大明朝的前頭幾位皇帝之中。太宗皇帝朱棣尚未遷都前，常年從南京巡幸北京，因此原本空缺的巡狩儀在永樂年間被仔仔細細地補全了。此次朱瞻基車駕將發前，遣勳貴和文官等告天地、社稷、太廟、皇陵，隨即又賜宴在京文武群臣。
內閣眾人、六部尚書侍郎和五軍都督府的都督以及諸色勳貴等，都是上桌，在京五品以上官員則是中桌，五品及以下則是下桌。儘管如今冗官冗員還不多，但也擺開了幾十桌，把個光祿寺擺得滿滿當當。皇帝只是微一露面就走了，因此餘下的臣子也能大快朵頤，但上桌上的眾人卻只是三三兩兩交頭接耳。
對於賜宴上頭的酒飯，家中實在清貧的文官往往會想方設法地把東西帶回去和家人共享，因前頭有先例在，宮中執事人等也都是睜一隻眼閉一隻眼，並不在意，而家中殷實的官員則是都看不上這些光祿寺備辦的大鍋飯。此時此刻，張越看著面前的馬肉飯，便是半點胃口也無，倒是五色茶食和果子尚能入口，而宮中的御酒酒甘味烈。他也就用了兩杯。
「張大人，皇上這一次巡邊，帶的兵員是不是太少了？」
說這話的是吏部侍郎郭璡，他由戶部主事開始任官，一路升遷吏部左右侍郎，如今還兼著詹事府詹事，乃是侍郎之中資歷最老的一個。如今蹇義解部務，這次又要扈從，他留掌吏部事，人人都說他可能執掌吏部，但他卻自知人望不足，無論是侍上還是待下，都是謙遜十分。此時，哪怕面對比自個年輕三十歲的張越，他依舊是用了敬稱。
「皇上大約是考量著扈從兵員太多，未免驚擾沿途州縣，對糧草輜重等壓力也大。」
「可禮部官員卻都是戰戰兢兢，須知這還不比太宗皇帝從前由南京往北京北巡時所帶兵員多。」郭璡畢竟是在朝多年的老臣，記性又好，此時便掰著手指頭算道，「那時有在京馬步軍五萬人隨行，其中內馬軍一萬、步軍四萬。馬軍五千步軍五千是充駕前軍。餘下馬軍五千、步軍三萬五千，分五軍率領。每軍馬軍一千步軍七千，以都指揮指揮千百戶管領。再有錦衣衛又選大漢將軍五百人，校尉二千五百人，力士兩千人隨扈。加上隨行文武，大約有六萬人。一多半都是軍士，可皇上這次帶的京營京衛，總共才不到三萬，這還得出喜峰口。」
「郭大人，兵在精而不再多，京營日日操練，再加上神機營已經全部換裝了永樂火銃，對於蒙古騎兵本就有天生的剋制，而三千營也都是精銳。至於京衛中挑選出來的那些將士，因都有頒賞，無不想著建功立業，士氣亦足。再說這是巡狩而非親征，皇上此行可保無虞。」
郭璡長嘆一聲，隨即低聲說道：「怕只怕那些韃子得知皇上巡邊的訊息，於是預先設伏，如先頭太宗皇帝北巡遇敵那般……」
說到這裡，他看了看左右，也不再多言。而他說的也是張越早就想過的，因此和尚書張本早就和內閣眾人計議停當，並勸諫皇帝在兵事上多聽幾位帶兵老將的意見，又及早知會了會州和大寧三衛以及喜峰口守將等等。連帶廣寧衛開平等地也進入了完全的戰備狀態。不要說如今的明軍仍然還算得上當世精銳，就是後世土木堡之變時，若不是情報有誤，繼而又指揮失當一時潰散，也不至於造成那樣災難性的結局。…。
用了個半飽，和他同一桌那些至少四十出頭的部堂高官又不似郭璡這麼謙遜，他也沒什麼話和其他人說，張越便放下筷子坐在那裡，心裡盤算著散場之後去給張輔送行。畢竟，等到巡狩的法駕鹵簿出京的時候，群臣相送就沒什麼功夫可說話了。突然，他感到背後有人靠了上來，忙收起了心思。
「張大人，外頭御用監王公公說找您說幾句話。」
御用監有好幾個王公公，但這會兒跑來找他的應該卻只有一個，而且，身後這個宦官的聲音他很熟悉。瞧了瞧同一桌上泰然自若的那些個高官，張越欠欠身告罪一聲，旋即就先行退席了。他剛一走，桌上就有人彷彿漫不經心地哼了一聲。
「簪纓高門畢竟是佔便宜，就連那些宦官也要忙不迭地巴結。」
郭璡正舉杯飲酒，略沾了沾唇就聽見這一句，忍不住勸說道：「方大人何必言語中帶刺？雖說張大人是佔了出身名門的光，但出仕這許多年來亦是屢立功勳，皇上自然倚重。至於宮中宦官，趨炎附勢本就是常有的事，何必拿來說道？」
此時此刻，郭璡旁邊的一位侍郎也低聲冷笑道：「郭大人倒是看得開，咱們熬了一輩子方才到這份上。人家不到三十也是一樣的官職。別說我沒提醒你，別以為蹇尚書解部務，這吏部正堂就是你坐了，蹇尚書在這個位子上那麼多年，別人眼饞這吏部選官的職權也沒法染指，可以後卻未必如此。內閣如今權柄愈重，遲早是要伸手進來的，至於張元節……他這輩子是別想進內閣了，但吏部尚書的位子未必就指望不上，你此時幫他說話，以後可別後悔。」
這時另外一人也低聲嘀咕道：「再說了，什麼倚重，皇上倚重的人此次北巡都已經帶上了，單單撂下一個他在京城，顯見就是冷落了。」
出了賜宴的地方，剛剛一直悶頭不吭聲的曹吉祥就舒了一口氣，左右看看就壓低了嗓子說：「來的只是王公公，但皇上人在周王公館，說是和陳留郡主下棋，可多半是要宣召張大人您過去的，您心裡有個預備。」
得知皇帝又出宮了，張越頓時有些頭疼。上一回杜綰進宮的時候，張太后曾經婉轉暗示過。讓他勸一勸皇帝這坐不住的性子，可他一直沒想好該怎麼提，更何況他從來都不認為這是一樁壞事。哪怕只是在京城裡頭走一走看一看，也總比天子坐在深宮，什麼事都聽外頭人稟報的好。他很清楚，對於朱瞻基非得帶兵北巡，直到現在從上到下還是反對的聲音居多。
「張大人，皇上在郡主府，宣召您過去一趟。」
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