetroffen.koennensiemirbitte3500dollarsleihen？ichbininschwierigkeiten.」（我是季淮真，我們今早見過的。我能否向你借三千五百美金？我遭遇麻煩了。）
她飛快講完這一串德語，心跳的有點快。
面前計時秒針滴答滴答走了十下，短促笑聲過後，對面才緩緩開口，「estutmirleid.wiedereinmal，bitte.」（抱歉沒聽清，請再講一次。）
低沉沙啞的德語發音，弱化了原本強弱分明的腹音，震得淮真耳朵麻了一下。
她小心翼翼：「3000，bitte？」
「wieviel？」（多少？）
「oder，2500，2000……」（或者，2500，2000也行……）
那頭笑了，卻沒回答她。
笑聲距離聽筒有一定距離，卻仍可察覺出來——是那種很欠揍的，且並不打算掩飾的笑。
他故意的。
時間只剩下最後十五秒。淮真硬著頭皮，一鼓作氣：「koennensiemirbitte425dollarleihen？ichwürdedannbisca.18uhraufdichindersacramentostrasse107warten.ichhoffe，dasswirunsdanndortsehen.aufwiedersehen.」（我真的遇到麻煩了。請借我425美金。我在薩克拉門託街107號等你到18點。希望能再見到你。再會。）
掛掉電話，滿屋子鴉雀無聲望著她。
淮真長長吁了口氣。