母蠱指向的去處在馬山之中，曇山卻也知道養蠱之人想必不會仍留在原處備茶相迎。只是事已至此，即便明知以身涉險，也總要去探一探。
「湧瀾，萬事小心。」
「身上有傷的又不是我，你先顧好自己吧。」
馬山不算陡峭，可也無現成的山路好走，兩人穿林越石，終在半山腰尋到一方石洞。
步步為營進到洞內，卻不見機關佈置，只得一扇普普通通的石門，門內透出燭火微光。
挽江侯強將僧人擋在身後，當先推開石門，便見一老僧盤坐在石室中間的蒲團上，彷彿正在垂目吐納。
「……夏春秋？」挽江侯早已抽刀在手，說話間已手腕輕轉，長刀看上去僅是橫於胸前，實則周身上下，每一處都守得密不透風。
「你果然知道這個名字，」老僧抬起眼，語氣竟極是和藹，卻不是對邊湧瀾，而是對曇山說，「師兄……你師父跟你提起過我。」
「…………」曇山並不接話，只往前一步，反將挽江侯掩在身後，口中予他道，「當心，它不是人。」
「那屍障中的景色，普通人見不到，老衲自能見得，」老僧也不在意曇山道穿他這幻身的虛實，竟開門見山，認下了馬山鎮上的冤孽，「粗看去你長得跟你師父有些相像，今日細看一看，卻也不像了。」
「你早已不是佛門中人。」曇山終正眼搭理了他一句，便是這一句話的功夫，手底已翻轉結印，佛指一引，突有金光佛像從天而降，佛像非是實物，而是一人大小的虛影，穩穩罩住邊湧瀾的身形。
「檻內檻外，一念之間罷了，」老僧仍自巋然盤坐，面上卻笑了，含笑讚道，「哦，金剛羅漢法身……能將這門護身法訣使得如此輕鬆，師兄收了個好徒弟。」
「…………」
「我這師侄很著緊你，便是那人也很忌憚你，」曇山不與老僧廢話，老僧卻仍有廢話要說，「這位小公子，老衲觀你命格，可是難得的富貴吉祥。」
「你這老頭兒都不是人，就別學人攀親道故嘮嗑了，」挽江侯並不去問他說的「那人」指的是誰，只冷笑一聲，罵得十分刁鑽，「印可是在你手中？還印、償命，你也不必選，哪個你都跑不了。」
「那便試試吧——小公子先請。」老僧輕嘆一聲，身形猛然爆開，果見不是活人，而是由萬千蠱蟲組成的幻身。
蠱蟲如雲如潮，卻未衝向二人，只轟然席捲而上，在石室半空中構成一個卍字佛紋。
「我入世三十餘載，年逾耳順才看明白，還是佛前清淨，」蟲雲中傳來一句笑語，「我看過些什麼，便讓你也看一看，」只是這一個含笑的「你」字，卻像另有所指，「你看過了，記得託個夢告訴我……」
卍字佛紋疾疾轉動，語聲亦由平轉疾：「告訴我，你護佑的這個人間……」佛紋砰然崩散，留下二字聲若驚雷，不似魔嘯，卻似佛吼，「——配、嗎！」
曇山面向撲來的蟲潮，右掌剎那金芒暴漲，佛杵憑空而現，如槍如戟，平平一指，便如長槍破陣，戰戟分海，將當頭蟲潮「轟」一聲劈做兩半，左手卻往身後探去，只是探了個空。
這石室中，竟瞬間僅剩他一個人。
邊湧瀾見到火海。
「走水啦！何家走水啦！燒得可旺吶！」
他看見有男子衣衫不整地從身旁跑過，似是睡到半夜匆匆披衣下床，趕去看一場火災熱鬧。
「當家的，小聲點，這麼喊成什麼話。」
男子身後還跟了一位中年婦人，穿得倒是齊整，只是鬢髮散亂，一手挽髻，一手去拉自家相公。
「切，跟你沒罵過他家祖宗八輩似的，」男子口朝婦人嗤了一聲，卻也放低聲道，「這就是報應。」
「做生意缺斤短兩，還不許我罵兩句？」中年婦人低聲與相公拌嘴，「半鬥米敢當一斗米賣……算了，我積點德，不說了。」
「沒有，沒有，我家賣米不少給的，求你們救救我……」
邊湧瀾再轉眼，又見一年輕婦人拉著那對中年夫婦的胳膊，雙目含淚，啜泣央求。
可她拉不住——她根本碰不到他們，手指空自穿過他們的胳膊，什麼都碰不到，拉不得。
那對中年夫妻不僅看不到年輕的婦人，也像全然看不到邊湧瀾似的，只遠遠立在火場外頭，低聲說了幾句閒話。
「不僅缺斤短兩，還敢摻沙子，」雖然閒話聲音不高，還是被街坊聽了去，便聽一老婦從旁道，「我看你當家的說的對，這就是報應。」
「沒有，大娘，那偷偷摻沙子的夥計我相公已經辭了，不是他的錯，不是報應……」年輕的婦人嚎啕大哭，「火就是那惡人放的啊！求你救救我！」
「這火可不得了，也不知何家人逃出來沒有。」有隻著單褂單褲的青壯漢子挽起袖子，四下環顧找盆，「不能看它這麼燒，總得想法救一救。」
「都燒成這樣了，怎麼救？」青壯漢子人還沒動，先被自家婆娘拉住了，「要救也要等官家來救，你逞個什麼能。」
「來不及的！來不及等了！」年輕婦人得了一絲希望，縱然拉不住人，卻仍苦苦地一次次去拉，「先救火！求你們先救火！」
「好在何家有錢，院牆修得比別人家高上不少，」一位看著肚裡有幾分墨水的老者指點道，「這石頭砌的院牆可以隔火，何家佔地又大，左右不挨著人家，不會連累了鄰里……只是何家這次算是完嘍。」
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