張攸前前後後在交址十餘年，最初從參將到副總兵的那敵訓。納了方水心為二房，回朝之後再次掛印到這裡當了鎮守總兵官，先後也收了三四個侍妾。這幾個女人有的是下屬蒐羅來的本地交人，也有的是貶謫此地的犯官後人，也有買來的女子，本想著隨這位總兵安穩度日，誰知如今這頭頂的天驟然坍塌。她們自然最是悽惶。
如今張攸雖說有所好轉。但她們誰不知道這一路回京路途遙遠，說不得會發生什麼，因此心裡全是七上八下。
這天，聽說上頭三老爺和大少爺要見她們，一眾女人想到這關係著自個的未來，也忘了從前明裡暗裡的爭風，進屋之前竟是彼此攙扶了一把。
一面是接待前來探望的文武官員，一面是打發人回京報信，一面是準備回京事宜，一面還要日夜侍疾盡孝，不過是數日，張超就已經消瘦了一大圈，眼窩也深深四陷了下去。面前這些女人父親都不曾向京裡的他和母親提過，不過是大家彼此心中有數，因此他只掃了一眼便垂下了眼睛。
「如今我和三叔要侍奉父親回京，前時父親稍好時，囑我好好安置你們。他說了。若是有願意一起走的，便隨我們回京去，父親也會給你們正了名分。」頓了一頓，見眾女都在躊躇。張超又淡淡地說，「若是願意家去或投靠親友，也請儘管明說，各位侍奉父親一場尖親絕不會薄待。」
話說到這個份上，四個侍妾你眼望我眼，面色卻是截然不同。就在先頭那會兒，她們還在擔心這位長公子因為心傷父親重傷而遷怒於她們。如今總算是放下了心事。然而。休說前往北京這路途遙遠，就是張攸能否挺過去也未必可知。她們又沒有生育，若主母以後或是賣或是用其他手段打發了她們，還不如早作決斷。
於是，一個明豔秀麗的女子便第一個盈盈行禮，用明顯帶著幾分生硬的漢話說：「我是本地人，如今若是跟著大帥回京，興許我一輩子都回不來了，所以我想留在交州府陪著父母。」
「大少爺體恤，賤妾也是南方人。不服北方水土，打算去蒙自縣投靠姨母過活。」
「賤妾也打算去投靠親友，」
「我預備回鄉去祭掃祖墳。」
聽四人這麼說，張超就點。了點頭，旁邊就有兩個僕婦各捧了盤子上來。每個盤子上都有兩個綢布袋。人手一個分勻了，張超就開口說：「這裡頭是一百兩銀錢，回頭你們可以兌了銅錢或是寶鈔他用。除此之外，你們的首飾釵環，也可以全都帶走。要留在本地的可以回去了，至於要出了交址去投親訪友的，到時候不如跟著我一塊走，免得路上遇險。」
此言又引來了眾人一大番感激。等到人全都退走，張超不禁頹然長嘆。看著旁邊一直不曾言語的張掉說：「三叔，這一回真是多虧你在。否則連這點事情都備辦不好。父親在交址鎮守多年，除去那些笨重的東西和寶鈔以及御賜金銀錢之外，竟是身無旁物。」
「這些錢值什麼，你爹的脾氣我還不知道？想當初回開封送禮時就是如此，不分好歹東西就是一箱子，他素來不管這些銀錢賬面上的事，畢竟俸祿和勳田的出產都是送到家裡，你母親管著。那些象牙犀角玳瑁等等固然值錢，可你看看他那麼收著。就知道他沒把這些當一回事，總不能用這些遣散人？怎麼樣，你都預備好了，明日上路？」
「嗯，如今只等三弟回來。」
「井麼事要等我回來？」
張越掀開門簾進屋，見父親和張超都在，忙不迭地行了禮，隨即歉然解釋道：「大軍快要進兵了，外頭事情多。我竟是幫不上什麼忙。實在是對不起二伯父和大哥。」
「三弟你再這麼說，我就要無地自容了。」
見張超彷彿欲言又止，張悼就衝張越點了點頭，藉口出去看看一應事宜打點得如何，出了門去。他一走。張超就深深吸了一口氣，肅手正色朝張越深深一揖。面對如此光景。張越先是一愣，隨即就隱約明白了過來。
「大哥可是有什麼話要對我說？」
張超卻沒有立刻答話。儘管是白天，但屋子前頭放著厚厚的雙層竹門簾。四面窗戶上也糊著厚厚的防蚊紗，顯得異常昏暗，只有那盞簌簌跳動的油燈照亮著兄弟倆身前這麼一小塊地方。沉默了好一陣，張超才艱難地說：「從前祖母故去的時候。我雖覺得傷心，也品出了祖母待我的好，可終究爹還在，家裡仍有頂樑柱，所以我和二弟都覺得有主心骨。從來沒有什麼太大的壓力。直到如今我才知道，那天塌了究竟是什麼感覺。」
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