蕭墨拂開酒盞，站起來就走。東方聽了這訊息，很是吃驚，看蕭墨急急從面前走過，帶了人回府，也欲過去看一看。混亂中忽然耳邊有人吹氣，東方回頭，卻是結香柔媚一笑，悄聲道：「大人何時請我一敘？」東方也不及多想，道：「三日後，西街櫻花院子。」說罷，也急忙往相府去了。
相府門外肅然站著家丁。蕭墨一路到了蕭雲山的內院臥室，東方卻在臥室門外站住了。相府中所有上等的管家僕役都站在這裡，側室裡立著幾個太醫院的太醫，其中一個東方認得是太醫院主事，只看他站在四人中搖頭。
東方轉到臥室外的鏤空隔斷邊看去，蕭墨跪在床前，蕭雲山躺在床上卻不說話。他的眼睛忽然看到東方，手指抬不起來，只用眼神指點著他。蕭墨順著他的目光也看到東方，便聽蕭雲山吐出幾個字，「叫他，進來。」
蕭墨出了門，道：「東方兄，煩你進來一下。」東方進去，蕭雲山身形佝僂，躺在床上動彈不得，竟顯得十分瘦小無助。東方想起一個多月前他還在金殿上大聲駁斥自己，他還有著靈敏的頭腦來思考一局平分秋色的棋局，而現在卻成了這個樣子，心裡莫名覺得酸楚。
蕭雲山嘶啞地咳了一聲，對蕭墨道：「你，出去。」蕭墨看了東方一眼，轉身走到門口。東方道：「國相大人，晚輩冒昧想請一請脈。」蕭雲山吐出兩個字，「不必！」他這兩個字是振作了幾分精神才說得斬釘截鐵的。
蕭雲山深吸一口氣，道：「有幾句話。你聽好。」那種莊嚴的氣勢又回到了他的臉上，如夕光回照，蕭雲山彷彿突然有了生氣，盯著東方，緩慢但是連貫地說，「五王，曾助皇上登大位，皇上給他軍權為報。五王打下半壁江山，功勞已經太大了，倘若朝中得勢，便無所不能。我與他本是姻親，但我在朝中處處與他作對，其實是保護他的意思。你明白嗎？」他說到最後一句，話語中竟有一絲和緩慈悅。
東方有些震驚，「是。」
蕭雲山卻又收起那一絲和緩，決然道：「政局之中本沒有親情，我這樣做，也是牽制他的意思！」
「歷來守成不易。如今四夷即定，我朝正可興盛，然而內憂隱成。我非古板刻薄之人，先帝子嗣，賢能者自可當大位，豈能毀於奸佞之手。」他情緒越來越激動，「你務要正心立意，為社稷除奸……」
一陣急促的咳嗽打斷蕭雲山的話，讓他臉色漲得通紅。東方搶上前扶起他，叫道：「大人！」伸手按住他心脈，只覺脈息衝突，漸見衰象。好一歇，蕭雲山止住咳，喘了幾口氣，緩緩嘶聲嘆息道：「我本是薊縣小吏，戰亂之中苟全性命。先帝起兵時，我散盡家財，孤身賓士三晝夜，投入軍中。從徵獻策……開基定鼎……」他望著虛空喃喃自語，「轉眼，三十多年過去了……」他聲音漸弱，眼神散亂。
東方站起來，幾步奔到門口，對蕭墨道：「快去！」蕭墨定定地看了看他，轉身跑進去。幾個長年追隨蕭雲山的管家隨侍也一起奔了進去。東方向外看時，庭前已站了一院子的人，全是滿臉悲惶。其中還有宮裡差來詢問情況的執事太監。片刻，房裡傳來哭聲。一時哭聲震天。庭院裡忙亂地收拾素服靈器，其餘的人便都跪下痛哭。
東方望望天空，卻是滿目刺眼的陽光，彷彿預警一般，西北角上飛過幾只黑鴉。功業彈指過，不復少年時。也許是滿庭的哭聲觸動了他，也許是滿目的白幔感染了他，東方覺得前所未有的悲哀，一種真正的悲哀。他悄無聲息地出了相府。
三日後過午，東方剛從內閣行院回來，門口忽然來了一匹快馬，那馬周身皮毛油黑髮亮，一看就是騏驥良駒。騎馬的人身量單薄，穿了件淡色衣衫，外面又罩了件坎肩，頭上還戴了一頂圓笠，垂下紗來遮住了臉。看著像個江湖浪客，只差沒有帶刀。那人進得院子，一把揭開斗笠，竟然是扮作男裝的承錦。東方目瞪口呆，不知道她這是要做什麼。承錦瀲灩一笑，問：「明姬呢？我們今天說好去騎馬。」
「騎馬？」東方大驚，把她從頭到腳地看了一遍。
承錦臉上一紅，道：「有什麼好奇怪的。父皇以武平天下，他的子女自然不能連馬都騎不來。就算我不想騎，也是有人教的。」
東方回過神來，對她躬身一拜，表情由驚訝而變為誠懇，道：「是我以貌取人了，公主能文能武，令人頓生敬意。」承錦雖扮作男裝，卻屈膝斂衽，也萬分誠摯道：「哪裡，哪裡。承讓，承讓。」兩人說完，相視而笑，明姬一跛一跛地跑出來，「呀，公主姐姐，我剛剛在後面一不小心扭了腳了。」
「啊？」東方和承錦都是一愣。東方道：「怎麼會扭了腳？你都幹什麼了？」說著，就彎腰去看她的腳。明姬跳著腳躲開他道：「不要緊，神了一下，我自己就能治。只是今天騎馬恐怕不行了。」
承錦抿唇看著她，抿得頰上那兩個酒窩十分旖旎，眼神卻滿是懷疑。明姬向她擠了擠眼睛，承錦憤憤地瞪了她一眼。她們兩個大眼瞪小眼，不知在交流些什麼，東方看得一頭霧水。
明姬對東方道：「本來昨天我和公主約好了到城郊騎馬的，現下看來是去不了了。哥哥，不如你陪著公主去走走，不要敗壞了她的興致。」
承錦立刻道：「沒事，你好好養著吧。我興致也不高，回去躺躺去。」
明姬叫道：「別啊！你昨天說了好久沒騎馬，難得今天天氣好，你又出來了。」她拉著東方道，「我哥最近也挺悶的，不如去透透氣。」
承錦為難地看著她，「你都不去……」
「你別這樣想。」明姬雄辯地一揮手，「你現在扮成男裝，就是男子。我哥絕對是正人君子。出門是兄弟，騎個馬而已。他在家裡老沉著一張臉，我看著也不高興，不如騎個馬，逛個街的……」她說著抬頭看向她老哥，東方果然沉著一張臉盯著她。
明姬頓時嚇得沒聲了。承錦有些尷尬，躊躇了一陣，剛要開口，東方道：「公主如果不介意，我陪你逛逛吧。」
承錦低聲道：「明姬腳傷了，一個人在家也不方便。」
東方俯瞰著明姬，仍然沉著臉說：「小傷不要緊，她自己養著吧。」他徑直到後院牽了馬出門，承錦望著明姬輕輕一跺腳，就跟了出去。
東方道：「我們到西郊可好？」
承錦說：「好。」兩人上了馬，一路跑出了街市。
東方很驚詫，承錦不僅能騎馬，而且騎術還相當不錯。兩人沿著一條小路，跑到了郊外，漸漸放鬆馬韁。四野開闊，也不由得讓人心懷一暢。那路依著座小山，外側是個陡坡，東方便控馬上前走在外面，讓承錦走裡面靠山壁的一側，問：「你什麼時候學的騎馬？」
承錦道：「五歲。我母妃讓人教的我，她知道父皇戎馬一生，倘若我能騎馬，必能得父皇喜愛。」
東方笑道：「看來做公主也挺累的。尋常人家五歲的孩子正是四處玩耍，天真爛漫的時候。」
承錦搖頭道：「簡直累人之至。我五歲時，每天就要習五百個字，上兩個時辰的書房。比起這些來，我更願意騎馬。玩是不敢特別鬧的，否則別人就要說，這樣做有失體統。」
東方不由得有些同情承錦，這樣過十幾年原本就很乏味，到頭來卻是等著被自己的兄長一紙詔書，賜給這個那個。
兩人行過山樑去，走到一片開闊的野地，花黃草綠，十分怡人。承錦拉住馬，跳下來，開口道：「你呢？你閒散慣了的，如今可過得遊刃有餘？」
東方也下了馬牽著韁繩，慢慢遊走著，「遊刃有餘可當不了，反而苦悶得很。」
「哦？」承錦失笑，「你可知道，朝中有多少人覺得你走了好運，令人羨慕。」
「是嗎？」東方苦笑著搖搖頭，「實話說，之前，我一直覺得無所謂。我小的時候曾經跟著我師父遊歷四方，自以為自己看透了榮華富貴，情願躲在山野閒散度日，不愁吃穿，也不事俗務。可以逍遙自在。」
「然而我又生了些小聰明，也不想藏著掖著，能用時，就拿出來用一用。既跟五王交上了朋友，便跟著來到這裡，也並無多少出人頭地的大志。官場上的很多事我還是不大看得慣，或者說我自命清高。」
承錦忍不住一笑，東方自己也笑了，「可是那天我從相國府出來，我想也許我可以不來京城，可以一直住在邊陲山野，可以快活地過完一世。然而等到我死的時候，回想起這一輩子，也許什麼也沒有，就這樣過去了。你說，我會不會遺憾？」
承錦皺眉道：「你可把我難住了。世上的人為了各種目的經營算計，外人看去便覺得營營碌碌，好生難堪。」
「正是，我因而疑惑，我過去所想的也許是錯的。我所鄙棄的東西也許是因為我不懂得它的真義。」東方說。
承錦聽他說自己不懂，笑道：「你就為這個苦悶？我還以為你是在朝中受人言語，心中不悅呢。」
「那何至於，豈有被人說說就苦悶的。」東方笑道。
承錦道：「你不明白，朝廷各人也有各人的盤算。有許多人便是與五哥不對路，然而五哥在京城時，他們不敢惹。五哥一走，你就成了靶子。言語相欺還是輕的，只怕背地裡給你使絆子。你在上京便處處不得力，難免會氣悶。這其中關節想明白了也不過是這麼一回事，你別以為是自己沒做好，沒做對。」
東方仰天嘆道：「你今天不僅說得對，而且說的好，好得像早就想好了似的。」
承錦被他一說，低了頭，說：「那個……明姬昨天來宮裡找我玩，說到你近日有些沉悶。我就說……說不如今天大家出來散一散，哪知道她……她突然扭了腳。」她抬頭道，「我想大家是朋友，我能解勸的自然就該說一說。」
東方柔聲說：「多謝。明姬有時頑皮起來不知輕重，你別放在心上。」
承錦道：「我當然不會放在心上。蕭相國的事，我那天聽到也吃了一驚。其實人生一世便如草木一秋。當其開花之時開花，落葉之時落葉，便不辜負在世一場。」
東方想起那天夜裡她站在解語亭裡的樣子，覺得那亭子的名字真是與她相得益彰，不由得鼓動意興，讚許道：「你說的是，許多人營營一生，無所建樹，便如草木凋落了。我等既活在這世上，當竭盡所能，活得精彩些。」
承錦笑道：「正是這話，孺子可教也。倒讓我想起一首古詩。」
東方道：「說來聽聽。」承錦自己先笑彎了腰，東方說，「你也不用說了，我看你是要編派我。」
承錦擺手道：「不不，確實是首古詩，乃前朝無名氏所作，我念給你聽聽。」
東榆雙燕回，方天透晨暉。
互梳雙羽翼，笨鳥自先飛。
東方一聽就知道她胡謅，故意搖頭道：「這詩出了律了，做得委實不好。尤其每句首字用得實在糟糕。」
承錦笑道：「又不是我做的，是前朝一本集錄上收的。不信你到文淵閣去查。」
東方道：「既然古人能做藏頭詩，不如我也考考你。我出藏的字，你來做詩。」
作者「青垚」的其他小說
《蘇記(天子謀)》