柔然王帳中，吐賀真得到了納降信，同時下面十幾個部帳遇襲的訊息也傳來，其他較近的部帳也紛紛趕來求援。
吐賀真問：「拓拔皇帝帶了多少人？」
「說是二十萬，不過肯定是那拓拔皇帝吹的，咱們和他們的前鋒交過手了，他們前鋒只有五千，總數頂多不超過五萬，聽說還有大批都是拓拔皇帝的侍衛和儀仗，打不了仗的。戰兵不過兩三萬。」
吐賀真說：「兩三萬也很多了啊。」
吐賀真說：「他帶這麼大隊的儀仗做什麼？」
某親信說：「估計就是來炫耀的。」
「半個月前就到了鄰部，到現在還沒過白水河，這行軍速度，一日四十里都沒有，騎馬跟騎牛似的，這哪像是打仗，像是帶著衛隊來遊玩的。」
眾人聽著這行軍速度都驚詫了。拓拔叡他爺爺當年打仗，一日行軍八十里甚至百里。四十里，這不是在散步不……各部帳先頭遇襲，損失慘重，還以為這位有多兇悍。聽說拓拔皇帝帶著臃腫的儀仗衛隊，邁著四十里的小步悠哉悠哉還在路上，離王帳還有天遠，都不由地鬆了一口氣，同時忍不住替對方操心起來：「那他得走到什麼時候？糧草管夠麼？」
某人機智地回答：「拓拔皇帝敢這麼來，糧草肯定是夠的。聽說他還帶著老婆呢，還有寵愛的侍臣，烏什麼延什麼的，白天行軍，到天黑就休息，一路走，一路樂隊還奏著樂，還嗨呀嗨呀唱歌兒呢。」
眾人心說：沒見過誰打仗還帶著老婆的。一聽就不是專心打仗。
吐賀真好奇問了一句：「他老婆漂亮嗎？」
吐賀真這邊，一時想不起要怎麼做。
拓拔皇帝兵強，而今氣勢洶洶來徵。如果不想損失太重，就應該趕緊撤退的。柔然跟魏打仗，一向是秉著敵進我退，敵退我進，敵走我追，敵疲我打的戰術。反正己方的優勢就是機動性強，說走就走。然而此時拓拔皇帝的意圖他也摸不清楚，到底是真要打呢還是那皇帝只是來揚威炫耀……畢竟大規模的轉移還是會損失很大的，如果情勢不是真嚴峻，他也不想撤。
拓拔皇帝出征的聲勢老早就傳來了，只是大軍還在路上游山玩水，他一時也拿不定主意，這是要撤還是不撤……
吐賀真只能繼續觀望。
拓拔皇帝離得還遠，他現在還不著急。先看看形勢。
「等等，拓拔皇帝的老婆，不是姓馮的嗎？」
說這話的是他妹子叱目蓮。這個女人三十多歲，濃眉大眼，長得一副兇悍樣兒，此時正坐在胡床上，懷裡抱著個咿咿呀呀的嬰兒在哄弄。那嬰兒約摸三四個月大，是個男嬰，伸手兒蹬腿，拼命想從襁褓中掙脫出來，哭聲特別嘹亮。叱目蓮一手按著嬰兒，一邊跟她兄長說話：「她是馮琅的親妹妹啊！當初馮琅就是因為她才逃回魏國去的。」
吐賀真驚訝說：「拓拔皇帝將老婆都帶出來了，該不會馮琅那個王八蛋也來了吧？」
他「砰」的一拍矮案：「這個王八孫子，我不去找他，他還敢來啊！」
兩兄妹一提起這個名字，頓時都義憤填膺。叱目蓮說：「哥哥，你要是碰到他，一定要把他抓起來，把他的手腳剁下來。這個忘恩負義的叛徒，他可真有膽量啊，不把咱們兄妹放在眼裡，竟然還跟那狗皇帝跑過來耀武揚威。」
吐賀真說：「等著吧，他要是敢露面。」
大軍紮營。
李益身著白衣，外面繫著黑色披風，正同幾個將領繞著糧草營巡視。時不時有士兵，馬和大車經過，一切看起來都是井井有條，忙碌而有序。營地上燃起了嫋嫋的炊煙，是士兵們在埋鍋造飯。
「咱們這行軍速度是不是太慢了，大人要不要給皇上提個建議。按照這個速度，不知何年何月才能趕到敵人的營帳啊。將士們都想要打仗，這樣恐怕會影響士氣。」
李益說：「一日四十里，也算不得很慢了。需要快的時候，皇上自然會加快的，咱們就彆著急了。咱們這幾日日日巡營，也沒見士氣不好，儘管放心吧。」
「按照目前這個行軍速度，糧草還有餘，若是真有問題，我會向皇上提出的。你只管保護好糧草就是了，防止有敵人偷襲。」
「這個大人就放心吧，咱們巡查的很勤，崗哨也安排的嚴密，每一個時辰就要換一次。」
李益說：「也不要只是死守，四面各個方向，多放一些斥候出去，撒的遠一些，但有異常情況隨時回來彙報。天氣冷，讓大家多辛苦一些吧。」
「末將知道了。」
李益隨將領到營中檢視了一下糧草。這天氣，食物都凍住了，自然也不會腐壞。天漆黑時，兩名侍衛舉著松油火把，護送他回到自己住的營帳。
營中升起了火盆，遠遠看著像無數點燃的孔明燈，遍佈在和緩起伏的山巒間，一直飛到要天上去了。也只有草原上，行軍的時候，能見到這樣美麗的燈火吧。空氣非常寒冷，凍的人皮膚失去知覺，不過今晚沒有風，很舒服。
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