正巧遇上有宮人將煎好的藥送上來。
白瓷的藥碗裡，盛著的藥汁漆黑似墨，瞧著便極苦。許就是因為如此，藥碗邊上還特地擱了只小瓷碟，碟子上放著幾塊蜜餞，清甜的香氣在空氣裡微微瀰漫開去。
藥被送到了皇貴妃跟前，宮女說了句「娘娘，該用藥了」，一邊將藥碗端起，握著調羹舀了一勺藥汁送至她唇邊。
但皇貴妃擺擺手阻了，抬起纖細的手接過藥碗，置於唇畔，微微一仰頭便一口將苦澀的藥汁飲盡。
隨侍在旁的宮女連忙送了乾淨柔軟的雪白帕子上前，又緊跟著將裝在小瓷碟裡的蜜餞也一道送了過去。
皇貴妃接了帕子，輕輕在自己唇角點了點，卻並沒有看那碟蜜餞一眼，只道：「不必這些了，拿下去吧。」
宮女愣了愣，應了是，端著空碗跟蜜餞，輕手輕腳地退了下去。
領著謝姝寧往裡頭走的宮女這才出了聲：「娘娘，謝八小姐來了。」
「娘娘萬安。」謝姝寧跟在邊上，襝衽行禮。
皇貴妃就笑著同她招招手，將她喚到跟前來，許她在床沿坐下，便如紀桐櫻一般無二。這本是僭越，以謝姝寧的身份，怎好坐在她的床上，再得臉也只該讓人搬了椅子來在床邊坐定。但皇貴妃既已經開口這般說了，謝姝寧也就笑吟吟坐下，並不推辭。
「娘娘吃了藥，身子可有見好？」謝姝寧裝作不知她的病因，只細聲詢問起她的身子來。
皇貴妃伸手拉了她的手，看著她指頭上薄薄的繭子，吃驚地道：「你小小年紀。手上竟連繭子都有了！」她說完才回答了謝姝寧的疑問，「這藥也不是海上仙方，哪有才吃了一兩盞藥汁便立即見效的，多吃些日子，總會好的，你不必掛心。」
謝姝寧仔細聽著她的話，發覺她眉宇間雖有些懨懨的。但眼神仍舊清明，說話氣息也並無紊亂，應當沒有大問題才是。
就算原先她一時氣急攻心被擊垮了，而今也已開始漸漸好轉了。
她笑著錯開了話題，「薄繭而已，不打緊。」
皇貴妃卻輕輕摩挲著她指上的繭子，搖了搖頭打趣道：「你娘平日裡想必是苛待你了，若不然你這手上焉會有這般的繭子？」她一一指著謝姝寧手上的薄繭，「這是時常握針。給磨出來的；這是拿筆拿得多了，硬生生又給磨出來的，你比惠和還小些，可見平時於女紅唸書上有多用功。」
世家女子，女紅一事，會即可。本不必專精。
畢竟沒有哪家的小姐，到了出嫁時，真的會自己繡上一整件嫁衣的。多半還是要府裡的丫鬟婆子給縫製。
所以，沒有哪家小姐的手上，會留下謝姝寧手上這樣的繭子。
皇貴妃越看越覺得吃驚，竟真的有些懷疑起宋氏素日在家中對女兒頗為嚴苛了。
謝姝寧卻甜甜笑著道：「娘娘不知，我娘自個兒倒是連針也不大會握呢。」
「這本宮卻是知道的。」皇貴妃也笑，「你娘年少時，就不大擅女紅，一手的簪花小楷，倒寫得甚好，叫人豔羨。」
謝姝寧聽她誇讚宋氏。心裡也覺得高興。
兩人在一處說笑著，氣氛無比融洽。
她身形單薄，瞧著稚嫩。可說的話，皇貴妃卻聽得舒坦，句句都能說到她心坎裡去。一來二去，皇貴妃就真的如紀桐櫻所盼，開懷了許多。
可謝姝寧知道，只要皇貴妃一日心結未解，這病就難以痊癒。
她看到皇貴妃吃藥的那一刻就知道，皇貴妃心裡的癥結的確便是肅方帝。
漆黑苦澀的藥汁，張嘴便喝，一滴不剩，似乎根本便不覺得苦。這樣的事，謝姝寧昔日也沒少做。有時候，心裡頭苦得太厲害，這舌頭就真的遲鈍了麻木了，難以嚐到苦味。
但凡嬌生慣養長大，沒吃過苦頭的女子，哪一個不會嫌藥苦？
於她們而言，藥苦敵不過心苦。
可對另一群人而言，心沒苦過，藥便是世上第一苦。
這其中的差異，未曾遭遇過的人，永生永世也不會明白，而經歷過的人，卻只要看一眼便能感知。
到了晚間，夜風徐徐吹拂。
紀桐櫻同謝姝寧一道，陪著皇貴妃用膳。
吃的是粥，她們二人也跟著一起吃。
飯用了一半，外頭有人通傳肅方帝來了。沒等她們起身接駕，人已闊步進了門。謝姝寧其實已經許久未曾見過肅方帝，這會瞧見了正面，不由沒有微蹙。
眼前的肅方帝，同她記憶裡的那個，瞧著似乎已有了大不同。
明明還是一樣的眉眼樣貌，身形也未變，可他給人的感覺卻不一樣了。
身居高位，他身上的氣，已同過去截然不同。偏生這裡頭還夾雜著謝姝寧極不喜歡的靡靡頹喪之意，叫人訝異。
她見過了禮，暗自琢磨著肅方帝眼下這樣子，是不是同淑太妃有關。她出宮後，尚在病中便已提筆寫了一封信讓人送去平郊的田莊，詢問雲詹細鳥的事。雲詹見多識廣，懂的也多，正史野史、坊間傳聞，他皆信手拈來。
細鳥的事，他果真也知道。
這鳥本身就稀奇古怪，又怪異，用得多了，當然沒有好處。
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