一
進入六月中旬，京城的天氣漸漸炎熱，由初夏走向盛夏，空氣彷彿無形的殼，風停滯不前，太陽掛在頭頂炙烤著大地。
衛所正院裡，孫伯手裡端著一個經年的紫檀木托盤，托盤邊際赤黑油亮，上面放著一把紫砂茶壺和一個小巧的建窯茶碗。他站在衛所院子裡停留了一下，抬頭仰望，看見最近鴿子頻繁地飛來，然後走進偏廳。
小巧鏤空的香爐裡焚著白檀香，飄出淡淡煙縷，清甜安神，陳六一正在書案前寫字。孫伯將茶壺茶杯放在案几上，陳六一點點頭。過了一會兒，他停筆，見孫伯在書案側面站著，便問：「那些人還中用嗎？」
「中用。」孫伯點了點頭，「都按照咱們的吩咐行事，沒有半點疏漏。」
「好。」陳六一抬起手搓了搓下巴上的胡楂，思索了一下，道，「秋水是南靖王最得力的助手，她此番進京務必盯緊。」
「是，統領。」
「這些言官，多年來暗衛養著他們，現下需要他們發揮作用了。」陳六一的語氣嚴肅而憂慮。
「是！言官在朝上是直接向皇上進言的，所以每句話都要經過仔細斟酌，確保萬無一失。」孫伯聽出陳六一的意思，趕緊說，「此番彈劾南靖王勾結外敵、意圖謀反，事關重大，言官平素裡一言一行就很謹慎，到了這個節骨眼兒上更不會怠慢。」
聽了孫伯的話，陳六一面色稍有緩和，一陣思索過後說：「還有一件事。」
「請統領吩咐。」孫伯趕緊低頭準備領命。
「派蘇櫻去福建，向豐臣秀吉取今年的東珠回來。」說話間，陳六一的嘴角微微抽動了兩下。
「這……」孫伯有些遲疑，想了想，試探地問道，「統領，恕老奴愚鈍。歷年豐臣將軍進與統領的歲貢都是在八月十五左右，可眼下才六月中旬，到福建時是否有些早了？」他抬起花白的眉毛看陳六一，額頭上擠出幾道深深的抬頭紋。
「不早。」陳六一訕笑著回答，「今年的歲貢有他用。」
「是，統領。」孫伯看著陳六一意味深長的笑容，領命離去。
蘇櫻接到孫伯傳達給自己的任務時，也有些意外，按往年的規矩都是七月前往南方，她怕引起孫伯的疑心並沒多問。此番回暗衛，不尋常也變得尋常了。她領了黃玉令牌後，便去馬廄餵馬，準備起程。
正巧譚少卿也在馬廄，蘇櫻等小白走了之後，見四下無人，便問：「你怎麼在這兒？有任務？」
譚少卿走近，左手搭在圍欄上，看著蘇櫻歪著嘴調皮地一笑，說：「我猜你會來，所以特意來這兒等你。」
「去——少耍貧嘴！」蘇櫻瞥了他一眼，看到他調皮的樣子，心裡暗暗覺得好笑。
「我明晚有個任務，不過是去送個信，所以來挑一匹腳程快的馬。」譚少卿看蘇櫻在喂絕靂就知道她一定有新任務了，關心地問：「你呢？」