一
沙漠的那一端，譚少卿已到韃靼境內，在暗衛的運籌之下，輾轉多地之後，他終於以漢學顧問杜玉新的身份進入了王宮。在韃靼王宮生活的半個多月裡，他留心觀察這裡的文化和地形，漸漸地發現韃靼王並非他之前想象的那樣可惡，反而是一個性格和善之人，待宮女和太監等下人也很和藹，待王妃更是疼愛有加，而且他積極研習中原文化和漢族音律。
譚少卿私下琢磨，倘若中原與韃靼開通了茶馬互市，兩國互通有無，邊境居民也可安居樂業，那麼大明和韃靼之間的矛盾必會迎刃而解。
韃靼王宮守衛森嚴，無論是探子還是飛鴿都很難進入。更加之有此前蘇櫻闖大牢劫走秋水之事，王宮裡加派了很多守衛，每天多班輪換。無奈之際，譚少卿也只好等陳六一的探子進入韃靼王宮。
二月十八是韃靼王的生辰，宮中將大擺壽宴，宴請韃靼各部落貴族。還請了歌姬、舞姬為可汗壽辰助興。從二月十五開始，就有民間藝人陸續進宮，不知陳六一是否會在前來祝壽表演的藝人裡面安插眼線，送信給自己，譚少卿便日日留心那些進宮的藝人。
在這宮裡等待了許久，都沒有訊息傳進來，譚少卿越想越愁，靜靜地坐在自己居住的院子裡籌劃下一步該如何行事。
忽然幾個宮女結著伴歡喜地在長廊下疾步走過，彼此交頭接耳。譚少卿平日裡與這些小宮女相處融洽，今日見她們如此激動，便喊道：「姑娘們，這麼著急地去哪兒啊？」他手持一把摺扇，招呼著走了過去。
宮女們停了腳步，其中一個回過頭歡喜地說：「杜大人，聽說宮裡請來了一位波斯舞姬，跳起舞來美若月宮裡的嫦娥，現下正在穗樂宮練習明日可汗壽宴的舞蹈呢，大夥兒都去看了，你還不去？」
譚少卿一聽，原來如此。他現下心煩意亂，哪有心情去看什麼舞蹈，便垂下頭說：「唉……我不去了，你們去吧。」
小宮女一聽，嘻嘻哈哈地笑了，說：「走吧，杜大人，去看看吧，還有中原請來的樂師演奏樂曲，兩者合一實屬難得。」說著一把抓住了譚少卿的袖角。
「走吧，快走吧，不然來不及了……」其他宮女也跟著嚷嚷。
譚少卿也不推辭，便隨她們一同去了。到了穗樂宮，就見正殿裡已經擺好桌椅，中間一座巨大的舞臺，舞臺後面的紅色幕布上繡著金色韃靼文的壽字，舞臺兩邊是樂者，正在彈奏著樂曲，忽然一個身穿金色紗衣的波斯女子登上舞臺。他心裡嗤笑：這韃靼部落果然沒見過什麼好舞姬，這女子跳的舞也不過如此。
看得索然無味，譚少卿搖了搖頭，便打算離開，正在他轉頭的一瞬間，忽然瞥見舞臺下面靠左側的樂隊裡，有一個很不起眼的女孩，皮膚黑黑的，梳著兩條麻花辮，頭上綁著一塊紅色的方巾，正在吹著笛子。那女孩的臉蛋圓圓，下巴尖尖，眼睛又大又亮。
譚少卿心裡一驚，差點叫出聲，他趕緊回過身，想看得仔細一些。正在這時，那女孩也看向譚少卿，他們兩個人的眼神交匯。譚少卿心想：「餘玲瓏怎麼來這兒了！」他眼珠往右邊一轉，叫她出去說話。餘玲瓏微微蹙眉，下巴點了點，她又轉了轉眼珠，看了看臺上，示意譚少卿稍等片刻。譚少卿點頭，伸出一根手指，在胸前畫了個圈，指了指。
餘玲瓏嘴角一翹，眨了眨眼接著吹起笛子。
譚少卿知道她已經領會，便若無其事地離開了。出了穗樂宮，他見周圍無人，心裡竊喜，他轉身走進了一條狹窄的小路，繞到穗樂宮大殿後面。聽見殿內的樂聲停了，他拿著手裡那把摺扇來回踱步，忽聞頭上一陣響動，他趕緊站起身來四處張望。餘玲瓏跳在了他面前，咧著小嘴一笑，說：「嘿！總算找到你了！」
譚少卿見餘玲瓏扮成這副樣子，趕緊上前問道：「你怎麼來這兒了？」
「你還說呢！」餘玲瓏皺著鼻子，噘著小嘴說，「自從你說要入韃靼王宮之後，就音信全無，這都多久了？半個多月……快一個月了！」餘玲瓏邊想邊說：「你可知如今所有的探子都進不了這座王宮，我找過我爹，也找過師爺爺駱老先生，還找過南靖王，他們全都沒辦法！我怕你像我師父上次那樣被抓了下了大獄……唉……總之，既然他們沒辦法，我就自己想辦法，其實我來關外也有一陣子了，一直沒找到什麼機會。後來我發現城裡的樂府時常會送歌舞藝伎到宮中表演，我實在沒辦法就喬裝成這副模樣，說自己是剛剛失去了母親的孤兒，求樂府可憐可憐我，把我收下。偏巧樂府最近也在著急招樂工，我又會吹笛子，就這麼混進來了！」
譚少卿見餘玲瓏嘟著小嘴，皮膚又黑又紅，像北方村莊裡放羊的姑娘，他說：「那你也不能這麼冒失，太危險了！探子都進不來，卻被你混進來了，這韃靼王宮的守衛還是不夠森嚴啊！」他撇著嘴，故意逗餘玲瓏。
「去你的！」餘玲瓏一笑，說，「你別小看我，探子可不抵我。」她得意地一笑。