東方道：「我找他有點事兒，回頭再跟你說話。」
他穿過屋側徑直到了後院，水鏡閉目坐在金銀花架下的蒲團上，見東方過來，吐納換氣，望著他道：「什麼事？」東方便向那青石地上盤膝坐了，道：「弟子近日遇見一件奇事想要請教。師父可知道有什麼迷藥可以使人放任心智，喜怒難抑，繼而形同瘋癲的？」
「迷藥？」水鏡沉吟道，「十五年前我在西域雲遊，知道高昌國皇室之中有一種藥，可使人在兩年內漸漸心智迷亂，縱情極欲。但是無人知道這藥是怎麼煉製的，竟能讓一粒丸藥的藥性在兩年內慢慢釋出。這世上只有高昌皇族才知道這煉藥之法。」
「高昌皇族要這樣的藥來做什麼？」
「你有所不知。高昌境內有許多罕見的珍奇藥材，高昌人都善於使藥。在他們那裡，巫師即是醫生。高昌皇族的祖上正是巫醫，他們一族是這世上最高明的藥術師，能煉出匪夷所思的藥來。世上最精深的藥理都在皇室秘藏之中。我曾經在高昌漫遊近兩年，僅僅是一兩頁殘片都能讓人受益匪淺。」
水鏡說著的時候，神色中流露出一種真正的讚揚和興趣。他一改先前淡淡的口吻，微側轉了身對東方道：「我只見識過一回皇家的真藥。那是一種用來賜死貴族的丸藥，可使人死如生，不像尋常鴆毒讓人面目可怖。你根本看不出來那是一個死人。然而一個很偶然的機會，我發現中原極不起眼的蛇舌草竟然可以解掉它的毒。」
東方聽了也驚奇道：「蛇舌草性寒，原本可以清毒去熱。只是致命劇毒，似乎不能相制。」
「正是，高昌皇族諸多藥理玄妙難得，令人百思不解。」水鏡喟嘆道。
「可是七年前，高昌被索落爾汗滅國屠城，這些秘藥是否就流入民間了？」東方問。
水鏡搖頭道：「不。索落爾汗極恨高昌王，窮盡國力也要屠滅高昌。我朝太祖皇帝起兵爭天下時，曾派使向高昌借兵，後來高昌王被索落爾攻伐，自知不保，便想把小女兒送給當今皇上為妃。只是還沒來得及，就國破身死了。」
東方疑惑道：「既然高昌曾借兵與先帝，高昌王可以直接向我朝求援，又何必送女兒？」
「我在高昌時，這位公主年紀尚小，卻深得高昌王寵愛，視若掌上明珠。高昌王知道索落爾不會放過他一族，便想給愛女尋個去處罷了。果然高昌城破之後，皇族一百八十三人被盡皆斬首。而破城前夜，整個高昌皇宮被高昌王付之一炬。那些自古流傳的藥方與煉製之術都湮滅在了火裡。」水鏡嘆息道。
「如此說來，這世上便沒有一個人知道了嗎？」
「那也未必，索落爾自破高昌後，心性大變，喜怒不能自抑，漸漸癲狂瘋魔，成了有名的暴君。三年後被自己臣下割下頭顱送給了胡狄。他這樣子恰像是中了高昌皇族那種喪亂心智的迷藥了。因為有傳言說，他殺了所有高昌皇室，卻偏偏留下了高昌王最鍾愛的小女兒日夕蹂躪。那女孩當時不過十一二歲，落在那樣一個瘋子手裡，只怕是生不如死，大約也早被折磨死了。現下看來，這世上是沒有人知道那迷藥怎生煉製了。」
東方忽然問：「當初先帝向高昌借兵時，是派誰去議的？」
水鏡搖頭，「這個麼，我卻不知道。」
東方辭別出來時，釘子依舊在外面曬書。東方過去拍拍他，問：「你在這裡還好嗎？」
釘子道：「不好。」
東方便與他坐下，問：「怎麼不好？吃不好還是住不好？」
釘子搖頭道：「這些都好。然而我過去沒有吃的，沒有住的，人卻自由自在。現下有了吃住，卻覺得很無味。先生，難道我真是個挨凍受餓的命，消受不起好吃好穿？」
東方微笑道：「我看不是。你是個不肯安於平常的命，將來說不定能做大事。」
釘子聽他這樣一說，也來了勁頭，扳了東方胳膊道：「我能做什麼大事呢？」
「你無論做什麼大事，現下便要學起。當你處在什麼境地，便從什麼境地學習。等到機會到來，才有足夠的學識去抓住它。空等是等不來做大事的那一天的。」東方拾起一本書，是《讀史方輿紀要卷一》，便遞給他道，「這一冊書是講史學地理的，姑且不論你看不看得懂，你把它看一遍。看完來西街綢緞莊對面的院子找我，院子裡有株櫻花樹的就是。我獎你東西。」
釘子聽說有獎，接了書道：「我看完就去找你。」
東方站起來，拂了拂衣衫，仍是那慣常的微笑，帶著幾分懶散，「你可別騙我說看過一遍了，我是辨得出來的。」
東方出了城南藥院，卻不回去，又徑直趕到文淵閣，上南閣子去查本朝的《實錄》。翻到當年先帝向高昌借兵之事時，那上面霍然寫著：「宣德十三年，蕭雲山使高昌，巧陳利弊，得兵兩萬，太祖因之解霍縣之圍。」
承鐸離京已有十日。東方料他已抵燕州，就向戶部遞了摺子，要求早朝廷議。承鑠準了，允他五月十四上朝議事。可議什麼事呢？以東方的差使，這議的便是軍糧。然而朝中有蕭雲山掣肘，諒東方一個小小的五品常侍也弄不來多少軍糧。於是，五月十四這天，多數人本著看東方笑話的初衷一起來上朝了。
承錦知道今天廷議，東方要遭非難。前幾次都是自己出窘，看他碰一回壁也是非常令人快意的。於是承錦也早早起來，跑到文淵閣坐著。聽到那邊叫起早朝了，她才悄悄溜進了立政殿偏廳。穿過後廊時，她遇見守殿的內廷太監。承錦衝他擺擺手，那太監此時也不敢出聲，只得看著她躲到了鑾座後面的千里江山屏風圖左側。
承錦從那屏風的木雕縫隙望去，左文右武站了滿滿一殿，卻看不見東方。承錦不敢多看，縮回屏風後面聽著。果然蕭雲山率先站出來說話了，只聽他咳嗽一聲道：「皇上，老臣聽聞東方常侍今天要廷議軍糧之事，只是怎麼不見他人呢？」
他話音剛落，便有些竊笑聲。只因東方站在最末，便有一個文官回身扯了扯東方，示意他站出去。東方掃了他一眼，卻站著不動。承鑠這才開口道：「傳散騎常侍東方互上前來。」執事宮監高聲轉述了一遍。待他話音穩穩落定，東方才不急不徐地越眾而出，趨至庭首，拜見了承鑠，轉身又對蕭雲山行了禮。
那些文臣武將原本打量他是個山野村夫，不知禮儀，成心要整他出醜。不想他這樣沉穩，大家倒收起了幾分輕視之心。承鑠便對東方道：「你前時既遞了摺子廷議，有什麼可議之處，今日便說來聽聽。」
「是。」東方十分直白地說了，「下臣請以國庫之糧，全數發往燕州，以應五王御胡。」他這話一齣，大殿上頓時嗡的一聲議論起來。
蕭雲山憤然道：「你果然無知而無畏！自古以來豈有將國庫之糧，全數用於征戰的。這般見地也敢站在朝廷上出言，真不知道五王究竟看中了你哪一點！」
「回大人，下臣能站在這裡乃是皇上的旨意。如今伐胡已到了緊要之時，正可畢其功於一役。再過兩三月，夏糧便可全徵，國庫也必不會虛置。」東方不緊不慢地說。
「國庫只有二百七十三萬石糧，分儲各州。就以這個數，勉強可以用到年底。如今也只好從幽州、青州調出二十萬石發往燕州。」蕭雲山也丟擲底案。
承鑠沉吟道：「二十萬石是不是太少了點兒？」
蕭雲山道：「眼下只有這個數，其餘糧食應留庫應急。」
承鑠又道：「其實東方常侍說得也有道理，秋後便有新糧入庫，先支出一部分也未嘗不可。各位愛卿的意思呢？」
接下來從各部尚書起，爭論得一塌糊塗。有竭力支援蕭雲山的，也有揣摩皇上意思的，以為他支援承鐸。東方冷眼看著，或多或少，這軍糧總沒有達到他希望的數。最後由戶部尚書折中，認為不宜太多不宜太少，應該發往燕州四十萬石軍糧。
這個方案漸漸得到了響應，只是蕭雲山幾人堅持不允，據理力爭。東方看看差不多了，瞅了個空忽然道：「皇上，各位大人，如此爭論也不是個辦法。下臣不揣冒昧，倒有一法可以定下此論。」
承鑠道：「什麼辦法？」
「聽說蕭大人是國手，下臣不才，也粗知弈理，今日願以手談定國策。下臣若僥倖贏了，請皇上全發國庫之糧，下臣若是輸了，知政有責，籌糧不力，願請一死！」東方說完，大殿上都安靜了下來，紛紛驚訝地望著他。
蕭雲山道：「荒唐！你命值幾何，敢將國事視為兒戲！」
東方笑道：「如此爭論不休，而戰事已急，如何才是辦法？下臣私心仰慕相國大人精綸絕技，固有一死，也唯願得教。」
承鑠沉吟道：「這……這輸贏都未免過激了。不如這樣，朕許下六十萬石作賭資。蕭愛卿勝，則六十萬石歸庫，東方常侍勝，則六十萬石糧食發作軍資。眾卿以為如何？」
「如此更好，萬一下臣棋力與國相大人相當，一局定輸贏未免不公道了。臣懇請皇上容臣每次輸一半，輸盡便死。」東方轉頭對蕭雲山笑道，「六十萬石是大數，有蕭相國在，想來亦不至都作了軍糧。」
他說的是恭維話，聽在蕭雲山耳朵裡卻是另一番味道。蕭雲山年輕時便以棋藝成名，曾經三局完敗他國國手，一時傳為美談。到如今威望越高，棋藝越精。他本對自己棋藝就頗自負，數十年無人敢如此挑釁，今見東方這等態度，他立刻應允道：「如此可依東方常侍之言，若是老夫輸他一局，可全發國庫之糧，若是他輸光了軍糧，便可一死塞責。」
東方欣然道：「好！國相大人若是不能贏去這六十萬石，便將戶部公糧全數發往燕雲。還請皇上與諸位同僚做個見證。」說罷，拱手示意。
承鑠笑語道：「二位卿家倒是好興致，如此朕也做一回看客，研一研弈理了。」
蕭雲山盯著東方道：「年輕人，老夫今日便教教你如何謙遜。」
作者「青垚」的其他小說
《蘇記(天子謀)》