承鐸仍微笑道：「我竟不知道你識字，素日看你不說話倒小瞧你了。」
茶茶看他笑容和煦，眼裡忽然有一絲靦腆，低了頭。
承鐸道：「你去吧。」
她抬頭看了承鐸一眼，轉身盈盈向帳門口走去。
東方本來一直旁觀，此時忽然道：「姑娘且慢。」
茶茶站住，回身看著他。
東方道：「看你臉色，血氣甚是不足，能否讓我切一切脈？」
茶茶一愣，徵詢地望向承鐸，承鐸點頭。她便走近東方，伸了手給他。東方搭上三指，在尺、寸、關三脈上靜息片刻，又換了另一隻手，默默地切了一會兒，方說道：「煩你張口，伸出舌頭我看看。」
茶茶雖知承鐸已然默許，還是看了他一眼，才照辦了。
東方看完，皺了眉，沉吟道：「姑娘脾胃虛弱，以致臟腑之氣皆不調和，比之大病過的人還要不足。似你這般體弱，若不將養，也只有三五年好活了。現下只是精神還好罷了。」他復看向承鐸道，「她飲食不合軍中所用，不如我開藥給她，調養臟腑，可行？」
承鐸盯著東方似笑非笑道：「行。」說完望著茶茶，對帳門一抬下巴，茶茶便轉身去了。
承鐸默然片刻，慢慢斂了笑，一招哲仁，冷然道：「你好生盯著她。」
哲仁會意，應聲稱是，退了下去。等哲仁出去，承鐸轉身問東方：「你看她真是啞巴嗎？」
東方沉吟道：「她的嗓子並沒有問題。倘若真的一點兒聲音也發不出來，那有可能是受了刺激或者驚嚇之後失語了。否則就是假裝的。」
承鐸送出東方，回來坐下。他靜了靜神，伸手拿筆，忽然看見掌上微印著的墨跡，是剛剛握茶茶的手時留下的，隱約有反寫的「母親」二字。他望著那兩個字，卻停下了動作。
一個人的一生能擁有多少隱秘的歸所，而最初的那一個總是始於母親。當母親不再變老，甚至不再清晰地被想起，這個人便真正的無處可歸了。
於是，他不再需要一個地方可以歸去。
很快已是兩月過去，承鐸便擇機與胡狄大汗的騎兵決戰。但胡人為了對付他也分外謹慎，輕易不肯上當。承鐸免不了又要設計圈套，引他們入彀了。他親自帶了五萬人馬往前線已有兩日，東方留守在大寨，這幾日只知激戰甚烈，詳細情況卻不明瞭。
醫帳的小工煎好了一劑藥，倒進一個粗瓷碗裡。東方看看明姬不在，只好停下手裡的事，自己端了藥往承鐸大帳走去。
走到帳側，他停步靜息，覺得裡面悄然無聲。於是繞到前面，帳簾是開著的，掃了一圈他才發現茶茶蜷在一個角落的墊子上。東方加重了腳步，輕咳一聲走進去。茶茶連忙站了起來，一看是東方，走到下首，低頭合手。東方隔著大案放下藥碗說：「你的藥，趁熱喝。」
茶茶便端起來喝了一小口。東方看著她，既不走也不說話，半晌突然問：「姑娘可信命？」茶茶聽了一愣，一時不知道怎麼反應。東方接下來道：「姑娘今年有大劫難，年末新歲戊己相交時，最不利於西北。」茶茶一愣神後，反而微笑起來。
東方見她笑，心中忽生憐憫，「若是早些時日，尚能補救。如今氣數已成，恕我直言，你怕是活不過今年了。」他簡捷道，「你若是願意，我可以求大將軍放你遠行東南，或可避開時運。」茶茶垂下眸光看著地面，慢慢搖了搖頭。
忽然哲仁奔了進來，一見東方就急忙道：「先生，西營的馬廄走水了。」東方只聽了這一句，已飛身掠了出去。時已薄暮，西面天空上的雲朵正漂著火紅的顏色，瞬間被地面的濃煙點染，變成蒼茫一片。
東方趕到那馬廄時，整個馬廄都已燃成一片，所幸馬匹都已出戰，只是一個空廄。東方見那火燃得極大，撲救不及，斷然令道：「各部人馬恪守其職，叫他們不要觀望奔走。」哲仁看了他一眼，點頭去了。東方回頭對救火的兵士道：「別往上澆水了，止住兩邊的火，拔了附近的木柵。」
那時，本來風火之聲甚大，兵士往來嘈雜，一句話也聽不清。然而東方不曾提高聲音，卻人人都聽見了。當下聽他安排，棄了那已經全燃起來的馬廄，轉向四周撲救，控制火勢的蔓延。
人群紛亂之中，西營側門的一個小小角落裡，探出一雙溜圓烏黑的眼睛，遠望著馬廄的火，眼珠子轉了轉，閃出一個小小的身影。小孩把手中的火引扔到地上踩滅，趁亂就著初降夜色悄悄摸向營外。等他捱到大寨邊門時，被一個巡邏的兵士抓個正著。那隊哨兵的頭目大聲喝問他的來歷。
小孩拎了個包袱，萬分驚恐的樣子，只能斷續地說：「軍爺，我爹三……三天前沒了。我哥在當兵，我……我來探他的。」言罷已經抖抖擻擻地潸然淚下。那隊長心想，自己怎麼如此疏忽，竟讓個孩子混了進來。又看他哭成那樣，他不由得想到了家中老母弱弟，暗歎了口氣，語氣沒有那麼嚴厲了，只說：「軍營重地，不能私自進出。你回去吧。」
說罷，那隊長將他挾到營門口放下。小孩站起來，滿腔委屈地看了看軍營上空的幡旗，眼神里平添了一絲眷戀，彷彿那就是他的親人。隊長看不得了，揮手道：「走吧！」小孩往外走了三步，又不忍地回頭看了一眼。這一眼把他一嚇，一臉哀怨的神情都變了變。
隊長也回頭看去，循著大營正首的方向有火把閃耀，暮色中隱約認出是承鐸的鷹旗，正徐徐朝大營而來。一隊巡邏的兵士都雀躍起來，急切想一探戰果。隊長猛然回頭時，方才還作戀戀不捨狀的小孩已不在眼前。他抬頭望去，寥廓平野上似乎有個小小的身影在狂奔，只片刻就融入了暮色中。
承鐸的大帳裡，茶茶端著碗，卻一直忘了似的，沒有喝那碗藥，也彷彿沒有察覺到東方早已出去了。她靜默地站在帳中，漸漸聽到帳外人聲喧沸。茶茶放下那隻碗走到帳門口，就見承鐸領著騎兵回來了。每一匹馬背上都懸掛著數枚敵人的頭顱。
轅門口的演練場上頓時成了修羅地獄，敵人的頭顱堆成了一座小山，而所有的人擊掌相慶，歡呼著勝利。楊酉林更是被手下的偏將拋上了天空。胡狄大汗麾下的五萬騎兵被消滅大半。雖然他本人逃脫，但這一役重創胡狄，使得雙方形勢驟變。
茶茶遠遠地看著那堆成山的頭顱，臉色變也沒變一下。承鐸提著劍，沒有在沸騰的人群中多待，和幾個參將交代了幾句就向他的大帳走來。他抿著嘴唇，銀白色戰甲上染滿血跡，看不出他是高興還是不高興。一直走到帳門口，正眼也沒看茶茶一眼，他大聲喊：「哲義，打水！」便像被蝨子咬了一樣，把戰袍甩到地上。
茶茶從門口讓開，無聲地退回那個角落。哲仁已經過來放下帳簾，哲義提來清水。承鐸並不管水冷，就著水從頭到腳清洗起來。草草梳洗，他換上乾淨衣服出來。哲仁跟在他身後，走出帳不遠，低聲稟道：「主子，茶茶這幾日都在帳裡寸步不離。」承鐸徑直走路，並不理會。哲仁又道：「只有東方先生時常遣人送藥，或者親自送來。其餘別無異處。」承鐸站住，靜了靜，「嗯」了一聲，便往中軍去了。
他剛到中軍坐下，轅門外旗影間，一匹快馬奔來。守衛的兵士正待上前，來人手一揚，揮出一塊令牌來。兵士認出這個胡人正是承鐸的手下阿思海，往邊上一讓，那馬便一路奔到中軍前五十步方停住。
阿思海雖然是個胡人，從小卻隨父經商，天南地北四處闖蕩，通各處方言。因他機警利落，又遇到天下不太平，便在這邊陲之地做起了祖上不傳的另一種生意——買賣情報。四年前，他為胡人刺探軍情被承鐸捉住，承鐸見他爽朗磊落，毫不畏死，便把他放了。阿思海偏不信邪，臨去揚言要盜他的兵符。一來二去，兵符沒偷到，反而把自己賠進去了。
阿思海把身上的腰刀一順，大步邁進了中軍帳。因為風吹日曬，他一張臉黝黑，一笑露出白森森的牙齒，直叫道：「大將軍，有沒有水？渴死了。」哲義給他倒了一碗白水，阿思海接過來便咕咚咕咚喝下去了。
承鐸一揮手，示意哲義下去，便問：「怎麼樣？」
「胡狄已經逃回鍺夜城了。古離王的三萬人馬分成三寨，駐紮在西北二十里外。他自己帶了兩千人駐在燕州大營外兩裡，午後親自來投降。據我所知，古離與胡狄本身有些不和。這些年在胡狄手下，雖然位高，卻也不太受重用。現在胡狄大敗，古離一部人馬被落在前線，他知道自己扛不住，所以投降也說得過去。其餘沒有看見別的兵馬，倒是大將軍有兩支人馬抄到了兩側，大營人馬也分兵調出，把他們圍得十分好看。」
阿思海到底是胡人，詞窮的時候也一詞百用，比如這個「好看」，就是他常常說的。
承鐸笑笑，問：「那件事呢？」
阿思海神色一苦，道：「那個女人啊，可跑死我了。」
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