暮色漸深，炎炎夏日帶來的灼熱氣息也在晚風中逐漸消弭。
肅方帝原說要來同她一起用晚膳，可皇后左等右等，卻只等來了一道口諭，讓她先自己用了晚膳。皇后生怕肅方帝晚些也會爽約，不由沒了胃口，食難下嚥，只用了寥寥幾口便擱了筷子，讓人將東西撤了下去。
珍饈佳餚擺在那，風一吹，涼了冷了，就也顯得油膩膩的，叫人膩歪。
皇后攥著塊素白的錦帕，輕輕拭著嘴角，眼角眉梢皆掛滿了不悅。
她始終覺得，肅方帝沒有將她放在心上。甚至於，連敷衍都時常懶得敷衍。
可惜了，可惜她生了這樣一張臉，實在叫見慣了美人的帝王歡喜不起來。
這都是命啊……
盯著廡廊下的花，皇后長長嘆了一聲。
好在她手裡頭還有個法子可以試一試。但淑太妃說的法子叫她害怕，也叫她有些不知所措。淑太妃的信上寫著，此法雖佳，但卻是自損八百之法，每用一回都是鋌而走險。
她初初看完這些話，只覺得淑太妃是在故意嚇唬自己。淑太妃能用敢用，她為何不敢用？
但皇后面上態度強硬，可心裡其實還是怕得很。一旦出了事，可叫她如何是好？
淑太妃給她出了道難題。
前有狼後有虎，叫她進退維谷。
她接了淑太妃的信，沒有在出雲殿裡同皇貴妃揭穿淑太妃那張美人皮下的醜陋面容，後頭又收下了淑太妃送回來的細鳥跟藥。皇后明白，自己心裡頭其實並不願意錯過這次機會。
不論如何，她都要試上一回。
夜色越來越濃，零零散散佈在夜空上的星子也緊跟著越來越明亮，像是一雙雙眼，正含著譏誚之意看著這汙濁的人世。
皇后垂眸冷笑了聲，差了人去肅方帝那探一探口風。想知道肅方帝今天夜裡究竟還來不來。畢竟從淑太妃那拿到的藥，就只有一包。自然，以淑太妃的性子來看，這八成是在誆她。皇后才不信。淑太妃手裡邊真的只有這麼一包藥。
但淑太妃咬著牙說，僅此一包。
她不信也得先信了。
窗外不知何時淅淅瀝瀝地下起了毛毛雨，皇后皺了皺眉，吩咐人去將各處的門窗都關上，只餘了她身邊的這一扇。
因了這雨，她心中愈發沒了底氣。
肅方帝雖說今夜要留宿景泰宮，可到底只要人還沒來，這事也就沒個準頭。她頭疼得很，擔心肅方帝會因為這場夜雨，而不出現。
好在她並沒有擔憂多久。去探聽口風的宮人便冒著細細的雨絲回來了。
一入內，宮人就報喜：「娘娘，皇上讓您先歇著，晚些等皇上批完了摺子，便來。」
皇后聽了高興起來。連忙讓人打賞他。
略靜了一靜，皇后就急急起身，迤邐曳地的長裙掃過烏亮如鏡的金磚地面，飛快往寢殿而去。她吩咐了下去，讓人備了熱水，又讓人取了燻過香的裡衣來。
細鳥需用香誘，這點她倒不怕淑太妃騙她。
不多時。景泰宮裡就喧鬧了起來。一群宮人來來回回忙著，服侍著皇后寬衣入了浴桶，將她身上每一個毛細孔都洗得乾乾淨淨，噴香。
這場面看上去，倒不那麼像是在沐浴了。反倒像是，一行人在打磨什麼精美而罕見的器物。
瓷器、琉璃、合香……
面貌寡淡的皇后在一波緊跟著一波的精雕細琢下。竟也變得容光煥發。燈光下，鏡中的女子眉眼還是那副眉眼，但眉眼間隱含著的風情卻大不想同了。
皇后伸手，細細撫過自己的臉，心頭五味雜成。不知該如何描述。
她望著鏡中的倒影，微微一笑，再次打發了人出去探聽肅方帝的動向。
這一回，宮人回來得更快了，說是肅方帝已批完了摺子，要往景泰宮來了。
皇后聞言大喜，悄悄讓人取了細鳥來，而後將人盡數都驅趕下去，只留自己一人在寢殿裡。
矮几上的茶是溫的，她也不喚人進來，只自己親自動手沏了一盞。那隻從淑太妃手裡得來的錦囊被她緩緩開啟，將藥取了出來。錦囊重新藏好，皇后屏息開啟了包著藥粉的桑皮紙。
裡頭的粉末磨得細細的，輕輕一嗅，沒有任何氣味。
皇后蓮步姍姍，遲疑不決地盯著那包已經開啟了的藥粉，在寢殿裡來回走動。
忽然，外頭有人壓低了聲音提醒道：「娘娘，皇上過寧泰門了！」
寧泰門是景泰宮的第二道宮門。
皇后大驚，臉色發青。
她望著那盞茶並那包藥粉，猛地大步衝到了矮几前，將藥粉傾到茶盞中，咬咬牙便一口灌了下去。
……
與此同時，出雲殿裡的淑太妃正使人端了煎好的安胎藥上來，喝了好早些入睡。
她極看重自己腹中的孩子，可不知是不是因為用了那樣旁門左道的法子才得來了這塊腹中骨肉，她的胎相併不大好。御醫說，若熬過了這頭三個月，後頭想必也就無礙了。
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