宋氏對謝姝寧道：「為娘口述，你來寫。」
謝姝寧應是，鋪開紙，蘸了筆。
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玉茗院裡寫著信時，長房老太太則正在同謝三爺急聲說著話。
「是不是老六回來了？」她聲音很急，語氣卻是虛浮無力的。
謝三爺緊緊皺著眉頭，「是老六。」他說著，深深地嘆了一口氣。
老太太聞言面色大變，連話也說不出了，半響過後也只是拼命喃喃道：「這傻子，怎地也不知先來同我提前說上一聲！」
謝三爺沒有說話，他已經氣得不願意開口，若非老太太派人尋了他來，他是連梅花塢也不願意涉足了。早前因為次女謝芷若的事，他同謝元茂已是同鬧崩無異。
那之後，謝元茂去了惠州上任，他們之間更是全無聯絡，而今謝元茂闖了禍，謝三爺也委實不願意多插手。
可當著老太太的面，只要他還不想氣死老太太。這話就都只能憋著，不能擺在明面上說。
老太太自語了半天，猛地看向謝三爺，掌中的一串紫檀佛珠因為晃動而簌簌作響。「老六就這麼偷偷回來，皇上那若知道了，豈非要掉腦袋？」
往輕了說，尋了各色由頭，總也能找到個不合規矩卻合情的藉口來，好將這事給敷衍過去，總不至於落得個死罪。
可如今正值多事之秋，偌大的京都，哪家不是夾緊了尾巴做人，謝元茂在這當口上作死。誰也救不了他。
謝三爺最是清楚這一點，當下愈加沒了話。
老太太吃力地吐出一句話來：「先前那位李侍郎，坊間傳聞是被皇上用鎮紙活生生給砸死的，可是真的？」
「母親哪裡聽來的話？」謝三爺吃驚地側目望了過去，面色微變。
老太太見狀便道：「這般看來。是真的了……」
謝三爺的眉頭皺得更加緊了，壓低了聲音道：「當時在場的只有皇上，李侍郎並個內官而已，誰也不知李侍郎究竟是怎麼死的，宮裡傳出的話，也只是說他暴斃罷了，母親不要胡亂猜測。」
老太太聞言有些不高興了。將手中的佛珠捻得飛快，就著夕陽西下的昏暗光線，低聲道：「李侍郎不過不惑，正當年呢，平素亦是身強體健的一個人，怎麼會說暴斃便暴斃。皇上近日心性大變的風聲。早就傳到了宮外，你怎麼可能不知。」
話都說到了這個份上，謝三爺也沒法裝作不知了：「正是如此，兒子才不敢隨意置喙，泥菩薩過江自身難保。哪裡敢去管旁人是如何死的。」
老太太白著臉：「一個不慎，下一個難保不會是你們兄弟。」
雖說喪氣話不該說，但事已至此，不說又能如何……
謝三爺就坐在窗邊，昏黃的夕陽透過窗欞落在他身上，將他的影子拉得老長。
他長嘆：「為今之計，倒不如索性將老六信中所言散播出去，雖然這麼一來，於謝家名聲有損，但宋氏決計討不著好。」
老太太聽著，也道：「勉強是個法子。」
然而她如今最在意的並不是宋氏，而是自己的兒子。
「我就不信三房在那臭丫頭手裡便成了鐵桶一隻，毫無缺漏！」她冷下了聲音，旋即咳嗽起來。她病了幾日，如今好些了，但仍是氣短，說了幾句便累了。
窗外斜陽如畫，老太太低著頭重重咳嗽著。
一聲又一聲的咳嗽聲中，夜幕漸漸落了下來。
黑緞似的夜空上連半顆星子也不見，若離了光，便是伸手不見五指。
有一群人，像暗夜裡在牆角爬行的蟲鼠，躡手躡腳地靠近了三房。
一溜的夜行衣，全是有備而來。
然而這群人穿成這樣，卻似乎並沒有低調行事的意思。
與此同時，長房早早有人拿了謝三爺的名帖去報官求助。
涼風之下，有人突然高聲叫喊起來：「有強盜啊——」
風聲陣陣，這拿賊的喊叫聲也一聲聲高亢起來，在謝家上空此起彼伏，一時間竟叫人無力辨明方向。
三房內，謝姝寧正帶著圖蘭走在迴廊裡，驟然聽到喊叫聲腳步一滯。
圖蘭豎耳聽了一陣，疑道：「小姐，這不像是咱們的人……」
他們的人，哪裡會這般冒失地大喊大叫。
謝姝寧屏息聽著，忽然笑道：「果真是不死心，換湯不換藥，又來了一回。」
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