穿著棉襖的胖廚子鬆了一口氣，悄悄別過臉去抹了抹面上因為緊張而冒出來的汗水。
他笑話詢問：「印公想吃什麼面？」
臘八粥的食材不全，要吃麵還是有的。
汪仁木著臉，「壽麵。」
「您……您是說壽……壽麵？」廚子顫巍巍地重複了一遍。
汪仁點頭：「是壽麵。」
「這……給哪位吃的？」好奇心旺盛的廚子忍不住又多嘴問了一句。
汪仁凝視著他圓滾滾的臉，一字一頓地道：「本——座——吃——的！」
廚子瞪大了眼睛，抓著菜刀在砧板上猛地剁了下，驚訝地喊了出來：「印公，您過生辰呢這是？」
「少囉嗦！」汪仁低低斥了句。
廚房裡頓時鴉雀無聲，幾人緊緊抿著嘴埋頭忙活起來。
一陣人仰馬翻過後，一碗熱氣騰騰的壽麵，終於趕在二更天剛過一會時送到了汪仁的面前。
面上還擱了一枚油汪汪黃白相間的荷包蛋。
汪仁提著筷子不知該如何下手……
一群人圍在邊上眼巴巴地看著他，他怒斥：「都滾遠點！」
眾人這才做鳥獸散。
他一個人坐在桌前。將一碗麵給吃了個乾淨。他頭一次知道，原來滿當當的一碗裡只有一根麵條，原來一根麵條可是做的這般長。
然而壽麵也知了，他仍舊覺得不大高興。肚子是飽了。可心裡卻始終空落落的。
忽然，門外響起幾聲「叩叩叩」。
他蹙眉：「進來。」八成是廚子來收碗了，這胖子人雖看著不大順眼，面倒是煮得不錯。
誰知推門而入的並不是廚子，而是此時應該跟在宋宅的小五。
小五恭恭敬敬地先給他行了個禮，旋即將手中的一捧東西遞給他，道：「小姐跟太太都惦記著您，眼瞧著臘八都要過了，您也沒過去吃粥，便讓小的特地給您送了過來。太太還說。路遠只怕要冷，味道不好，您嘗一口沾沾喜慶就好。」
汪仁怔怔地聽著，身體內部空落落的那個部分似乎一點點被填滿了。
他終於有了點笑模樣。
*****
過了臘八，就該祭灶了。
隆冬時節的京都像一鍋燒開了的水。沸騰喧鬧了起來。
鞭炮聲，街頭巷尾婦人們閒談的說話聲，孩子們打鬧嬉戲的歡聲笑語……都一點一滴將這冬日給融化了。
然而坊間近日最叫人津津樂道的當屬燕家跟溫家那門告吹了的親事。
兩個孩子自小定下的親事，如今眼看著燕淮年後便要出孝，馬上就可以完婚，婚事卻在這個時候變卦了。一時間坊間的流言蜚語竄得飛快，連叫人喘口氣的工夫也沒有。
坊間皆傳。燕府裡唯一的長輩小萬氏手中無權，根本無暇看顧燕淮，燕淮因而肆意妄為，輕浮浪蕩，不知檢點，猶在孝期便時常花天酒地。
府上但凡有些姿色的丫鬟怕都清白盡毀。他身邊伺候的大丫鬟更是有了身子……
髒水一盆盆往他身上潑。勢要將他抹黑。
如意氣急，叉著腰指著溫家的方向咒罵了幾句，猶自不解氣。
溫家想必想要藉著這事叫他難堪，叫他倒霉，可肅方帝何許人也。他聽說了這樣的事，非但不曾斥責燕淮，反倒還笑哈哈提點了他幾句……上回他那句臣還不曾娶妻，委實叫肅方帝印象深刻。
但如意仍舊惴惴不安。
燕淮卻道他一早就猜到會這樣，如此甚好，正好叫外頭那些人都熄了興致，莫要再趁著他身無婚約之際拼命來同他說媒。
果真，這樣的名聲，誰敢輕易給他說親。
沒幾日，他周圍就清淨了許多。
正值年關，眾人閒來無事揀了說上幾句也就罷了，流言過得幾日漸漸便淡了。
如意卻唉聲嘆氣地覺得他今後怕是要娶不到媳婦了，他這管家的活計也不知何時才能交付出去。
這日一大清早，天色還未亮透，燕淮在前庭開弓，如意急巴巴地就跑了過來，像是熱鍋上的螞蟻，在他眼前急得團團轉，嚷著道：「您不在乎自個兒的名聲，難道連謝小姐如何看也不在意？您說您這事給辦的，圖清淨也不是這麼個圖法啊！」雖說這個法子，似乎最方便有效……
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