赫連皇后靜靜地坐在榻前，面對著案上的三尺白綾，一杯鴆酒。
蠟燭的火光照著金盃，照著杯中的酒水。酒液有點微微的震顫，細細的漣漪盪漾開。雪一樣的白綾呈一捧。
早就預料到有這一天了。那個小子，怎麼可能真的尊奉她做皇太后呢？他利用她，利用完了，她就該死了。
沒什麼可恨的，宮裡的人，哪個不是這樣做的呢？換做她，她也會這樣做的，正是成王敗寇，願賭服輸。她拿性命做賭注，搏大局，輸了，賠上性命也是應當，這是天下萬物不變的法則。
只是有一件事，她怎麼都想不通，怎麼都不甘心，那就是閭夫人的事。那件事不是她做的，她什麼都不知道。
不過這都不重要了。就算沒有閭夫人的事，她也逃不過一死，作為將死之人，給活著的人做跳板，也算是物盡其用。
她一直記得，小時候看到過的一個畫面。她經過草原上，看到一隻死去的狼，屍體已經腐爛了，野鴉和禿鷹圍繞著，爭相啄食它的腐肉。那會她才七歲，看到這一幕，感到非常震驚，受了很大的刺激。後來入了宮了，她發現，幼年時見到的那一幕，非常熟悉，時時在眼前上演，只不過死狼和禿鷹都變成了人。
這宮裡，每天都在上演著生和死。有人雞犬升天，有人滿門抄斬。昨日玉堂金馬，今朝落魄樽前。每一個人的倒下，都伴隨著另一個人的站起，每一個死去的屍骨，都成為後來者的食糧。
看夠了，也看厭了。
罷了吧，早知道有這一天，她也沒什麼可惦念的。她沒家人，也沒兒女，一個人活，一個人死，也不牽累誰。
她站了起來，拿起那束白綾，緩緩走到殿前。她抬起頭，將那白綾挽成一團，用力一拋，拋上宮殿的橫樑。
這天晚上，馮憑正寫著字，韓林兒進來告訴她一個訊息：「皇太后薨了。」
馮憑聽的心一跳：「真薨了？」
韓林兒道：「就在半個時辰前。」
赫連皇太后的死——自然不能算好死。二十多三十歲不到的年紀，又沒生病，不可能無故身亡，馮憑和韓林兒估摸著，這是皇帝，拓拔叡的意思。
因為自從赫連皇太后薨了以後，皇帝白皙年輕的臉上，明顯綻開了笑容。當然，這也有可能是烏洛蘭延回京的關係，蘭延和賀若回京以後，拓拔叡興致一下子高漲起來，有點舊態復萌了。
拓拔叡出宮打了一次獵。隨行的是烏洛蘭延，賀若，獨孤尼，還有身邊一群宦官。馮憑難得的，也跟隨去了。不過這個季節，寒風蕭瑟，已經不是什麼打獵的時候了，馬到高崗上，吹了一天冷風，回程路上一直感覺背心涼涼的，回了宮中，感覺有點難受，不想吃東西，上床躺到半夜，便開始頭暈發燒。
馮憑身體還是挺好的，一整年也難得生一次病，不過一病就難愈。期間，拓拔叡來看過她兩次，關心了幾句。
拓拔叡的第一個年號，興平元年，在緊張倉促的氣氛中過去了。馮憑對這一年的記憶大概是，死了不少人。朝中劇變，死了很多大臣，很多都是禍殃全家，夷九族，夷三族的。拓拔壽樂死了，長孫渴候死了，杜元寶死了，包括拓拔叡的母族閭氏家族也有兄弟死於謀反。
其中具體的原因，已經難以說的清。很多事情，並非是拓拔叡一人能做主的。皇帝並非是權力的化身，皇帝處在天下利益的中心，所有利益相關的博弈都圍繞他展開，他要在各種利益相關者之間縱橫捭闔，保持平衡，能做的選擇其實非常有限。後宮的女人們，作為外朝鬥爭的延伸，命運則更加飄忽不定了，因為她們作為丈夫，家族的附庸，常常是覆巢之下的犧牲陪葬。閭氏死了，赫連皇后死了……
正月，保太后常氏去了保字，尊為皇太后。短短三個月，她得到了後宮之中，一個女人能得到的最高尊位。
尊位是虛的，利益是實的。同年，常太后異母兄常英由肥如令遷為散騎常侍、鎮軍大將軍，賜爵遼西公。弟常喜遷鎮東大將軍、祠曹尚書，帶方公，三妹皆封縣君。妹夫王睹遷平州刺史，遼東公。常氏父、祖、母氏，皆得到追封。就是小常氏的丈夫，牆頭草似的劉之孝，也官升了一級，常氏一族起自寒微，而今可算是成功晉位，滿門榮耀了。
這日天氣好，常氏在後宮中設家宴，招待的剛剛進京的常家的兄弟，親戚姊妹。馮憑素來和常氏親近，自然也在座。她見到了常氏的家人，意外的發現，常氏的兄弟姊妹，人物都挺出眾。
常氏一大家子，男的英俊女的貌美，子侄輩的，如劉襄等人，也都長的白玉團團，瓷人兒似的，放眼望去，還頗有點瓊枝玉樹盈庭的意思。
馮憑作為常太后的乾女兒，和常氏兄弟一一打了照面。一家兄弟，常英年紀最長，約摸三十多歲，生的相貌堂堂。此人還是一位美髯公，留了一把三寸長的鬍鬚，烏黑油亮，可算是標誌了。唯獨長相，跟常家其他人不太像，常家姊妹都是白皮膚，常英膚色卻顯黑，馮憑聽說過，常英是常氏父親前妻所生的，不是一個老孃，所以長的不像。
常英是常家最有能力的一位，最早出仕，一直做著小官吏，頗有政績。常氏被尊為皇太后之後，他得了遼西公的爵位，入朝做散騎常侍，拓拔叡好像挺喜歡他的。這人有些能力，按照眼下這個情形，他應該會得到拓拔叡重用。
常喜是二兄，長相就和常氏姐妹相似了，白皮膚，非常俊秀。此次他被封帶方公，也入了朝做官。不過他年輕，比不上兄長混跡官場久了有名聲。
小常氏是早就認識的，她實際上是常氏的二妹。大妹常煒早就出嫁了，有三個兒女，此時都帶著，最小的常小妹，年紀才十四歲，還未出嫁。常氏兄弟姐妹感情非常好，馮憑從小常氏和常太后平常相處就看出來了，長兄常英和幾個弟妹不是一母所生，關係卻很好。
馮憑看著這一大家子其樂融融，忍不住就心生羨慕。她想起了自己的爹孃還有兄弟姐妹，心中說不出的冷落。
她也是有兄弟姐妹的。
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