「憑什麼？就憑你哄抬物價，破壞我大明的和諧盛世，就這一條制你個死罪都不冤枉，帶下去！」劉子光一揮手，南廠士兵不由分說就把冒闢疆、陳園園、老鴇等人帶了下去，劉子光對領隊的小旗低語了幾句，後者拱手答應。
事畢，劉子光對吳三桂笑道：「小吳將軍趕快籌措銀子吧，陳園園的贖身錢還是你出比較好。」
「多謝大哥成全。」吳三桂喜形於色。
原來吳三桂出恭歸來，從薛蟠他們的包間路過的時候，正好遇到小廝推門送酒進去，驚鴻一瞥之下看到了貌美如花的陳園園，頓時驚為天人，情不自禁的走進去呆呆的盯著美人直看，這才引出這場事端。
雖然知道陳園園心有所屬，但是吳三桂依然心有不甘，作為軍人，他奉行的是誰搶到就是誰的道理，既然劉大哥說讓自己籌措銀子，那就是要通過正常途徑贖身而非強搶，這樣一來，良心上也沒有什麼過不去的了。
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南廠衙門歷來講究文明執法，對抓來的這批人也沒動刑，只是讓他們在大牢裡過了一夜就放人了，案子查得很清楚，薛蟠之死純屬意外，薛公子自以為練過金鐘罩鐵布衫，非要讓小吳將軍拿劍捅他，不捅還不答應，小吳將軍勉為其難，只好幫這個忙了，沒想到薛公子道行不深反誤了性命，這一點南廠提督大人可以親自作證，薛家那些家僕也都是在場目擊證人，所以這樁命案並不成立，薛家也知道自家這位公子爺早晚要出事，現在居然惹到南廠頭上，只好自認倒霉了。
老鴇哄抬物價的案子處理的更快，沒等南廠的人說什麼。老鴇就很主動地報出一個五千兩銀子的公道價格，吳三桂將軍也就欣然接受了，付了銀票直接將陳園園領回了家，至於冒闢疆冒公子，在南廠協助調查了好幾天之後也終於被無罪開釋，據說冒公子出來之後聽說陳園園已經被吳三桂買去，氣得當場咳血昏死過去，冒家老爺子聽說兒子在京城花街柳巷之間和人家爭風吃醋，還捲入了人命官司，更是氣的中了風，嘴歪眼斜的說不出話來，冒家亂成一鍋粥，冒闢疆不得不匆忙趕回老家，連這次的大考都不能參加了。
這一次南廠並沒有受到御史的彈劾，一方面是因為有郭錚和趙喧的前車之鑑擺在那裡，另一方面是因為秋闈終於開始了，朝廷上上下下的目光都集中在這次考試上了，朝廷經過這次大洗牌後需要新鮮血液，誰能當上這次秋闈的主考官就能控制將來二十年的官場形勢，畢竟官場還是很講究門師制度的。
這次秋闈和往年不同，除了文武考試之外，又加了一門技考，專門針對從事技術生產的科研人員，但是畢竟是第一次考試，再加上確定這門考試的時間也比較短，所以報名的人員寥寥無幾，只有京城左近幾個州縣的人，還有劉子光從鐵廠拉來的一票技術員。
劉子光妄圖當秋闈主考官的夢想毫無懸念的被內閣否決了，國家取士這樣的頭等大事怎麼能讓一個武人來擔綱呢，就連皇帝本人也覺得不太合適，不能當文科主考官，那去當武舉考試的主考官總行了吧，不好意思，武舉考試的主考官位子早被兵部尚書袁崇煥坐了，至於技科考試的主考官，則被皇上力排眾議，任命給工部尚書宋應星了。
好歹能落一個位子在自家人手裡，劉子光這才稍感欣慰，如今京城一切運作良好，他也該把精力放到江南那幾個貪汙銀子的大戶身上了，戚墅堰機器廠的拍賣，江南織造和巡鹽衙門的整治工作都要開展起來，一方面為朝廷增加收入，一方面擴充套件自己的勢力，艾迪生最近根據南廠衙門裡留下的那面神秘的牆頭在研製錄影裝置，鐵廠也在加緊研製各種新式的武器，這都需要鉅額的資金支援。
京城開始了秋闈大考，劉子光也在準備行裝下江南，皇上給了他一個欽差的身份，一把尚方寶劍，再加上他本身的南廠提督，領侍衛內大臣的身份，在江南幾乎可以平趟了。
就在啟程的前夕，鐵廠發來電報，說彭老廠主的病情再次惡化，讓二小姐回去，劉子光公務在身當然不能擅離職守，再說他和彭靜蓉還沒結婚，在法律上和彭老爺子也沒有親戚關係，所以就沒有一起去。
此去江南公幹至少個把月，身邊沒個照顧的人可不行，管家幫劉子光選了幾個伶俐的丫環帶著，其中就有新收進門的韓雪兒，本來劉子光打算給幾兩銀子打發她回山東的，可是這丫頭堅決不肯，說家裡已經沒人了，回去也沒有出路，還不如留下來報答恩人，不等管家同意，韓雪兒就搶著幹起活來，不管是洗衣服燒鍋的粗活，還是伺候幾位小姐的細活，都乾的極為出色，別人示範一遍就會，這樣乖巧伶俐，長得又好看的丫環誰不想留下了，沒有兩天下來，管家就主動求起劉子光，要求留下韓雪兒當丫環了。
劉子光聽了管家的彙報，也覺得無傷大雅，讓南廠派人到山東確認了韓雪兒的身份以後便答應了，從此韓雪兒成為鎮武伯府的一名丫環。
第五卷江南