「回稟大人，小的在這伺候已經兩年零七個月了。」
陳山啞然失笑，心想這內書堂教習的頭四個翰林都被打發了回去，新的四個上任沒多久就遇上太后整飭內書堂，於是也打道回府，而他是去年中才管了這麼一攤子，算起來也就是一年多，如此看來，對面這個年輕宦官竟算得上是元老了。
「你在這伺候了這麼久，也沒個品級，就沒在內書堂那兒聽講，認認字？要知道，當初就連司禮監東廠的幾個太監少監，都在悄悄認字讀書。」
那年輕宦官依舊是雙手垂在身前，滿臉的恭謹：「大人說的是，但上頭公公們忙著認幾個字，也不過是為了不做睜眼瞎，以後被下頭糊弄，小的蠢笨，年紀又不小了，就算多認幾個字，難道還能蓋過內書堂那些孩子們？還不如老實本分一些，不求出挑，但求無過。這兩年多下來也算在幾位公公那兒混了個眼熟，再過幾天，小的就要跟著範公公做事了。」
陳山原本伸手去拿茶盞，聽著聽著手就僵住了，最後還因為心不在焉被滾燙的茶盅給燙了一下。不自然地縮回了手，他這才仔仔細細打量著這個素來在這兒伺候，小意殷勤卻不顯得話多的閹奴，漸漸有些恍惚。
那會兒因為內書堂就設在司禮監內，奉御長隨有事沒事也會過來逛逛，雜役之類悄悄在門外聽講的也不在少數。唯有這個在他房裡伺候茶水筆墨的從來不去，偏生總是有做不完的事，從茶水到針線，再到跑腿找人，總是端著一張殷勤的笑臉，鞋子沒幾天就能磨破一雙。他還暗笑這人沒出息，如今看來，這殷勤卻又知分寸的閹奴竟是最聰明不過的！
「大人，大人？」
「沒事了，你退下吧。」
眼看著那熟悉的笑臉消失在了門外，陳山只覺得一股難以名狀的疲憊從腳底升了起來。素來最重風儀的他端起茶盞猶如牛飲一般痛喝了一氣，隨即就下了炕來到書桌旁，拿起那塊墨，又倒了些水在硯臺裡，捲起袖子緩緩磨了起來。眼看漸漸蓄了大半硯臺的墨，他方才放下墨塊，在椅子上坐了下來，隨手拿過一張大箋紙鋪平，又從筆架上摘下了筆。
然而，儘管一大早得知訊息之後就已經想好，剛剛聽到那年輕宦官說的話，又真正下了決心，可臨到下筆時，他卻生出了一種深深的悲切。學成文武藝，賣給帝王家，入侍皇太孫的時候他就想象過將來執掌權柄，如楊士奇等人一般深得天子信賴，如今看來，那卻不過是一個不切實際的夢而已。悔不該聽人蠱惑，如今那清客無影無蹤，他卻得承擔後果！
楊士奇啊楊士奇，你倒是油鹽不入，可我就不信你那個兒子不會再闖禍！杜楨，你別以為翁婿同朝很風光，那是遲早要招人忌的！至於楊溥……莫不成你準備熬到別人都死了？
此時此刻，被他緊緊握在指間，又因為他的過度緊張而輕輕顫抖的狼毫筆尖上，終於落下了一滴黑墨，那漆黑如夜的顏色趁著雪白的大箋紙，越發顯得刺人奪目。
上午的兵部衙門自然也是一片忙碌。打雲南八百里加急的緊急公文剛剛送到，就在楊榮抵達昆明的時候，黔國公沐晟和麓川思氏的軍隊又是大戰一場。說是大戰，彼此都不過是千多人，戰果仍是僵持不下，說不上誰勝誰敗，但好在遏制了麓川東進的勢頭，也算是好事一樁。此外，就是每日常例往來行在的信使送來了公文，例行訊息的同時還有一個壞訊息。
東邊的薊州平谷等地都下了大雪！
「看來就算訊息送到大寧也要延遲一段時間，到時候大軍整飭又要幾天，就算和從前一樣輕車簡從趕回來，路上大雪不好走……幸好昨夜幫著楊稷把人給找了出來，只不知道這是陳山自己的主意，還是為人所惑，亦或是根本就和人沆瀣一氣……照這麼看，之前攛掇給杜家送禮的，倒像是這傢伙的主意。」
張越喃喃自語地計算著，越想越覺得如是種種因素都是一環扣一環。正在一個個尋思著昨日闖宮的三位親王，外間就有人報說胡七來了。他聞言一振，立刻吩咐人進來。果然，披風上還能看見白色雪花的胡七一進門就高興地揮了揮拳頭。
「大人，問出來了！」
聽到這話，原本還靠著圈椅做得舒舒服服的張越一下子挺直了腰，直截了當地追問道：「他知道些什麼？」
胡七興奮歸興奮，卻知道有些事不能就這麼嚷嚷出來，行過禮後就走到了張越的椅子旁邊，附耳低聲言語了幾句。隨著他的聲音越來越低，張越的眉頭也皺得越來越緊，但最後全都舒展了開來，又讚許地衝胡七點了點頭。
「做得好！尤其是此人失足落水的假象造得不錯，有了這個，應該能讓那邊慌亂一段時間。就是知道了，興許也會以為那傢伙是自個怕滅口所以跑了。」
「只是，事涉晉藩，而且只知道是鄭王越王襄王，還得加上一個梁王，總脫不了這四位親王之中的某人，接下來是不是還悄悄地查？」
這種顧慮張越自然知道，否則也不會讓胡七把發現通濟倉那邊貓膩的最大功勞讓給了錦衣衛和東廠，但這一次，他一反手，亮出了手中的那枚金牌信符，又笑道：「昨天趕著進了一趟宮，結果得了這麼一件好東西。宮中事多，錦衣衛東廠都忙，我憑這個支使一下你們，也就不會有人再說閒話了。給我盯緊了那四座公館，一有事立刻來報。」
十王府衚衕深處的鄭王公館從昨天下午起就關上了門禁止人外出。當然，就算不關門，這一帶突然出現的大批禁衛，也會讓這些本就最警醒的王府中人變成縮頭烏龜。而這座公館的主人鄭王整個晚上都把自個關在書房裡，但究竟是不是在奉太后的旨意臨黃庭經，府中的尋常下人自然不知道。他們只知道一整個晚上，書房裡乒乒乓乓沒少摔破東西。
「闖出這樣的禍事，他就袖手不管了，哪有那麼便宜！」
此時此刻，鄭王終於氣急敗壞地重重丟下了手中的筆，深深吸了一口氣說：「他晉藩的一個家奴敢憑著幾個奴婢要挾我，出了事就躲得沒影子，沒那麼便宜！你出去，把李懷恩叫來，這擂臺我打定了！要我背黑鍋，沒那麼容易！」
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