連日跋涉，疲倦萬分。
盤纏大部分在都城花去購買、打造各種防身玩意，兩人一行走來，買馬買食，住店打賞，囊中已經羞澀。所幸越往邊境，通往北漠的道路越多，雲常丞相佈置的關卡不再能處處顧及，少了許多危險。
娉婷和醉菊都消瘦不少，但連日與企圖攔截她們的壞人鬥法，娉婷的主意層出不窮，讓她們一一有驚無險地過了關，醉菊一生之中未曾試過這般兇險刺激的事，開始還害怕畏懼，幾次過後，漸漸樂在其中了。
「松森山脈！哈，再走一天，就要到達北漠了。」標誌北漠、雲常邊境分割的松森山脈終於進入眼簾，醉菊歡喜得連連指給娉婷看。
娉婷含笑看了一會兒，點頭道：「確實是松森山脈呢。」走了一天的路，秀氣的臉上滿是倦意。
醉菊仔細瞅瞅她的臉色，叮囑道：「今天不要再趕路了，前面就有一戶人家，我們去投宿吧。到了那裡，我熬點補胎的藥，你可不能嫌苦，要統統喝光才行。」
「實在是苦。」娉婷皺起眉，「我自己開的方子從沒有這麼苦的。這幾天我覺得很好，一點也沒有燒心嘔吐的感覺。」
「不行，我才是大夫。迷藥毒藥你比我行，治病救人我可比你行。你現在不比往日，絕不能大意。」醉菊瞪眼道。
娉婷掩嘴偷笑，點頭道：「是，醉菊神醫。」
前面住的是一戶靠打獵為生的老夫婦，看見兩個姑娘楚楚可憐地前來投宿，爽快地答應下來，讓出一間乾淨的小房讓她們過夜。
醉菊在床上解開包袱，路上買來的藥材已經剩得不多，她為娉婷定好的補胎方子，還差了一味草藥。於是收拾了包袱，出門請教那老婦人，「大娘，這附近山裡可有小末草？」
「滿山遍野都是呢，這草粗生，到了冬天也不會凍死，到前面山腳下，撥開雪就能看見，一摘就是一大把。」大娘奇怪地問，「大姑娘要小末草幹什麼？那不是養孩子的人吃的嗎？」
「哦……」醉菊笑道，「沒什麼，我和姐姐不是遠路去看哥哥嗎？嫂子有身子了，我想摘一點過去，到了哥哥家，說不定可以給嫂子補補身子呢。」
「那倒是。窮人家買不起好藥，就用這個補身子，最靈了。我覺得比人參還好呢。」偏僻地方寂寞慣了，難得有個女孩聊上兩句，大娘呵呵笑著，臉上的皺紋都開了花。
「那我去摘點回來。」
「路上石頭多，小心點。」
醉菊走了兩步，又不放心地轉回來，「我姐姐走了一天的路累壞了，正在小睡呢。等下她醒了，請大娘轉告一聲，我摘藥去了，很快就回。大娘，你可要幫我照顧一下姐姐啊。」
「知道了，大姑娘放心吧！」
醉菊又向她借了一把挖雪挖泥的小鏟子，這才去了。
娉婷甜甜睡了一覺，悠悠醒來，張口喚道：「醉菊。」沒有聽見聲響，不禁覺得奇怪。坐起上身，發現腳邊放著醉菊的包袱，幾樣藥材零散開來。
「醉菊？」下了床，又輕輕喚了兩聲，還是沒有人應。娉婷透過木窗往外頭看看，天色已經半黑。聲音又稍微提高了點，「醉菊，你在哪裡？」
有人掀簾子進來，娉婷高興地回頭，卻發現是屋主之一的大娘。
「大姑娘，你妹妹採藥去了，說要採小末草給你嫂子用呢。」大娘慈祥地笑著，「飯已經做好了，一起吃吧。就是沒什麼菜。」
「謝謝大娘。」娉婷柔聲應了，露出一個感激的微笑，隨大娘到了簡陋的小廳。那位啞巴大叔已經坐在桌旁。桌上放著乾淨的碗筷，一碟蘿蔔絲，一碟蒸鹹魚，半鍋雜米熬的稀粥，熱氣騰騰。
啞巴大叔打著手勢，「啊啊……啊！」
只有大娘明白他的意思，對娉婷道：「姑娘，坐下來吃點吧。別擔心，你妹子說了只到山腳，很快就回來的。」
「謝謝大叔、大娘。」娉婷看一眼窗外將黑的天。
雖是粗茶淡飯，但這兩位老人家殷勤相待，令小屋充滿了溫暖的感覺。娉婷放下碗筷，再看看窗外，天已經黑沉。
仍不見醉菊身影，不由得擔憂起來。
「嘖，怎麼你妹子還不回來啊？」大娘也焦急地和她一同向外看，「過去就是山腳，沒有多長的路。這個時候也該回來了。」
娉婷心裡隱隱不安，在門前小院中來回踱了幾圈。想著醉菊雖然伶俐，但夜晚的山區可不是好玩的，野獸們過冬餓狠了，要是剛好撞上還了得？
她在都城的時候讓醉菊在客棧等了一遭，回去時見到醉菊的臉色，還笑她多疑膽小。如今才知道擔心別人的滋味比擔心自己更不好受。她和醉菊一道出來，幾乎是形影不離，此刻分外焦急起來，忍不住道：「大娘，我還是出去找一下吧。」
啞巴大叔呀呀叫了幾聲，用力揮著手。
大娘道：「再等等吧，不然你妹子回來不見了你，又要著急了。」
「不不，我就在前面山腳轉一轉，馬上就回來。」娉婷借了一根火把，問清楚了醉菊出去的方向，囑咐道，「大娘，我妹子要是回來，你可千萬要她不要再出門。我在山腳不見她，立即就回來的。」
大娘嘆道：「果然是兩姐妹呢，她走的時候再三叮囑我照顧你，你又叮囑我照看她。好姑娘，就只在山邊看一看就好，天黑了，不要上山。」
「知道了。」
雖是夜晚，風並不大，娉婷一路急走著，火苗在半空中拉出一條長長的尾巴，似乎是追著她的身影直去的。不過一會兒，就到了山腳。一路上白茫茫一片的月色，到了這裡就是盡頭了，月光再也侵不進這片林子裡去。樹枝的黑影一重重向人迎面壓來。娉婷舉著火把四下尋覓，哪裡有醉菊的人影？
「醉菊！醉菊！」看了一會兒，她放開嗓門叫了兩聲。
迴音一浪一浪從看不見底的樹林深處湧回來。
娉婷在林邊仔細看著，幾棵大樹下有雪層被挖開的痕跡，她連忙湊上去看，確實有人曾在這裡挖過草藥，斷根還留在土裡。娉婷沿著痕跡一個一個找過去，很快發現幾個腳印淺淺地印在雪上，要不是拿著火把，又認真地找，恐怕真會疏忽過去。她緩緩地沿著腳印一步一步地走，到巨大的林影完全遮蓋了頭上的天，才抬起頭來。
醉菊進這林子裡去了。不知為何，心驀然一縮，一激靈便痛起來。
「醉菊！醉菊！你在哪裡？」娉婷大聲地用勁地喊起來。
一種蒼涼的悲哀衝進她的心裡，似乎從來不曾這麼無助。她面對的不是人，是沉靜的大山。這沒有敵人、沒有陷阱的地方卻比沙場還叫人膽怯，她不知道該怎麼應付。
山巒和林影沉默地敵視著娉婷，她從不曾感覺如此孤獨。
「你在哪裡？」她驟然轉身，火把照亮她蒼白的臉。憑她滿腹的智慧，竟手足無措起來。為何在幾乎望見自由的時候，才平白無故膽怯起來？
站在茫茫白雪中，左邊是盈滿大地的月色，右邊是黑沉沉的森林。冬蟲的低語無從聽曉，她忽然明白過來，她是孤身一人的。
「你在哪裡？」她低聲問，不復方才的高亢。
火把燃燒著，發出輕微的聲音。這輕微的聲音，卻是這片寂靜中唯一的節奏。
腦海中浮現的，是一雙銳利深邃的炯炯黑眸。
堅定強壯的臂膀，她原以為一輩子都會被那雙臂膀緊緊摟著，怎知如今變成獨自在黑夜中徘徊？
他有無雙的劍，驚天的勇，卻沒有一顆能讓她安定的心。
無人的深夜，情不自禁地低泣起來。連娉婷都不明白，怎麼藏在心底的苦，就忽然翻騰起來，讓眼淚在這望不到盡頭的黑林入口滴淌下來，滲入腳下的雪，留不住一點痕跡。
她低著頭，死死咬牙，在火光下將下墜的淚珠一滴一滴看得清楚。猛然間抬頭，叫道：「醉菊！醉菊！你在哪裡？」帶著哭腔，悽愴得駭人。
「姑娘！我在這！」沉默的林子裡忽然跳出一個清脆的迴音。
娉婷反而被嚇住似的僵了，舉著火把怔怔看著。
果然，一道人影從影影綽綽的林中鑽了出來，提著小籃，飛快地跑過來，喘著氣，「想不到這山上還有別的好草藥，我沿著樹根一棵棵過去，不知不覺就進去了。天一黑，差點找不著迴路，幸虧姑娘找來了，呀……」看見火光下紅通通的眼睛，醉菊猛然停住腳，隔了一會兒，悄聲問，「怎麼了？」
「沒什麼。」
「哭成這樣……」醉菊握住娉婷的手，冷冰冰的，沒一絲暖意，「都是我不好，害姑娘擔心了。」
娉婷苦笑。
她平素常被人誇七竅玲瓏心，只有自己最明白自己是何等沒出息。醉菊又怎麼會知道自己心裡現在正想著什麼呢？眼睛一眨，又一滴淚珠無聲淌了下來。
醉菊心疼地道：「姑娘別哭了，我不是回來了嗎？下次再也不敢了。」
娉婷別過臉，輕聲道：「這些草藥又不是急用，這麼冷的天，你也應該愛惜自己。」兩人慢慢往回走。
醉菊道：「我來拿。」接過娉婷手中的火把，一手提著小籃。她心中不安，不斷轉頭看娉婷紅腫的眼睛，試探地問：「姑娘在想什麼呢？」
娉婷低頭靜靜走著，好似沒有聽見她的話，可過了一會兒，又開口答道：「我在想我留給他的信。」
聽娉婷主動提起「他」，醉菊更是大奇，又生怕觸動她的傷心處，不敢造次逗問，沉默地走著。
不一會兒，又聽見娉婷幽幽道：「我那日提筆一揮而就，雖寫了許多東西，腦子裡面卻全是亂的。現在想起來，那也許就是我自己也不知道的心聲吧。」
醉菊忍不住問：「姑娘到底寫了什麼？」
娉婷似乎打算坦言相告，嘴唇微動，卻只逸出一聲嘆息，「說了給你聽，只讓你平添煩惱罷了。」
兩人便又默不作聲，繼續往回走。抬頭再看時，窗戶透出亮光的小屋就在不遠處，卻忽然聽見一把尖銳兇暴的聲音吼道：「老不死的，還敢多嘴！」清脆的巴掌聲在夜空中連響兩下。
娉婷和醉菊心中一凜，這些天她們幾次三番逃出敵人魔掌，神經已被鍛鍊得警惕萬分，忙將火把往雪地裡一插，滅了火光，躲到路邊的大石後。
悄悄探頭一看，月色下，模糊地看見幾個男人的身影氣勢洶洶阻在小屋門前。
「要不是官爺們和楚北捷頂著，東林人一路殺過來，你們的頭早被東林人砍下來了。打仗就要養兵，這時候還敢不納稅，你們不想活了是不是？」
大娘慈祥的聲音此刻變得驚惶恐懼，「官大爺，今年的稅，我們前天才交上去啊……」
「那是前天的，現在是今天的！」兇橫地截斷了老人的話。
咔嚓的斷裂聲傳來，似乎是誰將老舊的木門踹爛了。
「實在是沒有啊。」
「沒有？哼，這是什麼？」又一把跋扈的聲音插了進來，早闖進屋子搜刮的男人捧著一堆東西出來，嗤笑著，「看不出你們這兩個老不死的倒還有一些好東西。」
「啊！啊啊……呀啊……」啞巴大叔激動地舞動著雙手，攔在男人面前。
大娘急道：「大爺，大爺，這不是我們的東西。這是兩位留宿的姑娘……」
「去你的！」男人一腳將啞巴大叔踢到地上，惡狠狠道，「在你屋裡，怎麼不是你的東西？老子告訴你，這些東西勉強算今天的份額，過兩天來，你們還敢抵賴不交，就一把火燒了你們這破房子！」
抱著娉婷和醉菊的包袱，一行人罵罵咧咧，揚長而去。
他們經過大石旁，娉婷和醉菊把頭一縮，待他們遠去了，才探頭看他們的背影。
「狠心歹毒的小吏。」醉菊低聲罵道，「哪裡都有這些渾蛋，我們東林也常見到，瞧見達官貴人像狗一樣，瞧見窮人就狠得像狼一樣。什麼時候撞到我師傅手裡，一定狠狠修理他們一頓。」
娉婷瞧著那些人的背影已經消失，才低聲道：「有什麼法子呢？這些天我就常常後悔，學琴學舞有什麼用，早該學點武藝劍術，真路見不平了，也能拔刀相助。可恨我自己無用，連自己都幫不了，又怎麼幫別人？」
醉菊不滿道：「姑娘最近不是好好的嗎？怎麼患得患失起來？天下比你有能耐的有幾個呀？」嘴裡說著，卻忽然想起王爺。倒也不假，真遇到短兵相接的時候，再聰明的女人也會害怕。如果王爺在身邊，自然是會呵護備至，不讓別人傷她一絲一毫的。
沒了能保護自己的人，只能自己保護自己。兩人一同從大石後站起來。娉婷起來猛了，一陣頭昏，腳步未曾站穩，肩膀晃了兩晃。
「姑娘小心！」醉菊急忙叫道，就要伸手去扶。
「沒事。」娉婷隨口應了一聲，似站定了，一抬腳，卻又忽然覺得天旋地轉，這次再不像剛才那樣還能站住，彷彿渾身力氣驀然被偷走，身子空蕩蕩的，直軟下去。
這只不過是一眨眼的工夫，醉菊慌忙去扶娉婷，手已經抓到她的手腕，卻不料娉婷這次是整個人摔下去，全身的重量都無所支撐似的。醉菊也是剛剛站起來，猝不及防，哪裡扶得住她。醉菊驚呼一聲，被娉婷的身子一帶，竟隨著娉婷一道摔了下去，膝蓋恰好撞上腳邊一塊石頭，手腳都被石子擦了，火辣辣地生疼。
雖然疼，醉菊卻一骨碌爬了起來，顧不著看自己手腳上的傷，一把扶了娉婷，急道：「怎麼了？摔著了沒有？」
娉婷也摔得懵懵懂懂的，被醉菊扶起來後，才覺得腦子清醒了許多，搖頭道：「沒什麼。」想了想，似乎憶起剛才摔下時也撞到了哪裡，卻覺不出哪裡疼。
「有沒有摔到哪？」
「沒有。」娉婷揉揉手腳，搖頭道。
醉菊這才鬆了一口氣，「嚇死我了。我們快回去吧。」
兩人回到小屋中，看到到處都被翻得亂七八糟，傢俱東倒西歪，啞巴大叔呆呆地坐在角落裡。大娘正哭得傷心，見了娉婷和醉菊，抬起頭來，停了哭聲，露出難以啟齒的表情訥訥道：「姑娘，你們的包袱……」
「我們都知道了，怪不得大娘和大叔的。再說，裡面也沒什麼東西。」娉婷溫言勸了兩句，總算讓老人家收了眼淚。
幫忙重新收拾了屋子，擺好傢俱，人都倦了，才入屋裡休息。
想到所剩不多的盤纏已經沒了蹤影，連換洗的衣服也不曾留下一件，心下又是彷徨，又不禁覺得好笑。
「銀子衣裳都是小事，人才是最重要的。賺錢也不難，我們一路過去為人看診也是可以的。」醉菊讓娉婷躺上床，「把手伸出來。」
她把兩指按在娉婷手腕上，靜心聽脈，忽然「嗯」了一聲，疑惑地看一眼娉婷，問：「可有哪裡不舒服？」
「怎麼？孩子不好嗎？」娉婷也吃了一驚。
「你身上有什麼地方不舒服嗎？」
「沒有。」
醉菊道：「我再聽聽。」又側著頭細緻診了一會兒，蹙眉道，「這脈象有點奇怪，難道是今天晚上出去著了涼？哎呀，早說了你不該出去找我的。躺著，再不要亂動了。」說完提著小籃出去了。
娉婷顧念孩子的安危，聽話靜靜躺著，睡意襲來，眼前又朦朦朧朧起來，眼看著亮光在眼中變成細細的一絲，黑暗覆蓋上來，那黑色盡頭，似乎又有一道不耀眼的柔和的光在婀娜搖曳。
正覺得舒舒服服，肩膀卻被人輕輕搖晃了兩下。娉婷睜開眼，看見醉菊捧著滿滿一碗藥坐在床頭，邊吹著碗裡冒出的絲絲熱氣，邊柔聲道：「喝了藥再睡吧。那群黑心的稅吏，連藥材也不放過，幸虧今天採了新的草藥。」
看著娉婷忍著苦皺眉喝完一碗，醉菊這才滿意地收了碗，吹熄燭火，一同睡下。
趕了一天的路，投宿後又去採藥，還遇著不斷的意外，醉菊實在比娉婷還乏，頭一挨枕，瞌睡蟲立即洶湧而至，不消一會兒的工夫，便將她密密實實埋進夢鄉。迷夢中重見師傅嚴肅的臉，藏著笑意的眸子卻是極慈祥的。一會兒後又似乎回到了隱居別院的梅園中，一個影子恍恍惚惚在前面，彷彿正望著明月。夢一個連著一個，稀奇古怪，什麼都有，都淡淡地散發著溫馨的味兒，像面前有幾十條道，她卻知道每一條道的盡頭都是好的。
夢正香甜時，一陣刺痛卻不知從哪傳了過來，醉菊在夢中掙扎著，像是手疼，又像是腳疼，漸漸地，這陣痛楚宛如從水底浮到了水面，連帶著把她也帶出了夢境。
醉菊猛然睜開眼睛，又一陣刺痛傳過來。她終於意識到，自己的手腕上正被什麼抓得生疼。
「醉菊……醉菊……」漆黑中娉婷的呻吟聲顯得異常痛苦。
醉菊驚得坐起來，月光下，娉婷秀氣的眉糾成一團，指甲深深掐入醉菊腕中。
「姑娘，怎麼了？」
「好疼。」娉婷按著腹部。黃豆大的冷汗從她額頭上滲出來，滾落到枕頭上。
「我在這呢，別怕。」醉菊也慌了，聲音不由得顫抖了起來，摸索著抓住娉婷的手，默聽片刻，臉色煞白，「我的針呢？」翻身去找，才記起包袱已經被人搶了。於是連外衣也顧不上披，匆匆忙忙跑到兩個老人家的房門前，把門敲得咚咚作響，喊道：「大娘！大娘！快醒醒！」
「什麼事啊，姑娘？」
醉菊一把抓住大娘的手，「銀針！你們有沒有銀針？」
大娘剛被吵醒，迷迷糊糊道：「我們窮人，哪裡會有什麼銀針？」
「那那……普通的針呢？繡花針呢？」醉菊急得差點掉淚。
「縫衣服的針倒是有一根。你們這是怎……」