多斯拉克斥候已彙報過情況，但她想親自看看。於是喬拉·莫爾蒙爵士隨她骑過白樺樹林，上到一道砂岩斜坡。「太近了。」他在山頂警告她。

丹妮拉韁勒馬，望向原野上橫亙於道路的淵凱軍團。白鬍子教過她如何準確估算人數。「五千。」觀察片刻之後，她道。

「我也這麼認為。」喬拉邊說邊指，「兩翼是傭兵，裝備長枪和弓箭，並配有劍斧用於近戰。左翼次子團，右翼暴鴉團，各約五百人，看到那些旗幟了嗎?」

淵凱的鷹身女妖爪裡抓的是鞭子和鐵項圈，而非一段鎖鏈。但傭兵有自己的旗幟，在他們所效力的城市徽記下飛揚：右面是嵌在兩道交叉閃電間的四隻烏鴉，左面是一把斷劍。「淵凱人自守中路，」丹妮說，從遠觀之，他們的軍官跟阿斯塔波人沒有區別，高聳明亮的頭盔，披風上縫有許多閃亮銅盤，「帶的是奴兵?」

「大部分是，但不能跟無垢者相提並論。淵凱以訓練床上奴隸聞名，對戰技並不在行。」

「你怎麼說?我們能不能擊敗這支軍隊?」

「輕而易舉。」喬拉爵士回答。

「但也需要流血。」攻取阿斯塔波那天，大量鮮血滲入那座紅磚之城的磚塊裡，儘管其中很少是屬於她和她子民的。

「我們或能在這裡贏得一場戰鬥，但付出的代價也許會讓我們無力攻取城市。」

「風險總是存在，卡麗熙。阿斯塔波外表驕傲內裡脆弱，淵凱卻預先得到了警告。」

丹妮思考片刻。對方的奴隸軍團比自己的部隊人數少很多，但傭兵都有馬，她曾跟多斯拉克人驰騁疆場，完全清楚馬上戰士對步卒的影響。無垢者可以抵擋衝擊，但我的自由民會被屠殺。「奴隸販子們樂於談判，」她說，「傳話過去，就說今晚我接見他們，同時也邀請傭兵隊長們造訪——但不要一起來，暴鴉團安排在正午，次子團晚兩個小時。」

「如您所願，」喬拉爵士道，「但若他們不肯——」

「會來的。他們會好奇地看看龙，並聽聽我的說法，聰明人會把這當作衡量我實力的機會。」她圈轉銀色母馬。「我在帳篷裡等。」

丹妮回到營地時天灰濛濛的，颳起了大風。圍繞營地的壕溝已開挖了一半，林子裡都是無垢者，正從白樺樹上砍下枝權，削成尖樁。這批戰士太監不會在未經設防的營地裡休息，至少灰蟲子如此坚持。此刻他監督著工程进展，丹妮稍作停留與其交談，「淵凱人準備開戰了。」

「很好，陛下，小人們渴望著流血。」

她令無垢者自己選出軍官，於是灰蟲子以壓倒性優勢被推舉出來。丹妮指定喬拉爵士為他的上司，教他如何指揮，被放逐的骑士報告說迄今為止，這年輕的太監尚令人滿意，反應迅速，不知疲倦，並對一切細節孜孜不倦。

「賢主大人們集結起一支奴隸大軍來會我們。」

「淵凱的奴隸學的是歡場中七大氣息與十六方体位，陛下，無垢者學的則是三種長矛的使用之道。小人灰蟲子希望能展示給您看。」

攻取阿斯塔波之後，丹妮首先做的事情之一便是廢除無垢者每天被賦予一個新名的慣例。生為自由民的人多半用回誕生時的名字——至少那些仍記得自己名字的人是如此。其他人則用英雄和神祗的名字稱呼自己，有時則是武器、寶石，甚至花，丹妮聽來十分奇特。灰蟲子仍叫灰蟲子，她問他為何不改，他說：「因為它很幸運。小人出生時的名字受了詛咒，所以被迫成為奴隸。但灰蟲子是小人被‘風暴降生’丹妮莉絲解放那天所抽到的名字。」

「戰鬥開始後，灰蟲子不僅要展示英勇，也要展示智慧，」丹妮告訴他，「放過那些逃跑或扔下武器的奴隸。我們殺得越少，以後加入我們的就越多。」

「小人會記得。」

「我相信你。正午時分記得到我帳篷來，與傭兵隊長們談判時，我要你跟我的其他指揮官在一起。」丹妮踢踢銀馬，繼續前进。

在無垢者們建立的營地之內，帳篷整齊地排列成行，正中乃是她那頂高高的金色大帳。另一片營地位於旁邊，大小是這裡的五倍，混亂無序，沒有壕溝，沒有帳篷，沒有崗哨，馬匹也沒有排成佇列。馬或騾子的主人就睡在牲口下面，以防被盜。山羊、綿羊和飢餓的狗肆意遊荡，混雜在婦孺老幼中間。丹妮將阿斯塔波留給一個由前奴隸組成的議會管理，由一名醫生、一名學者和一名牧師領導，她認定其智慧與公正，即便如此，仍有數萬人樂意跟她去淵凱，不想留在阿斯塔波。我把城市交給他們，他們卻害怕起來，不敢接受。

破破爛爛的自由民隊伍的規模令她的軍團相形見拙，而他們更是沒有益助的負擔。一百人中才一個有驢、駱駝或牛，多數人帶著從奴隸商人的軍械庫裡奪取的兵器，這沒錯，但十人中只有一個夠強壯，足以參戰，且所有人都未經訓練。他們吃光途經土地上的一切，好比會穿鞋的蝗蟲。另一方面，丹妮無法接受喬拉爵士和血盟衛們的催促，拋棄他們，我給了他們自由，總不能禁止他們自由地加入吧?她凝視著煙霧從無數炊火上升起，強嚥下一聲嘆息。也許自己同時擁有世界上最好和最糟的步兵。

白鬍子阿斯坦站在帳篷門外，壯漢貝沃斯則盤腿坐於附近草地，吃著一碗無花果。行軍途中，保護她的責任便落在他倆肩上。喬戈、阿戈和拉卡洛早已被她封為寇，不只是血盟衛，此刻更需要他們指揮多斯拉克人，而非單單關注她的個人安全。

她的卡拉薩雖小，大約才三十來個骑馬戰士，且大多是沒綁辮子的男孩和駝背老人，但卻是僅有的骑兵，十分重要。正如喬拉爵士所說，也許無垢者是世界上最好的步兵，可她還需要斥候和哨衛。

「淵凱人要打仗，」丹妮在大帳篷裡告訴白鬍子。伊麗和姬琪鋪了地毯，彌桑黛則點起一支薰香，為滿是灰塵的空氣增添香味。卓耿和雷哥彼此缠繞著在一堆墊子上睡了，韋賽利昂則棲息在她的空澡盆邊緣。「彌桑黛，淵凱人操什麼語言，也是瓦雷利亞語嗎?」

「是的，陛下，」女孩說，「雖跟阿斯塔波口音不同，卻也相差不遠，聽懂沒問題。奴隸商人們自稱為‘賢主大人’。」

「賢主?」丹妮盤腿坐到墊子上，韋賽利昂展開白金相間的翅膀，飛到她身旁，「讓我們看看他們有多賢明。」她邊說邊撓龙那多鱗片的腦袋，摸著龙角後面。

喬拉·莫爾蒙爵士一小時之後返回，帶來暴鴉團的三名團長。三人皆戴插黑羽的拋光頭盔，聲稱具有完全同等的榮譽和權力。趁伊麗和姬琪倒酒時，丹妮仔細觀察。普蘭達·納·紀森是粗壯的吉斯人，一張寬臉，黑髮已漸變灰；光頭薩洛有道彎彎曲曲的疤痕，橫跨在那魁爾斯人特有的白皙臉頰上；達里奧·納·哈里斯即使以泰洛西人的標準來看，也稱得上服飾華麗。他唇邊的鬍子理成三支，染上藍色，跟眼睛和垂至頸項的捲髮顏色一致。尖尖的小鬍子則塗為金色。他的衣服是深淺不一的黄：奶油色泡沫狀密爾蕾絲從領口和袖口裡冒出，紧身上衣縫滿蒲公英形的黄銅勳章，直套到大腿的高筒皮靴裝點金色紋飾，而柔软的黄色小山羊皮手套插在鍍金環構成的腰帶裡。只有手指甲上塗的是藍色釉彩。

代表傭兵團發言的是普蘭達·納·紀森。「快把你的烏合之眾帶去別处，」他道，「你用詭計奪取阿斯塔波，但淵凱不一樣。」

「五百風暴烏鴉對抗一萬無垢者，」丹妮說，「我只是個年輕女子，不懂戰爭之道，但我以為，實力如此懸殊，獲勝的機會微乎其微。」

「風暴烏鴉並非獨力支撑。」普蘭達道。

「風暴烏鴉根本不會支撑。看到雷電的第一個徵兆，他們就會逃亡——跟你現在該作的一樣。我聽說傭兵素有不忠的惡名，倘若次子團轉換立場，你們的坚持有什麼好处呢?」

「那是不可能的事，」普蘭達不為所动，「即使真的發生，也沒關係。次子團本不算什麼，我們將與坚定的淵凱部隊並肩作戰。」

「你們將與拿長矛的床上奴隸並肩作戰。」她轉动腦袋，辮子裡的一對鈴鐺輕聲作響。「一旦開戰，便休想懇求仁慈；而若現在加入，不僅能保有淵凱人支付的金錢，還可額外分享一份戰利品，日後助我復国，更是榮華富貴，享之不盡。想想看，為賢主大人們而戰，報酬將是死亡。你認為我的無垢者在城牆下屠宰你們的時候，淵凱人會開啟城門嗎?

「女人，你只會驢叫，毫無意義!」

「女人?」她咯咯笑道，「這算侮辱嗎?若我真把你當男人看待，就會當即回敬一記耳光。」丹妮對上他的視線。「我乃坦格利安家族的‘風暴降生’丹妮莉絲，不焚者，龙之母，卓戈卡奧的卡麗熙，維斯特洛七大王国的女王。」

「你只是一個馬王的婊子。」普蘭達·納·紀森說，「等我們勝利後，我要讓你跟我的坐骑交配。」

壯漢貝沃斯拔出亞拉克彎刀，「小女王，讓壯漢貝沃斯把他那噁心的舌頭割掉。」

「不，貝沃斯，我保證過這些人的安全。」她微笑，「告訴我——暴鴉團的成員是奴隸還是自由人?」

「我們是自由人組成的兄弟會。」薩洛宣稱。

「很好，」丹妮站起身，「那就回去把我的話告訴你的弟兄們。也許更多人願意擁有金錢和榮耀，而不是死亡。我明天要你們的答覆。」

暴鴉團的隊長們同時起立。「我們的答覆是不，」普蘭達·納·紀森說，然後帶著同伴們走出營帳……但達里奧·納·哈里斯離開時回頭瞥了一眼，並點頭禮貌地道別。

兩小時後，次子團團長獨自抵達。他是個高大的布拉佛斯人，淡綠色眼睛，茂密的紅金鬍子幾乎垂到腰際。他叫梅羅，自稱外號「泰坦私生子」。

梅羅进帳後二話不說，首先將給他的酒一飲而盡，用手背抹抹嘴巴，朝丹妮淫笑。「我記得在家鄉的妓院裡干過你同胞姐姐，或者那就是你?」

「我想不是，否則我會記得一個如此雄偉的人，毫無疑問。」

「是的，就是這樣，女人都不會忘記‘泰坦私生子’。」布拉佛斯人朝姬琪伸出酒杯。「脱衣服，坐我大腿上，怎麼樣?你取悅了我，我也許就把次子團帶過來。」

「你把次子團帶過來，我也許不會閹你。」

大個子男人哈哈大笑，「小妹妹，從前有個女人想用牙齒閹我，她現在一顆牙都沒了，而我的‘寶劍’還是跟以前一樣又粗又長。要不取出來給你檢查檢查?」

「不用了，等我的太監們把它割下來之後，想怎麼檢查都可以。」丹妮啜一口酒。「確實，我只是個年輕女子，不懂戰爭之道。請你給我解釋一下，如何用五百人對抗一萬名無垢者。以我無知的眼睛看來，實力如此懸殊，獲勝的機會微乎其微啊。」

「次子團面對過更懸殊的情況，並贏得勝利。」

「次子團面對過更懸殊的情況，結果是逃跑。你以為我連三千勇士保衛科霍爾的故事都不知道嗎?」

「那是多年以前的事啦，是‘泰坦私生子’當上團長之前的事。」

「這麼說來，他們的勇氣源自於你嘍?」丹妮轉向喬拉爵士，「開戰後先殺這個人。」

被放逐的骑士微微一笑，「樂於從命，陛下。」

「當然，」她對梅羅續道，「你可以再逃跑，我們不會阻止。你可以帶著淵凱人給的錢離開。」

「愚蠢的女孩，若你真正瞭解‘泰坦私生子’，就會明白他決不會夹著尾巴逃跑。」

「那就留下，為我效勞。」

「沒錯，你挺漂亮，值得擁戴，」布拉佛斯人說，「若我是自由的，會很樂意讓你親吻我的‘寶劍’。可惜我拿了淵凱的錢，併發下神聖的誓言。」

「錢有什麼?錢可以還，」她說。「我會付你同樣多的費用，甚至更多。別忘了，除了淵凱，我還有許多城市要征服，半個世界之外，還有整整一個王国等著我。忠誠地為我效勞，次子團就無需再尋求僱主了。」

布拉佛斯人扯扯濃密的紅鬍子，「同樣多的費用，甚至更多，也許再加一個吻，呃?或者不止親吻?對一個像我這麼雄偉的人?

「也許吧。」

「嗯，我會喜歡上你舌頭的滋味。」

她可以察覺喬拉爵士的憤怒。我的大熊不喜歡這些親吻的話題。「今晚好好考慮我的話，明天給我答覆?」

「行，」泰坦私生子咧嘴笑道，「我可以帶一壺這種好酒回去給我的隊長們嗎?」

「你可以拿一桶。這是從阿斯塔波善主大人們的酒窖裡取的，我裝了好幾馬車。」

「那就給我一車，象徵您的善意。」

「你胃口真大。」

「我什麼都大，手下還有眾多兄弟要養。泰坦私生子可不會獨個兒喝悶酒，卡麗熙。」

「一車就一車，記得為我祝酒。」

「同意！」他低吼道，「同意！同意！我們會為你祝酒三遍，並在太阳升起時給你一個答覆。」

梅羅離開後，白鬍子阿斯坦說，「那傢伙惡名遠揚，甚至傳到了維斯特洛。不要被他的態度誤導，陛下，他可以今晚為您祝酒三遍，明天又來打您的歪主意。」

「老頭子這回說得對，」喬拉爵士道，「次子團歷史悠久，也不乏英豪之輩，但在梅羅治下，墮落得差不多跟勇士團一樣糟。不管對敵人，還是對僱主，那傢伙都一樣危險——這就是為什麼您會在這裡見到他，沒一個自由貿易城邦願意再僱傭他的兵團。」

「我不要他的名譽，只要他的五百骑兵。暴鴉團怎樣，有希望嗎?」

「沒有，」喬拉爵士坦率地說，「按血統論，那普蘭達是吉斯人，很可能在阿斯塔波有親戚。」

「可惜。不過，也許無需打仗，我們先聽聽淵凱人怎麼說吧。」

太阳快下山時，淵凱使節團抵達了：五十個隨從骑壯實華美的黑馬，還有一人坐在高大的白駱駝上。他們頭盔的高度是腦袋的兩倍，這樣才不至於壓壞下面梳理上油後奇形怪狀、扭曲高聳的頭髮。他們的布裙和外衣都染成深黄，披風上縫有無數銅盤。

那坐白駱駝的人自稱格拉茲旦·莫·厄拉茲，精瘦結實，笑的時候會露出碩大而潔白的牙齒，像阿斯塔波的克拉茲尼一樣。他的頭髮向上梳起，形成獨角兽的角，從前額突出，託卡長袍上的流蘇是金色的密爾蕾絲。「古老而榮耀的淵凱，諸城之女王，」待丹妮將他迎至帳內後，他說，「我們的城牆牢固坚強，我們的貴族自豪勇猛，我們的百姓無所畏懼，我們的血統襲自古吉斯——瓦雷利亞人還是呀呀學語的小兒時，古吉斯帝国已經統治世界了。肯坐下來商談，說明您很明智，卡麗熙，征服這裡是不可能完成的妄想。」

「是嗎?我的無垢者正打算享受戰鬥的樂趣呢。」她望向灰蟲子，灰蟲子點點頭。格拉茲旦誇張地聳聳肩，「若您要的是鮮血，那就讓它流淌。聽說您解放了阿斯塔波的太監，其實自由對無垢者而言如同帽子之於魚。」他朝灰蟲子微笑，但太監像石雕般毫無反應。「活下來的，我們將再次奴役，並用來從那幫烏合之眾手裡奪回阿斯塔波。我們也可以讓您當奴隸，不要懷疑，在里斯和泰洛西的青樓，人們會為跟最後的坦格利安上床而慷慨解囊。」

「你知道我是誰，很好。」丹妮溫和地說。

「對於蠻荒愚昧的西方有所瞭解，是我引以為豪的一件事。」格拉茲旦展開雙手，以示安抚。「我們何必惡言相向?沒錯，您在阿斯塔波干下野蠻的行徑，但我們淵凱人寬大仁慈，對此並不耿耿在意。陛下，您跟我們既無爭執，又為何要將力量浪費在我們坚固的城牆上呢?為了奪回您父親遠在維斯特洛的王座，您難道不需要每個人手嗎?淵凱祝願您的努力取得成功，為茲證明，我們帶來了禮物。」說罷他擊掌示意，兩名隨從抬上來一個鑲青銅和黄金的沉重雪松木箱，置於她腳邊。「五萬金馬克，」格拉茲旦平靜地說，「給您，象徵淵凱賢主大人們的友誼。慷慨贈予的金錢肯定比流血搶奪來的便宜，不是嗎?聽我說，丹妮莉絲·坦格利安，帶上這箱子離開吧。」丹妮用穿拖鞋的小腳推開箱蓋。正如使節所述，裡面裝滿金幣。她抓了一大把，任由它們從指間滑落翻滾，明亮閃耀，其中大多數是新鑄的，一面刻有階梯形金字塔，另一面是吉斯的鷹身女妖。「非常漂亮，不知我奪下你的城市之後，會找到多少這樣的箱子?」

對方咯咯傻笑，「一個也沒有，因為您永遠做不到。」

「我也給你一件禮物。」她「砰」地一聲關上箱子。「三天時間。第三天早上，送出你們所有的奴隸。記住，是所有人。給男女老少每人一件武器，外加他們能隨身攜帶的食物、衣服、錢幣和其他物品。允許他們自由地從主人財產中挑選，作為多年服務的報酬。等所有奴隸離開後，你們要開啟城門，準我的無垢者进入，搜查你們的城市，以確保沒人繼續受到奴役。只要你們乖乖照辦，淵凱便不會遭受焚燒劫掠，你們自己也將毫髮無損。賢主大人們可以作出賢明的決定，得到想要的和平，你怎麼說?」

「我說，你瘋了。」

「是嗎?」丹妮聳聳肩，「dracarys！」

龙頓時回應。雷哥嘶嘶尖叫，吐出煙霧，韋賽利昂拍打翅膀，而卓耿喷出旋轉的紅黑火焰。焰苗觸及格拉茲旦託卡長袍的下襬，頃刻之間絲綢便燃燒起來，使節絆倒箱子，金幣流瀉到地毯上，他一邊大聲咒罵，一邊拍打手臂，直到白鬍子將一桶水澆來，熄滅了火焰。「你發誓保證我的安全！」淵凱使節哀號。

「淵凱人就這麼在乎一件燒焦的託卡長袍?我可以給你買件新的……只要你們肯在三天後送出奴隸，否則休怪卓耿給你一個更熱情的吻!」她皺皺鼻子。「你尿裤子了，拿著金幣走吧，務必確保賢主大人們聽到我的口訊。」

格拉茲旦·莫·厄拉茲伸出一根手指指著她。「你會為你的傲慢自大後悔的，婊子，你以為這些小蜥蜴可以保你平安嗎?我保證，他們敢接近淵凱城一里格之內，就會教滿天箭矢射下來。告訴你，屠龙沒那麼難!」

「比殺奴隸販子難。三天，格拉茲旦，告訴他們，只有三天時間。第三天結束時，不管是否為我開啟城門，我都會兵臨淵凱。」

淵凱使團離開營地時夜幕已完全降臨。今晚可能是個阴沉的夜，無星無月，寒冷潮湿的風自西方吹來。好一個黑夜，丹妮心想，四周到处燃燒著火堆，猶如小小的橙色星辰，遍佈山丘和原野。「喬拉爵士，」她說，「召喚血盟衛。」丹妮坐到一堆墊子上等待，她的龙圍繞在旁邊。當他們集合起來之後，她說，「離午夜後一小時應該還早。」

「是，卡麗熙，」拉卡洛說，「到時候干什麼?」‘

「进攻。」

喬拉·莫爾蒙爵士皺起眉頭，「您告訴過那些傭兵——」