他如此一說，眾人紛紛不忿道：「正是。此人出身低下，怎能統理國事。我家三世公卿，豈能由他差派，明日我也不去。」
禮部右侍郎賀姚閒閒開口道：「諸位大人，這位東方大人雖然年輕，卻並非善類。皇上令他代相，自然有皇上的道理。各位還是勤謹些為是。」
「哼，」沈文韜冷笑一聲，「賀大人倒是膽小怕事得緊。聽說去胡地議和，連羊圈都蹲了，還有什麼臉面站在這裡與我等比肩議事？！」
賀姚笑笑，並不爭辯，長揖而去。
此後兩日，到內廷行院議事的一二品大臣紛紛稱病，東方也不以為意，反倒與賀姚戲謔了幾句。次日將趙隼的人馬調出三千進入京城，接管了京城九門。這一變動，倒把大員們的病嚇好了一半，只是那幾個資歷甚老的首輔大臣仍然拿姿作態。
第四日，趙隼親自帶軍至吏部尚書府，以抗旨罪將沈文韜斬於府前。朝廷再一次震動了，方知情勢急如累卵，人人都可能朝不保夕，哪裡還敢做作。就是真有病也不得不去議事。每日在內廷行院看東方溫文爾雅、笑意盎然的樣子，竟第一次覺得笑也是一件可怕的事。
不過月餘，倒把數月積沉下來的政事，清算得乾乾淨淨，處理得清楚分明。
蕭墨忍不住笑東方道：「你把那沈文韜處理得當真輕便。」
東方搖頭嘆道：「如今不是理論的時候，我又何必跟他費那個事呢。倒是皇上，恐怕已至大漸，也就是這兩日的光景。還有一個人，我找不著他，心裡總是放不下來。」
蕭墨道：「如今五王與七王對峙燕雲，你穩住朝廷，便是二對一的格局，勝算有餘。皇上有兒子在，今後必然是要立皇子，當務之急，是擇誰而立。」
東方苦笑。承鐸困守閘谷，手頭只有五百人，自己雖佔據了京城，卻是看守著一群迂大爺。倘若承鐸被七王所敗，東方既非皇室，穩住了朝廷又有何用？拿著趙隼三萬人，立個皇子來與七王抗爭？
東方哀聲道：「哎呀，你明白的七王也明白，你那位姐夫的勝敗才是關鍵。我想回燕州助他。」他心中只怕茶茶死了，承鐸萬念俱灰，被七王拿刀架在脖子上也不在意了。
蕭墨卻又搖頭，「你不能走。你一走，朝中之事就亂了。如今你人也殺了，自己丟手走人也不是個說法。」
「殺人那是不得已，走人卻礙不著誰。進不了還退不了嗎。」
蕭墨道：「時至今日你還是不懂嗎？你既已陷入此中，便沒了退路。自古多少王侯將相在權力場上廝殺，並非他們看不淡權勢。只因他們不能敗，一敗就是死路一條。五王若是不爭，敗下陣來，承銑會放過他嗎？就算皇上不死，他這次打完胡人也就沒用處了，再回上京便是英雄末路。五王若是敗了，你以為你還能像過去那樣結廬隱居，不問世事？你錯了，到時要殺你的，大有人在。」
「我不入仕途正因為我離它太近，把它看得太透了。你如今在這個位置上，便只能想著怎樣向前，而不是後退。」蕭墨淡定地作結。
東方不由得愣住了，默然半晌，忽然抬頭道：「立允寧。」
「什麼？」
東方緩和了口氣，笑道：「我覺得皇上應立三皇子允寧。」
「允寧……生母地位不太高啊，皇后自己也有嫡子，她不答應怎麼辦？」
東方想了半天，淡淡道：「那就請她答應好了。」
蕭墨嗤的一聲笑出來，「你手上有兵，那當然是說一不二。你說還有一個人找不著，是誰？」
東方皺眉道：「大國師，欽天監主事水鏡。」他忽然瞥見王有才跟隨在側，便問他道，「你過去在國師那裡，可曾見過他與什麼人來往？還有什麼去處？」
王有才每日跟著東方，儼然成了隨從，此時凝神回想道：「師……他每天不在城南家中，就在欽天監檢視曆法什麼的。我在的那幾個月沒見他去別的地方。……只有一個人來拜訪過他。」
「誰？」
「那個人全身穿著黑衣服，戴著個斗笠遮了臉。他取下斗笠時，臉上還蒙著黑紗。他來了，師父就不許我過去，只讓我待在院子外面。那人留了一天，吃飯的時候他把紗去了，我看了一眼他的樣子，怪嚇人的。」王有才邊想邊道。
蕭墨提筆蘸了墨問：「那個人長什麼樣子，你說給我聽。」
王有才便細想了一陣，娓娓道來。他本是跟著說書的大爺過活，形容人物樣貌栩栩如生。他說著，蕭墨便聽著，待他說完，拈了張白紙作畫。約莫一盞茶工夫，畫就一個人的肖像，讓王有才看，「可是這個模樣？」
畫中筆鋒嶙峋，清瘦崢嶸，勾勒出一個飽滿的前額，尖細的下巴，唇角帶著幾絲皺紋，一雙眼卻兇狠詭譎，目光盯著三人輾轉。
王有才一瞧，「不錯，蕭爺畫得真好，那眼神就是這樣的，臉上神氣也像。」
蕭墨細辨之後，卻沉吟道：「這人……這人怎麼像是……」他眉心糾結。
東方問：「是誰？」
蕭墨不答，默然半晌，只慢慢將畫卷了起來，道：「我也記不太清了。你去問十三公主吧，倘若她也覺得是那個人，那就有可能是那個人。此事我不便妄語。」
東方見他如此，也不強問，將畫紙揣了，出了蕭府。
走出府門時，忽然想到上次在此，正是蕭雲山病死之日，而今自己卻做著他的公務，心裡倏然生起一陣感慨。如蕭墨所說，王侯將相有進無退。如他自己所說，既然涉身而入，便當無怨無悔。
東方走出蕭府時，暗自做下了一個功成身退的決定。
晚上得了空，東方潛進宮去找承錦，卻不料承錦病了，正發著低燒。
東方默默地按著她的脈，心裡十分歉疚。只因這一個月來他都無暇抽身，竟不曾來看過承錦，連她生病，自己都不知道，因為要她認人才來了一趟。東方雖然帶了那畫紙，卻怎麼也不想拿出來了。他診了一會兒，收了手，柔聲道：「不要緊，是著了涼。怎麼也該遣人告訴我一聲啊。」
承錦臉色燒得豔若桃李，聲音卻柔軟無力，笑道：「太醫也說了不要緊，風寒吃不吃藥總要養那麼些天。這就是《黃帝內經》上說的‘傷寒之症，或愈或死’了。」
東方斥道：「胡說八道，你一個小小風寒，養不了六七日就是了，別把書看迂了。」
承錦扶了繡帳向外看去，「搖弦可睡在外面呢，你這麼大聲……」
「我把她點住了……」東方給她掖了掖被子，覺出她眼中眷戀之意，心意也不由多了幾分繾綣，拎著她放在被沿的指尖將她的手拉了出來，握在手裡。
他是需要一點兒時間來整理一些情緒，即使見到承錦，無意之中也把她冷落了。世間的聰明人有兩種：一種錙銖必計，萬事都瞞不過他，即使無力改變什麼；一種坦然大方，不知道的事又何必要知道，所謂大智若愚。
承錦未嘗沒有覺出幾分，卻並不盤問。並非假裝，而是確無必要。她的手指划著他的手心，輕笑道：「你最近可出名了，提一提就讓人怕。」
東方心中莫名的不痛快，抽出手敲敲那床沿，「睡進去點兒。」
承錦不知他何意，便往裡挪了挪。東方身子一側就倒了下去。承錦大窘，心裡覺得極其不妥，話說出來卻是，「你這樣睡著會冷。」東方閉著眼睛，平靜無波地說：「我不冷。」
承錦看他不動，躊躇半晌，又怕他真睡著了著涼，只好勻了一半被子蓋到他身上。又因為兩人蓋一床被子，若隔得太遠中間便透風了，於是東方將她擁到了懷裡。
兩人靜靜躺著，氣息相聞，心旌飄搖。東方忽而低沉道：「你說我有時是不是心腸太狠了？」
承錦看了他一會兒，微微地搖了搖頭，「我看不是。你待勞苦百姓，貧下之人，心地再好也沒有了。可你對朝臣公卿，卻出手決然，雷厲風行。五哥也說過，你料到他要去找你，就想避開他。你初見我時連話也沒說過，就不待見我了。」
東方提高聲音道：「我哪有不待見你？」
承錦婉轉地吐出幾個字，「緣何青眸不向人，哼。」
東方自己思忖了半天，下巴抵著她的額頭，懷疑地問：「我真是這種人？」
「不錯。」承錦欣然回道。
「這種人豈不是很討厭？」東方低頭看她，又生質疑。
「正是。」承錦爽快解答。
「……」東方沒有回話。
「嗯……」承錦不知為什麼似叫非叫地哼了一聲，床帳略晃了晃，有些許可疑的氣息聲溫軟地飄過，又柔柔散去。過了一會兒，室內無風，帳垂香暖，東方說：「你還不睡？風寒要多睡少吃才能好得快。」
承錦狠狠地罵：「你再動一動，我把你踢下去！也不怕病氣過給你！」
東方嘻嘻笑道：「有病同患。」
啪的一聲，似乎是有人被拍了一巴掌。
東方不再說笑，只閉了眼睛假裝睡著。約莫一盞茶工夫，承錦睡意纏綿。東方靜靜地待她睡熟，才悄然起身，把被子給她掖好，從後面軒欄出去。他出了承錦寢宮，正越過一道迴廊時，看到遠處人影一閃。
東方敏銳地一躲，藉著曖昧不明的月色看去，廊角立了一人，一身黑袍，注視著左側一隊禁軍走過。而最最關鍵的，是他臉上蒙著黑紗，臉額輪廓，宛然就是蕭墨畫中的人像。
東方笑著皺了皺眉。真是想什麼來什麼啊。
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