雪花紛紛揚揚的在宮殿上方降落，覆蓋了簷宮上的琉璃瓦，這是入冬以來最大的一場雪，足足下了半月了。
宣華門外，小太監忙著用熱水潑地，清理地面上的汙跡。幹完活，大雪繼續在下，幾個太監便躲在門下等雪停。一個小太監搓了搓手，送到嘴上一邊呵氣，一邊望著雪感嘆：「這宮裡恐怕又要出大事啊！瞧瞧今天這一場。」
他同伴啐道：「快閉嘴吧，還嫌這事不夠熱鬧呢？別他孃的亂嚼舌根子，什麼都給你知道了，不仔細你那腦袋。」
那太監不服，懟他同伴：「去，這點子事，宮裡還有誰不知道的？私底下都議論遍了，用的著你在這提點我。中常侍原來跟景穆太子水火不容，結果太子死了，現在皇上又立景穆太子的兒子做太孫，中常侍大人夜裡能睡的安生嗎？當初太子那事，也不知道多少人趁機落井下石過呢，你們瞧著吧，接下來這宮中可有好戲看了。你們說皇上也是，皇上心裡到底怎麼想的啊？我要是中常侍大人，我也得吐血了。先前要殺太子那也是皇上的意思，中常侍大人不過是看準了皇上的心思才行事。現在皇上又立拓拔叡，這不是要把中常侍大人往火坑裡推嗎？害過太子的人，來日那位能不報復？」
其他人也都低聲議論：「是啊是啊，說不定咱們也沒好果子吃呢。梁得厚這回不就是捱整了嗎？」
太監們平日都趨奉中常侍大人，而今看到這種形勢，自然都憂心忡忡。正議論著，他們那上司，一個叫韓林兒的太監走了過來，訓斥道：「你們都閒的很嗎？在這嚼舌頭，還不去幹活？」小太監嚇的忙垂了手，一溜煙兒的去了。
韓林兒心道：那個小馮氏剛到金華宮，就這麼得拓拔叡的喜歡了？韓林兒同小馮氏並不熟，只是在掖廷時，偶然看見她手腳化膿，幫她清理過病傷。
看來她是遇到貴人了。
人的際遇真是說不準，韓林兒私心裡感嘆了一會，轉身也便走了。
雪太大，連宮殿前的丹墀都被白色覆蓋了。中常侍宗愛滿臉褶皺，頭髮花白，在兩個小太監攙扶下，顫巍巍爬上殿前的漢白玉石階。他老淚縱橫地跪倒在拓拔韜的跟前：「皇上替老臣做主啊！」
金碧輝煌的大殿，而今儼然已經成了太上老君的煉丹房，殿中畫硃砂像，懸滿了符紙。拓拔韜身穿道袍，面前是一隻冒著煙氣的大丹爐。自太子離世，近兩年來他老態愈加明顯，臉上溝壑縱橫，皺紋交錯。兩隻眼睛呈現出渾濁的黃血絲，眼皮耷拉下來，兩隻眼袋腫脹下垂，臉色有種不健康的，或是縱慾過度的青白。那張面無表情的臉，也是越發的情緒深沉，高深莫測，不可揣度了。
拓拔韜在一片煙霧繚繞之中睜開了眼睛：「什麼事情慌慌張張的。」
宗愛叩泣道：「太孫看老臣不順眼，要殺了老臣啊！他帶了幾十個人守在宣華門外，剛剛把梁得厚給打了一頓，已經打的不成人了，下次說不定就輪到老臣了。老臣這把身子骨哪裡經得起這樣折騰，求皇上千萬救救老臣性命啊！」
拓拔韜，儘管從兩年前已經不上朝了，整日潛在這宮裡煉丹修道，然而這並不意味著他不關心朝廷，實際上他和從前一樣關心。他坐在這太華殿裡，大臣們沒人能見到他，然而這宮中任何一丁點的風吹草動都逃不過他的眼睛。他知道宗愛的來意，並不感到意外。
拓拔韜道：「梁得厚不長眼睛，該給他受個教訓。你又不是梁得厚，你怕什麼，再說，人不是也沒死嗎。」
宗愛急道：「臣不怕死，可是太孫如此行事，豈不是不把皇上放在眼裡。臣等若當真是有罪，自然由皇上制裁，如何讓他亂動私刑，這是欺人太甚。」
拓拔韜閉著眼睛沒動，抬手比了比手勢。宗愛以為皇帝這是要向自己說什麼悄悄話，猶猶豫豫要近了耳去準備傾聽，眼睛餘光卻瞧見皇帝示意之下，身後侍立的宦官走了開去，他才明白過來皇帝這個動作不是對他。宗愛尷尬了一下，沒有說話，等候皇帝的示下。不一會兒，那宦官又走了過來，手中捧著一個木質托盤，盤中有一個大的，圓球狀的凸起之物，用黃帛蓋住。宗愛年紀大了，眼睛不大好使，一時看不清是什麼，只好怔怔看著，等著那宦官走近。
一隻手掀開了黃帛，宗愛湊近了去，看到一顆漬了石灰的人頭。
宗愛嚇的噗通一聲跪倒，渾身簌簌亂顫，聲音尖厲大叫：「這是什麼東西！誰弄進宮來的，還不快拿走！」
宗愛慌了，膝行上前，跪到拓拔韜的坐榻前懇求道：「皇上，這件事和臣沒有半點關係，臣就是吃了熊心豹子膽也不敢做這種大逆不道的事，皇上千萬別信那些人的胡言啊！」
拓拔韜道：「你這麼激動做什麼，朕何時說過這事跟你有關係了，獨孤尼獻上這樣東西，朕只是讓你看一看，心裡有個數。行了，不要再拿這些無聊的瑣事來煩朕了。朕累了，你退下吧。」
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