拓拔泓說：「太后詔他做什麼？總不是無緣無故吧？」
太監說：「好像是擬旨。為昨日乙渾的事。太后升了李益做中書，讓他在御前行走，專為太后侍奉擬旨。」
拓拔泓更了衣，上朝前，又去太后宮中，想看看她。入了宮，卻得知太后剛剛睡下。
拓拔泓掀開簾子，去內殿，果真看到她已經睡了。她身上被火燒傷，穿著很薄的衣料，身上蓋著薄被。傷的最重的那隻腳，塗滿了黃色的藥粉，沒法接觸織物，晾在被外面。腳是標準的女人的腳，不大不小，柔軟纖細，一段小腿顏色雪白。
拓拔泓看了半晌，沒法說什麼，囑咐宦官說：「那便讓太后休息吧。」往永安殿去了。
長安楊柳依依時節，陸麗拖著一身衰朽老骨，登上赴往平城的馬車。臨上路時，伺候他多年的家人勸道：「大人何必現在急著趕去平城呢？平城現在岌岌可危，皇上和太后不得主事，乙渾剛剛矯詔殺了楊保年等幾位有資歷的老臣，太后也拿他沒辦法。他下一個要針對的就是大人你。大人這樣回去，不是正好落在他手裡嗎？他現在獨攬大權，大人就算回去，也是以卵擊石。」
「你說的我又何嘗不知。」
陸麗憂心道：「他若不殺我，我回去他也不敢妄動。他若想殺我，我遠在京外，只會更方便他下手。我在這裡夠不到朝廷，縱有心無法行事。我只有回到京中，見到太后，才有可能扭轉局勢。」
家人道：「他連楊保年都敢殺，早就是膽大包天了，怎麼可能放過大人你呢。大人此番回去，擺明了就是要對付他的，他怎麼會讓大人如願。大人回京就是自投羅網啊。」
陸麗道：「我不回去，我的兒子孫子們可都在京中啊，我不放心。」
家人道：「他們只要聽從大人的教訓，老實安分，不要參與黨爭，應該能保得性命的。大人何必擔心呢。」
家人非常痛惜：「大人已經這般年紀了，只好留在京外頤養天年，享幾年清福也就罷了。大人早已經不問朝中事了，乙渾他不見得就會針對大人。何必還要捲進這種朝局是非當中，拿性命去賭，落得白髮蒼髯，不得善終呢？」
家人是親人，極力想勸阻他，說話也不避諱，直白地懇求他改變主意。
陸麗何嘗不知道呢。
只是拒絕不得。
想到當初離開京城的情景，皇后在茫茫雪地中的那執手的一跪，深深的長拜。而今皇上駕崩，太后孤立無援，召他回京，他又怎能置之不顧。
他心裡嘆了口氣，只剩這一把朽骨殘軀了，真要死，那也沒辦法了。能撐一天就撐一天吧。
陸麗趕回平城去了。
他獨自一人，只帶了一名車伕，和一個隨從，車也不大，是一輛紅色簡陋的小馬車，一路呆在車中，不曾探出頭去，到了驛站也隱瞞著身份，沒有用自己的官印文牒入宿。命車伕隨從小心掩護，假裝成普通的行旅客商，想以此避開乙渾的耳目。
他計劃在十日內抵達平城，趁乙渾神不知鬼不覺入城，直接進宮去見太后，商量誅殺乙渾的大計。如果計劃不出意外，見到太后，當夜即可以下旨立刻捉拿乙渾，將其同黨逮捕問罪，而後由他錄尚書事，料理接下來的局面。
太后無法直接殺乙渾，並不是因為殺不了他。
殺乙渾一個人是容易的。
只需要一道聖旨即可。或者假意召他入宮，在宮中埋伏武士，直接置他於死地。但這不是殺人的辦法。乙渾不是一個人，他到現在這個地步，朝中多有他的同黨。這些人知道太后的意圖，很有可能鋌而走險。如果行事不周密，別說殺不了他，就算殺了他，也可能會給自己帶來殺身之禍。多少人冷眼盼著她和乙渾相鬥，好坐收漁利呢，她不能像當年南安王殺宗愛那樣。
如何使乙渾死後，權力能回到太后手裡，而不是落入第三人之手，或者分散到第四人，第五人之手，這也是她真正為難，真正害怕的。如果殺了一個乙渾，換來的是接二連三的張渾李渾王渾，驅了狼又迎來老虎，那是絕對得不償失的。不管從哪方面考慮，她都不能冒這個險。
如果陸麗能順利殺了乙渾，憑他在朝中多年的威望，只要他能站出來錄事，順理成章接手這盤散局，就能震懾朝中的宵小和四面八方的野心家及蠢蠢欲動者。時局穩定了，太后才能有時間和餘地慢慢培育自己的勢力，直到幼帝長成，真正掌權。否則局面很可能變成像當年太武帝駕崩，宗愛擅權時那樣。他殺你我殺他，沒完沒了。
馬車行到拐彎處，一隻冷箭從樹林中射出來，一箭射中了馬伕。
馬伕吐血，倒在車座。
馬感覺到韁繩鬆掉，遂停了腳步。
馬車忽然停下了。
官道上植滿了楊柳，這時節正抽條，綠霧濛濛，煙色重重。這條官道是往南下的。當年拓拔叡南巡，車駕經過此道，見道旁空落，遂命人在此道上植楊柳，幾年過去，已經長的如此茂密。
有黃鶯停在樹上唱歌。
陸麗在車中，他那時在打瞌睡。沒辦法，人年紀大了，熬不住，車一顛簸就想睡覺。快到京了，他想養一會精神準備入宮，好應對接下來的變故。
聽到聲響，他感覺到有點不對，馬車怎麼忽然停了。叫了幾聲車伕，沒人答應，他只好顫巍巍地伸出手去，揭開車簾檢視情況。他倒不是害怕，只是年紀大了風顫，舉動很不靈便。
剛探出頭，他還沒意識到危險，一隻手從天而降，扯住他後背，將他從車中拽了出來，熟練地抹斷他脖子，斬下了他的頭顱。
血濺於車。
鳥雀驚飛。
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