「還胡說，看我不撕你的嘴。」兩個女孩追打起來。
嘻嘻哈哈的打鬧了一陣，大小姐繼續過來給劉子光普及常識。「京杭大運河自從滿清入關以後就最北只能到達徐州府了，再往北就是混亂的山東地區，微山湖匪患嚴重，過往的船隻很不安全，當然即使沒有水匪，朝廷也禁止貨物北上清國。咱們的船經過淮河入洪澤湖，然後進入長江水域，過揚州再逆流而上，從水西門進入南京。」
「那咱們大明朝，是天下最強的國家吧？」劉子光裝出愛國白痴的樣子問。
「非也，北有滿清，西有西夏，南有臺灣鄭家，都是虎狼之敵，我朝自南渡以來，朝綱敗壞，宦官專權，文臣武將們大多出自豪門望族，有的依附宦官，有的自成體系，海州鹽商黃家，安徽票號的胡家，湖北大糧商袁家，蘇州織造曹家，戚墅堰造火車頭的戚家，還有我們利國彭家，都盡力的在朝堂上安排幾家的子弟。現在朝廷就是被宦官河和豪族在把持著。」
「那鐵廠在朝廷裡也有援手了？怎麼還會被兵部剋扣貨款？」劉子光很疑惑。
「如果爹爹當年押對了寶，情況就不是這樣了，當今聖上年方不過十五，頑劣異常，或許太后和九千歲就是看中了這一點。爹爹當年選擇了楚王，就是現在的彭城群王作為擁戴的物件，那時候他還是親王，是王儲，可惜最終還是敗給了太后和九千歲。所以我家在朝廷裡不但沒有助力，而且有許多敵人。」
「原來是這樣啊。」劉子光若有所思的點點頭，當今的明朝已經是資本主義萌芽階段了，資產階級勢力開始謀求政治權利了。
「最後一個問題，為什麼不造火槍大炮，嗯，我是說用火藥的武器。」這是劉子光一直納悶的事情，曾經問過別人，被問得人都說不知道火藥是什麼。
果然大小姐和其他人一樣，驚奇的說：「火藥？能著火的藥？我只知道猛火油和酒精點著了火很大，藥物類的還真不知道。」
這個世界真的和歷史上記載的明朝不同，完全走樣了。
船頭風大，彭靜蓉覺得有點冷，拖著妹妹回船艙休息去了。
※※※
沿岸的景色很枯燥，劉子光也跟進船艙，三個人吹牛談天。和以前不同的是，現在他們的地位是平等的了，所以交流起來很隨意，兩位小姐講了很多這個時代的民間故事，老掉牙的田螺姑娘之類的故事聽得劉子光直犯困，反過來給兩個姑娘講起了鬼故事，例如午夜兇鈴這樣的經典，當然是改進版本的，電話鈴變成敲門聲，錄影帶變成戲摺子，電視機變成皮影戲的櫃子。把兩個聽眾嚇得大白天不敢出船艙，但是還是想聽，說比聽聊齋還過癮。後來發展到晚上停船過夜的時候全船人都來聽劉子光說書。
就這樣，船上的生活過得其樂融融，大小姐也不再表現出殺伐決斷的女強人模樣，和一般十八歲的女孩一般的天真可愛。大家的感情在旅途中迅速的加深。
船到洪澤湖，風急浪高，有些昏暗的天空淅淅瀝瀝的下起了小雨，船長下令停船加煤吃飯，據說湖邊小鎮上有一漁家做的小魚鍋塌很有名氣，一行人便跑去品嚐。
小魚鍋塌；起源很早，久負盛名。據傳，幼年時期的太祖皇帝，在災荒年月逃難來到淮水邊，在與逮魚的、放牛的、砍草的、討飯的窮孩子聚到一起時，就將各人所獲的東西湊在一起，在鍋裡煮（沒有漁具，用手逮來的）小魚，鍋邊貼（討來的雜麵或湖中捋來經搗碎的蒿苗王子米麵）餅，用這種快而省事的辦法做飯填肚子。雖然做法簡單原始，但吃起來卻也脆香鮮嫩，後逐漸成為湖上漁民、沿湖農民的家常飯菜，稱之為；小魚鍋塌；。朱元璋做皇帝后，吃膩了宮廷的宴席，特叫人把漁婦請進宮裡，專為他做這種；小魚鍋塌；。從此以後，這種吃法官裡稱；三鮮（湖水甘甜、湖魚鮮嫩、湖草種子清香）小魚餅；，民間則叫；皇帝餅；或；朱家飯；。朱元璋逝世後，宮內逐漸失傳，而民間則一直沿傳下來。
正宗的湖上漁家；小魚鍋塌；，魚是；小魚；，通常體長一二寸，鍋是鐵鍋，急火燒之容易快熟，面和得較稀，貼在鍋邊總要往下墜，就；塌；下來了，熟後上簿下厚，故叫鍋塌。傳統的做法是：用剛捕到的小魚，洗淨後去鱗剖腹，取出腸膽等內臟，隨即用清澈的湖水燒煮。同時和上一些麵糊，在鍋的中部四周貼上一層簿餅，餅底平水，或入水半寸，火燒水沸、湯汁四濺，故熟後餅底邊有一溜子沾有魚湯。乍一揭去鍋蓋，麵餅沾著魚鮮，魚兒帶著餅香，鮮香美味撲面而來。小魚，魚小，魚鮮；；鍋塌；，餅脆、味香；魚湯鮮美、爽口。用；鍋塌；蘸上魚湯食之，間品小魚鮮香，頓感魚香肉嫩，湯鮮餅脆，足令品嚐者口津橫流、舉箸稱讚。所有這些，只不過是湖上漁家的普通飯，不但省時省事，而且兼顧了；飯菜一鍋熟。（以上介紹為轉貼，有興趣的讀者可以去洪澤湖嚐鮮，小魚鍋貼很氾濫。）
劉子光他們乘坐的明輪船是鐵廠專門往返於利國與京城的交通工具，類似於21世紀的公務專機，沿途有固定的加煤和吃飯的地方，洪澤鎮這一家並不是專門的飯店，而是普通的漁家，由於小魚鍋塌做的特別好，過路的船家總是喜歡來嘗上一口，也不用給錢，勻一點柴米油鹽的就可以了，鐵廠的船長恰好就是常客之一。所以帶著劉子光和倆位小姐來嚐個新鮮。漁家只有母女二人，無法招待太多的客人，丫環跟班們也就沒有跟來。
漁家的小船拴在岸邊，一間簡陋的黃泥茅草屋子在細雨裡冒起裊裊炊煙。來得早不如來的巧，漁家母女正在生火做飯，船長趕忙把新捕的一籠小鯽魚和一小袋麵粉送到廚下。
劉子光三人收起油紙傘，躲進了草屋前的棚子下面，棚子是用幾根木頭支起來的，下面放著桌子和板凳，勤快的漁家女看到貴客登門，從茅屋裡走出來給他們擦拭桌椅，三人看到如同出水芙蓉一般清麗脫俗的漁家女，都不免心中一震，世上還有如此美女！