「什麼？」宋氏停下了腳步，難掩訝色，「你？」
朱婆子面有得色，道：「奴婢原先是冬姨娘身邊的人，因救了九小姐有功，便被撥到了瑞香院裡伺候。後來，六爺見奴婢做事尚算條理分明，便提拔了奴婢上來管事。」
言下之意，她豈不是成了謝家三房二門裡的管家？
朱婆子話裡話外，似還有許多旁的意思。但這會個個疲乏，宋氏一時間也沒有心思細問，便冷了臉道：「六爺不通內宅瑣事，提拔了你，想來是覺得你能幹。但這些東西都是千里迢迢從塞外運回來的，你怕是連如何放置也不懂。」
「是奴婢僭越了。」朱婆子訕訕然地後退了一步。
宋氏笑了笑，「如今我才回來。你僭越些也無妨。」
如今無妨，過幾日可就難說了，秋後算賬，誰也跑不了。
朱婆子能混到眼下這位子，是何等的人精。一聽便頓悟，當下低頭不語，再不敢提一句旁的。
進了院子，臺磯之上坐著說話的幾個丫頭一見她們入內，便慌慌張張地都站直身子迎了上來，口稱：「方才六爺還念呢。太太跟小姐可算是回來了。」
說著話，已有人打起了簾子，往裡頭道：「太太跟八小姐到了。」
謝姝寧跟宋氏卻沒有立即進去。只在嫋嫋話音裡對視了一眼。
玉茗院裡的丫鬟婆子，竟也都陌生得很。
「福柔！」未及開口，房內出來一人，正是許久不見的謝元茂。
他容顏未改。依舊是過去那副風流倜儻的模樣，見了她們，眼角眉梢也都掛著濃濃笑意。
為著這笑意，宋氏也只能跟著笑。
謝姝寧在旁恭恭敬敬行了個禮，「父親。」
「阿蠻長高了許多呀！」謝元茂扭頭看她，拉著她在自己身旁比劃了下身量，微微吃驚地道。
謝姝寧微笑。「可不該長高了。」
重逢時分，氣氛倒顯得不錯。
可惜了謝翊還在書院，不能立即相見。
然而沒等謝姝寧感慨個兩句，謝元茂便說道：「倒忘了，敏敏還在裡頭呢。方才本想去迎你們的，結果誰知教那丫頭畫畫，給忘了時候。」
剛一說完，便有個年方六七歲的女童梳著討喜的丸子頭，自裡頭走了出來，提著碧色的小裙子同她們一一見禮。
「母親，八姐。」
她眼神清明，說話間口齒清晰，聲音清脆。
宋氏便笑著應了，問道：「聽說敏敏開始唸書了？」
謝元茂頷首，眉宇間帶著不加掩飾的歡喜，「念得不多，字倒寫得不錯。」頓了頓，他又加了句，「比之阿蠻也是不差的。」
謝姝寧聞言，不置可否。
一路走來，她心頭像是籠了層砂紙，將眼前的這一切都籠了起來，模模糊糊的叫人分辨不清真相的脈絡。
府裡的變化，叫她陌生，也叫她警覺。
但此刻，並不是探究的最好時機。
她已經疲倦極了。
眼皮沉甸甸的，似要黏在一起。
宋氏瞧見了便要玉紫柳黃先送她回瀟湘館去，睡一覺起身了再說。
謝元茂是知道她受過傷的事的，見狀就緊張地問：「過了這許久，阿蠻上回受的傷難道還未痊癒？」
「落下了病根。」宋氏聽他問起這個，便想到了那封催促她們歸京的信，心裡頭有些不悅。
謝元茂一愣，隨即就忙讓謝姝寧先回去歇著，「明日請鹿大夫進府來瞧一瞧，開些方子食療也好。」
謝姝寧乖乖應了，回瀟湘館去。
然而，久別的瀟湘館，卻同她記憶中的有些不同了。
守門的婆子昏昏欲睡地倚在門邊上，直到玉紫不快地推了她一把，才驚醒過來，「誰？」
「瞎了你的狗眼，連小姐也不認得！」玉紫跺腳。
婆子定睛一看，果真是自家小姐，喜得手足無措，「哎喲我的天，果真是小姐回來了！」
聲音驚動了裡頭的人，沒等謝姝寧幾人走多遠，卓媽媽就帶著人小跑著迎了來。
「怎麼了這都是？」謝姝寧被迎進了房中，落座後接了卓媽媽親手沏的溫茶，疑惑起來。
卓媽媽「撲通」一聲跪下，「奴婢無用！」
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