考慮到知辛腿腳不便，木匠的院子裡又沒有石桌與石凳，李意闌干脆連東西帶人，一攙一挽地扶到了門檻上。
檻上覆了層枯葉與薄灰，被昨夜的大雨黏在了石板上，反正擦也擦不乾淨，知辛就沒做無謂地掙扎，塵也不拂就坐了下去。
李意闌抱著那塊泥石去了趟井邊，搖了兩桶水將它沖洗乾淨，接著才回到知辛身邊。
扒掉泥層之後，慈石露出了它本來的面目，左右十寸長七寸寬，黑色的條理緊密，斷口不平坦，有些像水墨山河裡遙望到的梯田。
知辛伸手摸了摸慈石的表皮，觸手寒涼細膩，過手就知道是上等的好貨。
這是用一個素不相識的木匠的性命換來的發現，他心裡有些不是滋味，可對於他的任務來說，這又是機緣，是得來全不費工夫。
慈石普通又不普通，它在民間隨處可見，別名延年沙，除了治病煉丹幾無其他功用，但對《木非石談錄》來說，它和齒輪、玄簧是組成一切機巧的根本。
其實不管是造得出四喜人還是擁有慈石，都沒法斷定這名木匠和談錄一定相關，但當兩種巧合同時疊加，就大大地加深了這種可能，讓知辛覺得他這次尋覓的方向沒錯。
這塊偽裝過的慈石，跟暗夜裡的刺客、被追殺的大師一樣，同樣讓李意闌嗅到了違和的氣息。
清吏司雖然只是朝廷鎮壓暴亂的一把槍，但因為這也要管那也插手，對於的慈石的開採和流向，李意闌還是有些瞭解的。
慈石生於人跡罕至的太川山谷，依照品質分為靈、活、呆三種。上品的靈慈只供奉給皇家，用於宮廷警備、鬥樂器和煉丹；中品的活慈則銷往官辦的製造局和琢玉訪，用來作戰、造司南；下品則流向民間的藥行和道觀。
他雖然不懂得分辨品相，但這麼沉重的一大塊，顯然不會是粗糙的呆慈。
那麼玄虛就來了，一個普普通通的木匠，怎麼會擁有官辦等級以上的物品？它是從何處得來？又為什麼會改裝扮相，被人擱置在無人注意的牆角？
兩人各懷心事，院中有過一陣沉默，但沒多久就被李意闌打破了，他心裡有份欲言又止，但面上沒有表現出來，只是催著笑道：「大師還沒有回答我的問題。」
知辛在他心裡是有德行的人，即使行事反常，他也願意為這人留一份尊重，先聽解釋再作反應，而且他實在是看不懂這個忽如其來的怪局面。
知辛聞言看向他：「我在找一本慈悲寺遺失多年的書，跟機樞有關，打聽到這位家主原先是城中最好的木匠，便想過來碰碰運氣。不料他家中並無線索，反倒是有兩位蒙面的客人，我並未發現他們藏在屋頂，也不明白他們襲擊我的理由，所以施主的第二個問題，我答不上來。」
江湖中寶物失落是常有的事，他一派坦然正氣，說的也是有鼻子有眼睛，李意闌主觀上選擇相信他，而且「打聽木匠」和「委託製作四喜人」看似完全是兩回事，但「機樞」這兩個字眼卻讓李意闌莫名留了心。
他點了下頭，說：「不礙事，能勞動大師親自來找，那書想必十分珍貴，恕我冒昧，請大師告知是哪本典籍？」
知辛沉默了片刻，眉眼之間有些難色。
如果他有心欺瞞，隨便說出一本書名，千里迢迢，李意闌也不可能真的派人去慈悲寺查證，因此這份遲疑正是誠懇的佐證，李意闌也不催，移開目光靜靜地等著。
幾個眨眼的功夫之後，知辛嘆完暗氣也做好了抉擇，輕輕地說：「它叫《木非石談錄》。」
李意闌想來想去也沒想起哪兒有這麼一本書，但破案不能放過一絲線索，縱然討嫌，他也只能刨根問底：「在下孤陋寡聞，沒有聽聞過這本著作，大師能不能詳細地說一說？」
知辛將書的來歷告訴了他，當李意闌聽到那句「石鳥飛天、朽木眨眼」的時候，腦中如有萬馬齊喑，懷揣的念頭跟知辛之前在慈悲寺說的竟然是半斤八兩。
假設他的猜想沒錯，那麼那本書，或許會成為此案告破的關鍵之物。
今天似乎是個好日子，先是碰到了行跡反常的夜行人，接著與大師不期而遇，最後竟然還始料未及地找到了一個驚人的線索，李意闌撿到錢似的，臉色難得輕鬆起來，開始問知辛打聽更多。
然而知辛卻承不起他的盛情了，搖著頭道：「至於詳說，貧僧就心有餘而力不足了。我和寺中的其他人一樣，雖然看過那本談錄，但它描述晦澀，塗改的痕跡也重，我等與它無緣，看來根本不知所云。」
李意闌的眼神再度落到了慈石上，邊想邊說：「我相信大師說的是實情，但談錄既然是失物，那麼竊賊必定會藏得慎之又慎，尋常的打聽基本不可能探出它的蹤跡。所以我猜，如果大師要確定某個木作坊和談錄有所關聯，勢必需要在其中找到某些其他作坊裡沒有的東西，比如這塊糊著泥巴的慈石，對嗎？」
此人不僅武功高強，才思竟然也相當敏銳，事關慈悲寺的臉面，很多話知辛不便於主動告知，但要是對方主動來問，基於佛門的口戒他不會撒謊，知辛心裡輕鬆了一些，欣賞地看了李意闌一眼，微笑著點了點頭。
如此，他和大師的目的也算是殊途同歸了，不知道有了這掌任十城寺廟的僧主相助，辦起案來能不能有更多更快的突破？
李意闌將心思放回到發現上來，請教道：「在大師看來，慈石和談錄、白骨案之間聯絡是什麼？」
知辛淡淡地道出了關鍵：「藥發傀儡。」
李意闌在這方面是一說三不知，只能不停地問：「那是什麼？」
知辛謙遜地說：「談錄失竊多年，對於當中的內容我又只是強記，不解其中深意，如今記憶或許已經不太準確了，大人的問題我盡力作答，但對或不對，就得請大人自行判斷了。」
他之前都叫自己「施主」，這會兒忽然又成了「大人」，也不知道是不是因為心中的懷疑，李意闌感覺忽然就被見了外，但礙於談著正事不好跑題，只好暫時忽略了這個稱謂，和氣地道：「瞭解了，大師說就是。」
知辛：「大人看過木偶戲嗎？」
李意闌：「少時看到過幾次，怎麼了？」
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