世界一片灰暗，松木和苔蘚的味道和著一絲寒意，飄荡在風中。黑土地上升起蒼白的迷霧，骑手們在碎石和亂木中費力地穿行，直下河谷，朝如珍珠般散落的溫暖火堆奔去。火堆很多，多得讓瓊恩無法計算，數百數千的篝火組成一條搖曳的光帶，伴隨著冰凍的白色乳河，看起來就成了兩條河。此情此景，讓他右手五指不自禁地開開合合。

他們骑下山脊，沒有舉旗也沒有吹奏，一片死寂中，只聽遠方河水的潺潺流动，馬蹄的得得聲，以及叮噹衫身上骨甲的碰撞。頭頂某处，老鷹展開灰藍的巨翅，俯瞰著下方的人、狗、馬和白色冰原狼。

馬蹄踢动碎石，石塊滾下斜坡，瓊恩看見白靈扭頭過去搜尋這突兀的聲響。他一整天都遠遠跟著他們，這是他的習慣，而當月亮在哨兵樹梢升起時，他就會睜大血紅的眼睛跑開了。一如既往，叮噹衫的獵狗們朝他齊聲哮吼狂吠，但冰原狼漠不關心。六天前的晚上，他們紮營後，最大的那條獵狗試圖從後方偷襲他，不料白靈比它更快，打得那狗滿身傷痕、落荒而逃。從此以後，狗群始終和他保持距離。

瓊恩·雪諾的馬輕聲嘶鳴起來，但抚摩和软語很快讓它恢復了平靜。我自己的恐懼能這麼輕易地平復就好了。他一身漆黑，這是守夜人軍團的黑衣，可他卻骑行在敵人之中。我跟著他們，跟著這些野人。耶哥蕊特穿著「斷掌」科林的斗篷，朗爾要了他的鎖甲，他的手套被大個子矛婦芮溫勒拿走，而某個弓箭手得到了他的靴子。相貌平庸的矮個子「長矛」裡克贏得了科林的頭盔，但這頭盔並不適合他那顆窄頭顱，所以他把它送給耶哥蕊特。叮噹衫將科林的骨頭裝进口袋裡，放在伊本那顆血跡斑斑的頭旁邊，瓊恩正是跟隨這幾位遊骑兵來到風聲峽的。死了，他們都死了，而全世界都知道我也完了。

耶哥蕊特骑行在他身後，他前面的是長矛裡克。骸骨之王讓這兩人看住他。「如果讓烏鴉飛走，我就把你們的骨頭給煮了，」出發時他告誡兩名守衛，透過用作頭盔的巨人頭骨，歪曲的牙齒下露出得意的笑。

耶哥蕊特斥罵他：「你到底要不要這個人？如果要，就少廢話，我們自己知道怎麼做。」

他們是真正的自由民，瓊恩發現，叮噹衫可以領導他們，卻無法凌駕於他們之上。

野人頭目轉而惡狠狠地瞪著他，「烏鴉，你騙得了其他人，騙不了曼斯。他一眼就能拆穿你的偽裝。然後呢，我會把你那隻狼的皮拿來做斗篷，接著劃開你柔软的肚腹，縫只黄鼠狼进去。」

瓊恩用劍的手開開合合，手套下灼燒的指頭蠢蠢欲动。長矛裡克在旁笑道：「這麼大雪，你上那兒去找黄鼠狼呀？」

頭天晚上，經過整日骑行之後，他們在一座無名的高山頂上找到一处碗狀的淺石灘，就地紮營。雪花飄飛，人們蜷缩在火堆旁，瓊恩看著吹雪降落到篝火上空，迅速融化消解。儘管他穿著層層羊毛衣、毛皮和皮甲，仍舊感覺寒冷徹骨。用餐以後，耶哥蕊特一直坐在他身旁，她拉起風帽，手掌缩进袖子裡以求溫暖，「等曼斯聽到你對斷掌的所為，會立刻接受你的。」

「接受我？」

女孩輕笑道：「接受你成為我們中的一員。你以為自己是頭一個飛離長城的烏鴉？我知道，你從心底渴望自由飛翔。」

「我可以自由加入，」他緩緩地說，「也可以自由離開嗎？」

「當然可以，」她的笑很溫馨，惟獨牙齒有些歪斜，「而我們也有獵殺你的自由。自由是危險的事物，但人人都渴求它的滋味。」她把罩著袖子的手掌放在他膝蓋上。「你什麼都不懂。」

是的，我還不懂，瓊恩心想，但我會去看、去聽、去學，探明底細就奔回長城。野人們把他當背誓者，可他在心底仍是守夜人的漢子，執行著斷掌科林交給他的最後使命。在我殺他之前，他的最後託付。

他們下到斜坡底部，面前是一條流下山巒注入乳河的小溪，看似紋絲不动，反射光芒，但坚冰下傳來水流的響聲。叮噹衫帶他們渡過溪流，踏碎水面的薄冰。

接近營地時，曼斯·雷德的斥候靠過來。瓊恩瞥了他們一眼：八個骑兵，有男有女，全穿著毛皮和皮衣，手執長矛或用火淬過的枪，但只裝備了幾頂頭盔和幾幅破爛的盔甲。對方首領有些特別，胖呼呼的，水汪汪的眼睛，滿頭金髮，提一柄巨大而鋒利的鋼鐵鐮刀。這是哭泣者，他立時反應過來。黑衣兄弟們經常談論他。和叮噹衫、「狗頭」哈獁和「獵鴉」阿夫因一樣，他是出了名的掠襲者。

「骸骨之王，」哭泣者招呼道，一邊打量著瓊恩和他的狼，「那是誰，就那個？」

「一隻逃來的烏鴉，」叮噹衫說，他喜歡被人稱為骸骨之王，那件叮噹作響的骨甲是他的驕傲，「他怕我像趴斷掌的骨頭一樣趴了他。」他提起那袋戰利品，在野人斥候們面前搖晃。

「是這小子殺了斷掌科林，」長矛裡克說，「他和他的狼。」

「他把歐瑞爾干掉了，」叮噹衫說。

「這小子是個狼靈。」大個子矛婦芮溫勒插进來，「他的狼咬下斷掌一截小腿呢。」

哭泣者用那對紅润潮湿的眼睛又瞄了瓊恩一眼，「是嗎？哦，他有狼的特質，我瞧見了。帶他到曼斯那兒去！由他發落。」他調轉馬頭，決塵而去，他的手下紧跟著他。

他們排成單列，在乳河河谷的營地裡穿行，寒風又湿又重。白靈紧隨瓊恩，他的氣味如同傳令官，宣告了他們的到來。不一會兒，野人們的狗全部聚集而至，咆哮、吠叫。朗爾嚷著讓它們安靜，但不起作用。「他們不喜歡你的夥伴呢，」長矛裡克對瓊恩說。

「一邊是狗，一邊是狼，」瓊恩說，「它們不是同類。」就像我不是你們的同類。但我必須暫時拋開這些，去履行責任，最後一次和斷掌分享營火時科林交給他的責任——偽裝成背誓者，去找出野人們在阴冷荒蕪的霜雪之牙挖掘的秘密。「某種力量，」斷掌科林對熊老斷言，可他在找出真相之前就死了，甚至不知道曼斯·雷德是否挖到了「它」。

沿河都是篝火，點綴在板車、推車和雪橇旁。野人們用兽皮和羊氈匆匆搭起無數帳篷，也有些人就著大岩石建個窩，或睡在車子下面。瓊恩看見男人在火堆旁淬著長木矛的尖頭，一邊還擲矛試手；另兩位穿皮甲留鬍鬚的少年用棍棒互相擊打，跳過篝火追逐對方，口中呼喝不斷；十來個女人坐成圓圈，給弓箭上羽毛。

這是為我的弟兄們準備的箭，瓊恩心想，為我父親的人民準備的箭，為臨冬城、深林堡和最後壁爐城準備的箭，為北境而準備的箭。

可眼前並不都是戰爭氣象。他也看見跳舞的姑娘，聽到嬰孩的哭鬧，一個裹著毛皮的小男孩從馬前跑過，因為嬉鬧而氣喘吁吁。綿羊和山羊自由漫步，牛群在河岸邊搜尋青草，羊肉的香味自營火处四溢開來，一整頭公豬串在木叉上燻烤。

骑到一处由高大蔥綠計程車卒松圍成的空地時，叮噹衫下了馬。「就在這兒紮營，」他告訴朗爾、芮溫勒和其他人，「將馬、狗、還有你們自己都餵飽。耶哥蕊特、長矛，把烏鴉帶走，讓曼斯好好瞧瞧，接著我們來剝他。」

剩下的路他們步行，經過更多的篝火和更多的帳篷，白靈依然在後紧跟。瓊恩沒見過這麼多野人。他甚至懷疑是否有人曾見過這麼多野人。這片營地無邊無際，不，不是一片營地，而是上百处，每一处都易受攻擊。由於分散在好幾裡格的空間裡，因此根本談不上防備，沒有陷坑，沒有削尖木樁，只有幾小隊斥候在四周巡邏。各個團隊、氏族和村落看中什麼地方，就直接紮營下來，絲毫不管別人。這就是自由民。如果他的弟兄們抓住機會，這裡的很多人就得為自由而付出生命的代價。他們雖人多勢眾，可缺乏守夜人軍團的紀律。紀律嚴明，十戰九勝，父親曾教導過他。

国王的帳篷十分醒目，比他剛才所見最大的帳篷還要大出兩倍，音樂聲從帳內傳出。它雖和別的帳篷一樣是用兽皮縫製，但材料是雪熊的純白毛絨。帳篷頂圍一圈鉅鹿角，想必是從先民時代曾奔放於七大王国的巨駝鹿頭上採到的。

直走到這裡，他們才碰到守衛；兩名衛兵站在帳篷門口，拄著長矛，手臂上捆了圓皮盾。看到白靈，其中一名守衛放低長矛，「野兽不能进。」

「白靈，停下，」瓊恩命令。冰原狼聽話坐下來。

「長矛，看好這傢伙。」叮噹衫掀開帳門，打手勢讓瓊恩和耶哥蕊特进去。

帳內酷熱，充滿煙霧。四角都擱著裝燒炭的籃子，放射出暗淡的紅光，地面則鋪了厚厚的兽皮作地毯。一身黑衣的來此地，靜待那個自稱塞外之王的變色龙处置自己，瓊恩感到無比孤單。眼睛適應這團瀰漫的紅色煙霧後，他發現裡面共有六人，但沒人關注他。一個黝黑的青年男子正與一位漂亮的金髮女郎分享一角蜜酒；一個懷孕的女人站在火盆旁燒烤一串小鸡；一位穿著襤褸的紅黑斗篷的灰髮男子盤腿坐在枕墊上，邊彈豎琴邊唱：

多恩人的妻子像豔阳一樣美麗，

她的親吻比阳春還暖意；

多恩人的刀劍卻是由黑鐵製成，

它們的親吻則恐怖無比。

瓊恩聽過這首歌謠，不過在這裡——在長城以外的兽皮帳篷中，在離赤紅山巒和溫暖煦風的多恩十萬八千里的地方——聽著它有些異樣。

叮噹衫拉下發黄的頭骨盔，等待歌唱結束。脱掉骨甲和皮甲之後，他其實很瘦小，容貌平凡，下巴多節，短鬍鬚，面頰扁平而灰黄，眼睛則是一條細線，眉毛橫貫前額，尖的禿頭上有幾叢稀薄的黑髮。

多恩人的妻子洗浴之際會唱歌，

像蜜桃一樣甜美的聲調；

多恩人的刀劍卻有自己的歌謠，

如水蛭一般鋒利和冷傲。

火盆邊的凳子上坐了一個矮小卻非常粗胖的男人，正津津有味地吃著一串烤鸡。熱騰騰的油脂流過下巴，淌进雪白的鬍子裡，而他歡快地嘻笑著。他粗壯的胳膊上，帶著雕刻符文的厚重金箍，身上穿的則是沉重的黑色環甲——那隻能得自於死去的遊骑兵。幾尺之外，另一名高瘦男子正對著地圖皺眉，穿著縫青銅鱗片的皮衫，背上橫跨一把皮製劍鞘的雙手巨劍。此人像矛一樣筆直，長條的肌腱，鬍子颳得很干淨，頭卻禿了，有硬朗的直鼻子和深陷的灰色眼眸。若有耳朵的話他的樣子算得上瀟灑，可惜他一隻也沒有。瓊恩不知是霜凍還是戰爭造成的，總而言之，缺了它們，男人的頭有些失衡，顯得又窄又尖。

白鬍子和禿頭都是戰士，瓊恩只消一眼就清楚，而且都比叮噹衫厲害得多。他不知他們中誰是曼斯·雷德。

他倒在地上黑暗在回荡，

鮮血的滋味舌頭品嚐。

他的兄弟跪下為他而祈禱，

而他笑著笑著放聲歌唱：

「兄弟啊，兄弟，我的末日臨降，

多恩人奪走了我的身子，

沒有關係，凡人終有一死亡，

我卻嘗過多恩人的妻子！」

當《多恩人的妻子》的最後一個曲調緩緩消逝後，禿頂無耳的男子從地圖上抬起頭來，惡狠狠地瞪著叮噹衫、耶哥蕊特及夹在他們中間的瓊恩。「這是誰？」他說，「一隻烏鴉？」

「沒錯，這雜種殺了歐瑞爾，」叮噹衫說，「他還是個該死的狼靈。」

「那你帶來做什麼？砍了就是。」

「他已經倒戈了，」耶哥蕊特解釋，「他親手宰了斷掌科林。」

「就憑這小子？」聽罷此言，無耳的男人有些惱怒，「斷掌是我的獵物。烏鴉，你有名字嗎？」

「我叫瓊恩·雪諾，陛下。」不知該不該在「塞外之王」面前跪下。

「陛下？」無耳的男人望向粗胖的白鬍子，「你瞧，他以為我是国王咧。」

滿臉鬍子的胖子哈哈大笑，笑得鸡塊到处飛濺，他用那隻巨手擦擦嘴。「他肯定是個不長眼睛的小子！難道有缺耳朵的国王嗎？見鬼，那樣王冠會直直地掉进脖子裡！哈哈！」他邊朝瓊恩咧嘴大笑，邊在馬裤上擦拭手指。「閉上臭嘴，烏鴉。轉過頭去，你要找的人在後面。」

瓊恩轉過頭去。

歌手站起身來。「我是曼斯·雷德，」他邊說邊放下豎琴，「而你是奈德·史塔克的私生子，臨冬城的雪諾。」

瓊恩驚得半晌說不出話，良久之後方才勉強恢復鎮靜：「您……您怎麼知道……」

「這個故事待會兒再講，」曼斯·雷德說，「你喜歡我唱的歌嗎，小子？」

「您唱得很不錯。此外，這首歌我以前也聽過。」

「‘沒有關係，凡人終有一死亡’，」塞外之王輕聲道，「‘我卻嘗過多恩人的妻子’。告訴我，我們的骸骨之王說的可是實話？你殺了我的老朋友斷掌？」

「是的。」雖然不是由我獨自完成。

「影子塔不會再如以前那般可畏了，」国王語帶悲傷，「科林雖為我的對手，但也曾是我的弟兄，因此……我應該感激你呢，瓊恩·雪諾？還是應該詛咒你？」他給了瓊恩一個嘲弄的笑。