闔府上下，唯有幾個男人，早起要上朝，晚些要辦公，再不然還得出門應酬同僚打點人情往來，事兒太多，總也忙不完，所以腳不沾地，總在外頭冒著紅彤彤的日頭來回走動。
謝元茂也不例外。
他的差事，總算是下來了。
仍入翰林院，但擔的卻是份閒差。
謝元茂並不滿意，可一來二去，他如今所能依靠的人，僅僅只是長房的謝三爺一人而已，能重回翰林院，也是仰仗了他。
但二人昔日兄弟之情不深厚不提，謝元茂又曾一度同故去了的謝二爺交好，謝三爺一直外放不著京，同老二的關係則平平，裡頭旁枝末節太多，條條都難以叫他跟謝元茂倆人在突然之間就變成頂好的兄弟。
謝元茂也知道，自家三哥，這是瞧不上他。
他被過繼給了三房，但三房的產業皆被三老太太在世時，便敗給了陳家，如今陳家沒了，老太太也不在了，謝元茂自己往日又曾站錯了隊伍，跟慶隆帝走得太近，哪裡還有好。
官場如商場，謝三爺在他身上看不到價值，便不會過分操心。
直到……
肅方帝終於要提拔謝家，要提拔謝三爺的那一日到來。
謝三爺在自家六弟身上，才看到了他需要的價值。且價值不菲。
廣徵秀女的訊息被放出來後，謝三爺便悄悄私下裡尋了謝元茂說話吃酒。
各家適齡的姑娘，但凡尚未曾婚配的，就皆要上報。謝三爺的嫡次女。謝家行六的姑娘謝芷若自幼訂給了長平侯世子林遠致。論理，謝芷若也要上報名冊，但她這樣的，多半就是走個過場，沒有入選的機會。
老死宮門的姑娘太多，各家有的為了不讓女兒入宮，甚至在上報名冊的規定期限內急急便將女兒給婚配了的，也不少見。
然而像謝三爺這樣的，卻是罕見得緊。
兄弟二人吃著酒，微醺之際。謝三爺笑著同謝元茂道：「老六，阿蠻同燕家的親事黃了，今後怕是難以再尋一門比燕家門第高的，委實可惜了。」
單看門第，的確難再尋一門更好的。
謝元茂也就唉聲嘆氣地喝口酒。搖了搖頭，略顯失望。
如若慶隆帝不死，燕景不死，這天下，該有多太平，他這一路該走得有多順暢，長女的婚事又該羨煞多少人家。
他頗有些不忿。埋怨老天不公。
謝三爺撫著酒杯，忽然說道：「眼下有個極好的機會，只是不知你願不願意把握。」
謝元茂一怔，狐疑問著：「三哥這話是何意思？」
「後宮空曠，妃嬪之位泰半空懸，至於後位。你我皆知李家已無幾日可剩，不必多久就也會成為一塊肥肉。既是肥肉，自是人人爭搶，誰不想去分一杯羹？」謝三爺不急不緩，徐徐道。
謝元茂心驚。訝異地說：「三哥是想讓阿蠻入宮？」
名冊必然是需要上報的，但能不能入宮，是否真的需要留在宮裡，都是一開始便要想好的。若準備留下，一切都要從最初開始打點妥當。宮裡頭一層層往上打點，一個也不能少。那些個嬤嬤內監，哪個都不是好應付的。
一處也不能有紕漏。
「非也……」謝三爺卻擺擺手，搖頭否定。
謝元茂見狀不由一頭霧水，「那三哥是想說什麼？」
既不是想讓謝姝寧入宮，又為何要特地同他說這樣的話？
何況，他雖有心在長女的親事上做些文章，畢竟嫁女是要高嫁的，但入宮，心中仍有些不捨，肅方帝畢竟是謝姝寧幾個的父輩……
正想著，他聽到謝三爺壓低了聲音，肅然說道，「不是阿蠻，是芷姐兒。」
謝元茂大驚失色，手一顫，整杯酒盡數傾在了桌面上，蜿蜿蜒蜒沿著桌角往下滴答。
顧不得去擦拭，他顫聲發問：「芷姐兒同長平侯林家，不是自小就訂下的親事？」
謝三爺微笑：「長平侯林家？孤兒寡母，破落戶罷了。」等到他再往上爬些，封侯封爵，都不過是遲早的事，區區一個林家，算得上什麼，他眼中不由自主流露出幾分不屑來，「皇上看中了芷姐兒。」
謝元茂面色都白了：「皇上怎會……」
「偶然得見，只一面，皇上便看中了。」謝三爺語氣有些古怪，「這是難得的好機會。」
謝元茂嘴角翕動，半響才道：「芷姐兒明年才及笄呢。」
謝三爺頓了頓，「這年紀在宮裡頭，不過開得正盛，再長几歲，反倒是就近謝了。」
「那林家那邊，如何解決？」謝元茂額上漸漸沁出汗來，心中不安漸濃。
謝三爺看他一眼，「阿蠻正合適。」
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