五月的京師點經是入了夏，連十幾日矛雨，大陽又是殃懷飯地懸在天空，宮中和達官顯貴無不是大量用冰，就連平日節儉的杜家也是在上房裡擺了好幾個冰盆。原因很簡單。回家住的小五如今已經身懷六甲。她本就是閒不住愛動的，還沒到一年中最熱的時候就已經是捂出了一身痱子，於是別說裘氏小心得不得了，萬世節也心疼，索性把人留在了岳家調養。
這天，母女倆照舊呆在上房裡頭。小五捧著裘氏遞過來的肚兜愛不釋手地仔仔細細瞧著，隨即就笑著眯起了眼睛：「娘，你的手藝真好，看這鯉魚繡得活靈活現，真是鮮活可愛。等孩子出世了戴上這個，那可就好看極了！咳，我做的那幾件小衣裳就差遠了，，早知道如此，我當初就該跟著姐姐好好做針線。過年時她打發人送來的幾套衣裳，全都是好針腳」。
「平日不燒香，臨時抱佛腳也是不成的！」見小五的臉頰明顯比平日胖了一圈，瞧著白白嫩嫩，裘氏忍不住輕輕掐了一記，又笑道，「你這脾氣，也多虧嫁了世節。他父母都不在，又是爽朗不羈的性子，正容得下你，沒事情陪著你回孃家一住就是一兩個月，也不怕同僚說閒話。你爹爹也說過，如他這等性情的人，打著燈籠恐怕也難再找一個！」
小五聽母親誇讚自己的夫婿。自是眉開眼笑，嘴上卻還輕輕哼了一聲：「爹爹只會誇他，也不知道誇讚誇讚我，」
說話間，外頭突然傳來了一個聲音：「太太姐，陳留郡主來了」。
一聽這話，屋內母女倆全都是一驚。裘氏連忙站起身來到了門邊。打起簾子就看見朱寧帶著應媽媽已經進了院子，忍不住衝那個通報的老媽媽嗔道：「怎不早說一聲，怠慢了客人！」
耳尖的朱寧正好聽見了這話。快步上前扶起了下臺階見禮的裘氏，又拉著手笑道：「伯母什麼時候拿我當客人了，什麼怠慢，我哪回不是想來就橫衝直撞地闖了來，她們什麼時候攔得下我？今天正好沒事，在家裡也悶得慌，所以我一大早出城去白沙莊瞧了瞧孟妹妹，用了午飯才回來，想著小五如今拘在屋子裡動彈不得，就來瞧瞧她
「還是郡主明白她，這些天常常嚷嚷著要出去，也還有官宦人家的家眷專程上門來讓她瞧病的，這個羊頭每逢有人就高興得不成樣子
雖說也有人在耳邊叨咕過女子無才便是德這一套，但裘氏出身書香門第，又嫁了杜禎，對此並不在意，再說小五的性子如此，萬世節都能縱容，她這個做母親的更不願意束縛了她，於是一面笑一面把朱寧請進了屋子。果然，剛剛，還好端端歪著的小五已經是下了地，正又驚又喜地迎了上來，一時間，整間屋子裡都是她連珠炮似的聲音。
傍晚，萬世節特意在長安左門接了今晚不當值的杜禎，翁婿倆一同回家，在大門口就聽說了朱寧來了的訊息。因為這位郡主是常來常往的熟客，兩人也沒放在心上，眼看快到二門，杜禎就突然停住腳步，若有所思地看了萬世節一眼。
「從前郡主就算過來看人，也多半是你我沒回來就走了，今天怎會特意留到這時候？」
萬世節當年也是郡主儀賓的候補之一，儘管事情未成，可對於這位冰雪聰明進退得宜的宗室郡主，他一向心懷敬意，聽杜禎這麼一說，他也蹙起了眉頭：「岳父說的是。我記得您說過，之前有一回郡主也是留到您回來，提了內書堂的事，這一回理當也是有要緊勾當
喚來一個僕婦，令其進去通報一聲。杜控又和萬世節放慢了速度。
再人快到正屋時，夫約是得著了訊息，裘氏高高打著竹簾請了朱寧出來，雙方正好打了個照面。見朱寧白衣白裙，彷彿一株雪地裡的白蓮。萬世節不禁呆了一呆，隨即才跟著岳父上前行禮相見。
朱寧客套寒暄了兩句，見院子裡別無他人，便點點頭說道：「如今內閣少了黃學士，杜學士和其餘各位就辛苦了。皇上之前補了幾位當年東宮的人，可終究是政務不熟放了外任。雖有心再挑選幾個，但看著朝中人才濟濟，能料理全域性的人才卻少。太后閒談間提過，如今內閣只五人，金學士多病，弘濟學士又小心謹慎，便只能倚賴其餘三位中流砥柱了
情知此話必定是張太后讓人傳達。杜禎和萬世節便沒有立刻接下話茬。果然，朱寧又前行了幾步，待和杜禎擦肩而過時，就淡淡地說：「之前黃學士的病，是楊學士稟告皇上的，因落病會傳染人，所以皇上自是派太醫專心調治，由是黃學士上了致仕疏，皇上雖只允他還鄉養疾。但想來年歲已大，要再回朝恐怕難。楊學士素來銳意，楊閣老不喜和人爭，還請杜學士多多留心。另外，我朝官員清苦，太后亦為之嘆過，杜學士若有主意，還請不要藏著
當初小五發現黃淮很可能患上了肺癆，杜禎就料到過他致仕的那一天一隻要有名醫妙手調護，肺癆並不是不可治的病，只要調養好了甚至能根治，但「能染人。三個字，卻是逼得黃準不得不退。此時此復，聽朱寧說這是楊榮所奏，杜禎不禁在心裡嘆了一口氣。待得知太后曾嘆官員清苦，他這才為之一動。
「郡主但請回稟太后，既然恭為大臣，自當處處留心
「那就煩勞杜學士了。剛正如顧都憲，也曾因為循舊例收受吏員錢財的事險些去職，更不用說其他清苦京官。先帝在時曾經在折鈔時多加寬容，但如今朝中又有他議抬頭。所以太后頗有憂慮。若是貿然聽信了那些人的話，只怕會鑄成大錯。」
朱寧欣然頜首為禮之後就提出告辭。杜禎使萬世節送將出去，自己卻是站在屋外簷下出神。自古以來。官員清苦莫過於大明，即使如楊士奇和他這樣的官員，食三祿也不過維持小康，更不用說那些六部屬官。萬世節這樣最初沒有田地產業撐持的，若不是張越讓人代為經營。在京城就只能賃房子住，連人情往來都支撐不下。就猶如穀賤傷農一般，官員不能只靠清貴榮耀過日子，這俸賤了，一樣傷官。。
裘氏最懂杜禎的脾氣，見他沉思也不去打擾，也不去喚剛剛遣退的婢僕，悄悄地退回了屋子。不一會兒。萬世節就送了人回來，因見杜禎仍站在簷下，連忙走上前去。引二郡辛卜車。她叉提了一向。戶部尚書夏大人如今年老體聯僕神不濟。雖奪情起復，畢竟是傷了身體，賽尚書也是一樣，恐怕都料理不了多久。再加上痢部等等都已經添了新人，所以皇上倒是有讓元節儘快回朝的意思，，還有，我，」
萬世節頓了一頓，一頭霧水池說：「郡主還莫名其妙地提了一句，讓我好好讀書，治事才能固然有了。可文采才名也是頭等要緊的。」
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