霍時英笑得冷淡：「或許吧。」
兩人緩步一會，片刻的沉默後，韓棠忽然又說：「他也許也是瞭解你了才會這樣的。」
「也或許吧。」霍時英還是淡淡的回。
韓棠側頭望了一眼眉目疏淡，表情淡薄的霍時英一眼，嘴角慢慢拉出一個笑容，韓棠知道那位雍州兵馬總督還是世襲罔顧的功勳世家，祖上承襲下來的平國公，這位陳公子是這一代平國公的嫡子長孫，十四歲隨父出征，十六歲被封為世子，軍功累積至指揮使，這種豪門世家的貴族子弟，大多生性驕傲，腦子裡從小生活的環境讓他們有嚴格的階級觀念，當他遇見一個身份相當而又同樣出色的人後，自然生出結交之心，但後又發現此人是個女子，固有的觀念和本能的欣賞發生了衝突，然後他自己就矛盾了，當他越是發現這個女子越是出色後內心就越矛盾，他自己都不知道該用何種態度來面對這個人，所以他自己首先就糾結暴躁了，太過年輕又太過驕傲的人少了一份豁達和世故的心態。
「不知這位陳公子今年多大了？」韓棠問霍時英。
「不太清楚，大概二十出頭的樣子吧。」霍時英隨口應著韓棠，他垂著頭望著手裡還握著一塊人家擦過嘴的手巾，她的眼神閃過一絲困惑，似乎不知道該如何處理手裡的東西，韓棠瞟了一眼就知道那是世家貴族用的東西，四四方方的一塊方巾，上好的蜀繡，帕子的角落似乎還繡有東西，極為私人的物件，隨手丟掉似乎是不大好。
霍時英的眉頭微微皺起，舉目四下一望，忽然抬腳走到走到一背街處的巷子口，那裡有一家攤販，生著兩爐明火，擺著兩張桌凳，是一個麵攤，霍時英走過去和攤主說了幾句，把手裡的面巾投入火爐裡，看著方巾燒成灰燼以後才又走了回來。
韓棠抄手站在路邊等著她，她回來後兩人相視笑了笑，非常默契的誰也沒說什麼，又往前走了出去，韓棠卻心下了然怕是這個驕傲的平國公世子霍時英也是不想招惹的。
兩人散著步幾乎走過半個揚州城，終於找到一家茶樓，茶樓臨著一條穿過揚州城的內河而建，河兩邊林立而建灰瓦白牆的民居，河上有搖櫓的小船，船頭一盞燈籠，悠悠遠遠點點燈火帶著朦朧的水汽。
韓棠和霍時英上了這家茶樓的二樓，找了一個臨河的雅間，推開窗戶下面就是河水，撲面而來的空氣裡帶著潮溼的水汽，河對岸民居里雞犬相聞之聲隱隱傳來。
小廝上了茶水小點，屏退書童，雅間裡只剩下兩人，韓棠開門見山的就問：「霍都尉可否告知這次羌人入侵的經過嗎？」
霍時英端起茶碗喝了一口才斟酌著開口：「我們在羌人王庭有細作，大約半年前接到訊息王庭有異動，但是訊息不確切，兩個多月前我趕過去了一趟。沒想到他們動作這麼快，已經集結了兵馬，我只來得及把訊息送回來。接著就是盧龍寨一戰，盧龍寨阻了羌人三天，燒掉了他們兩萬人馬。」
韓棠目視著對面的霍時英繼續問道：「你過來時可知江對岸三洲情況如何？」
「涼州已經徹底淪陷，另外兩州州府兵馬還沒來得及集結，羌人騎兵的速度很快，各州府全部淪陷，只剩下地方的兵馬還有一些零星的糾纏。」霍時英答得從容。
「羌人何以會來的如此之快，我們為何敗得如此狼狽？」韓棠的話裡帶著隱隱的責備之意，目光望向桌面，面上呈深思之色。
霍時英有片刻的沉默，最後還是開口道：「其實羌人來的快慢都是這樣的一個結果。」
韓棠豁然抬頭注視著霍時英，霍時英目視著別處侃侃而談：「我們開國百年，整個國家的內陸百年未動過兵卒。西疆和涼州是一道屏障，強撐數十年，各州府的兵庫怕是十年都沒有得到過補充，太安逸了。」
韓棠怎會不明白這是一個外強中乾的國家，只是再往下說就會牽出朝堂的風雲，已經賓天的先帝是個軟性子的人，朝令夕改的事情屢屢發生，整個朝堂的風氣幾十年間，表面一團和氣，花團錦簇的，內裡卻是個爛攤子，整個國家表面是繁華簇錦的昌隆盛世，實則內裡已經是千瘡百孔。整個民族從上到下確實不知憂患太安逸了。
韓棠的右手不自覺的放到了桌面上，修長的食指和中指輕叩桌面，這似乎他思考的習慣動作，片刻後他道：「我聽說涼州軍這次幾乎沒有打一仗，是第一個撤到揚州的？」
「確實是。」霍時英毫不避諱的答：「涼州軍如果不撤下來，那麼大燕就真的危矣。我不懂治國之道，但單從軍事角度上來說，兩股有生力量的角逐最後勝利的不是看哪一方佔的地盤大，仗是靠人打的，沒有人再大的地方也守不住。」
韓棠目視著霍時英思索她的話，霍時英繼續說道：「如果涼州軍最後戰到一兵一卒，那麼整個燕朝就再也沒有能攔得住他們的軍隊了。」
霍時英的話說完，韓棠陷入沉思，從霍時英的話裡韓棠至少知道，涼州軍這次兵敗如山倒的撤退，至少是有計劃的實施的，涼州兵馬總督霍真沒有這個膽子，應該說誰都沒有這個膽子敢把羌族人放進來，那麼霍真所有的作為就是通天了的，也就是當今的聖上是知道的，可既然知道又把他派來做什麼？皇上到底想聽什麼實話，自己這次來又到底要幹些什麼？
韓棠的手指在桌面上有節奏的敲擊，霍時英也張口問了一句：「韓大人能告訴我當今聖上是個什麼樣的人嗎？」
韓棠皺眉望過來，霍時英截斷他即將要出口的話：「韓大人可知，涼州兵馬總督霍真一路南撤搶了三洲豪族的糧倉錢庫，現在他還打算搶江淮。」
韓棠的瞳孔微縮，盯著霍時英電光火石之間所有的思路瞬間貫通，涼州軍撤退，霍真搶糧，兩月之間如此多的朝廷軍隊這麼快速的就集結在了揚州，這是以天下為局，下的多大的一盤棋，他豁然站了起來，來回焦躁的走了幾步，最後走到臨河的窗戶前，長長吐出一口氣，似乎又平靜了下來，似乎也只能如此了，國家不是沒有錢，只是錢都不在國庫裡，怪不得皇上要派他來，怪不得霍時英要問當今聖上是個什麼樣的人。
揚州不能亂，這裡是都城的最後一道防線，也是整個帝國的最後一道防線，皇上需要知道霍真的態度，而霍真是皇上手裡的刀，這刀用完了是棄是藏也真的完全取決於皇上是個什麼樣的人了。
可這又讓韓棠如何回答，他雖算是天子近臣，當今聖上喜歡啟用新人，他剛入朝為官時，當時還是東宮太子的聖上就曾用過他，也讓他在那時就無意中站到了皇上的隊伍裡，但是聖意難測，他還不算是皇上最近的近臣，怪不得韓林軒會說他此後是入閣拜相還是六部徘徊端看此一役了。
霍時英看過的來的目光灼灼，韓棠幾經躊躇方道：「其實皇上是治世的英主，他識人善任，胸有鯤鵬，溫文爾雅，登基三年至今朝中局勢依然安穩。」
霍時英垂下眼皮，難掩失望之態，治世英主就不是一個平庸無能之人，識人善任說明有很好的政治眼光，胸有鯤鵬，說明他有胸懷天下之志，溫文爾雅，說明他善於忍耐自控力強，登基三年朝中局勢沒有大的變化，說明他至今沒有施過雷霆手段，圖窮匕首見的真性情至今沒有人見過，他是一個什麼樣的人沒有人真正的知道。
片刻後再抬頭兩人的目光在空中相遇，具是目光復雜，心中各是不同的滋味。