九娘究竟老實，一面說一面不安地揉搓著衣角：「我娘從前不過是照料過三房的飲食，也就是個扇來的廚娘，結果也被捲了進來。到這兒嫁了人才有了我。只後來爹孃都沒了，我就一直隨著叔叔嬸嬸，偶爾給丘家打些零工。丘家那些曾經的少爺和千金如今都困頓得很；前些年還一直有人資助錢糧，去年和今年不知怎得就沒了。我出來之，討曾聽說長房的大老爺放火把三間房子燒了。連帶毀了順，小西。旋即就重病不燦…」。
大約覺得張越值得信賴，大約是心裡憋了太久，再加上生怕張越把自己抓回去，因此九娘一開啟話匣子便再也止不住，嘮嘮叨叨就是半個時辰。張越一邊聽一邊問。可靜官卻已經是靠在他懷裡打起了瞌睡，而張布兩個全都散在四周看著。末了。張越方才點了點頭
「倘若你真是被拐賣出來的，那麼這一路上的路引必定是他們偽造，也就是說，如今你在這兒做這營生，不論收入出息如何，按律便算流民，這樣不是辦法。」
「若是照大人這麼說，這黃埔鎮上流民多了！」九娘終於忍不住了，倔強地昂起了頭，「民女讀過一些書，也聽說過瓊州府曾經被人稱作是天涯海角，如今的澄邁縣，戶不過千餘戶，人不到五千人，其中有六大黎都，漢人都是咱們這樣後遷過去的，不少都是朝廷貶謫的罪人流人。都已經那麼多年了。只要拿著錢買通了當地的千戶所巡檢司，誰不想著出來賺錢？每年入冬。都有好多人悄悄鋸了大木做船，掛起帆偷運東西往海那邊的占城或是越南越北去。雖說順風，可偶爾也會遇到大浪，十個人之中少說也有七八人就此葬身大海。」
張越很清楚地記得自己在南京守備太監府上和鄭和的一番攀談一這位赫赫有名的太監曾經提到。第三次下西洋時，他和船隊在福建五虎門出洋，順風十晝夜就抵達了占城，足可見順風航行的迅速。而瓊州府澄邁和這些國家只一海之隔。哪怕是粗製濫造的船，也確實能夠順海漂流過去。想到這裡，他不禁若有所思地沉吟了起來。
「三哥，我網到客找就聽說你出去了，你怎麼在這，大夥都在客殘裡等你呢！」
聽到這聲音，張越抬頭一看，見是滿頭大汗的方敬，便點頭笑道：「不急，回去了也是熱得火燒火燎，不如外頭涼快。怎麼樣，這廣州和陝西南京北京可是不一樣？這些天你帶著李國修苗一祥兩個滿城裡轉悠，逛了不少書院，可找到了合心意的？」
「京城除了國子監和順天府學等等官學，幾乎沒多少私學，這裡書院有六七家，其他講學的草堂和精舍也有三回家。我帶著他們以請教的名義進去旁聽，覺得那些先生的學問等等都不比官學差，只是規制不及。」說到書院，方敬頓時把剛網、出來找張越那些目的忘了個精光，又興致勃勃地說，「我還在幾家書院裡頭找到了寫著番文的書，可惜一個字都看不懂。」
張越在天下那麼多布政司中選擇了廣州，便是因為這裡乃走出洋貿易最方便的港口，此時一聽到番文書籍，他本能地聯想到了晚明徐光啟等人翻澤的書稿。略一思忖，他便看到九娘仍是咬著嘴唇站在那裡，遂站起身來。
「這樣，你在這裡先住下來，我到時候囑這黃埔鎮上的官署和管河廳等等照應你一些。至於你所說的這些，我到時候自會派人查
看到九娘愣了一愣，隨即歡歡喜喜地屈膝行禮，又忙著收拾去了，張越方才讓牛敢抱起已經睡著的靜官，帶著眾護衛和方敬一道往回走。走著走著，看到方敬一臉好奇的模樣，他便掩去了丘家的事，把瓊州府上的情形揀著要緊的說了。
「想當初宋時蘇學士被貶到了這兒，大發寥落孤寂憤懣之嘆，這天涯海角聽著就怪磣人的。
我這幾天聽人說，瓊州府上幾乎都是黎人，漢人極少，而且島上四處都是密林，耕種不易，生活更是艱難，也難怪這位姑娘悄悄跑出來。這廣東上下差異太大了，廣州府的富商常常給官員送禮送錢，日子都過得極其豪奢，偏生不管百姓死活！三哥，你如今有什麼章程？」
「盛世無飢綏，何須耕織忙，」
喃喃自語唸了這麼一句詩。張越不禁搖了搖頭。讀紅樓時，他對黛玉的其他詩詞倒是沒什麼感覺。唯獨這一句卻總覺得著實頌聖太過。永樂仁宣，都是號稱盛世中的盛世，但平民百姓仍是辛勤勞作卻脫不了勞苦。若是不耕織忙，便只有冒大風險在刀鋒上跳舞。只不過，對於方敬這憤憤不平的言語，他仍是不能芶同，便笑著解釋了起來。
「要治理一地清平，首先確實是要澄清吏治，但這一條不可過激過急，須知我朝官員俸祿極少，用於養家餬口也都是勉強，更不用說維持官員的體面。一味兩袖清風只說明此人操守上佳，但才能本事如何卻未必。所以，有才無德的人可以邊敲打警示邊重用，有德無才的人便只能用於教化。
我如今上任，要緊的就是幾件事。一是廣州開海之後，市舶司要整治這不是我的事，但皇上提了，我總得留心，須知行商坐商都是三十稅一，若海商也是如此。賦稅就太低了。二是廣東一地的勸學，不拘官學私學，都可以大力扶持。三則是農商，這裡四季都是夏季。尤其是瓊州府，倘若可能，我到想找些種田能手試驗一下稻種，要是能種三季稻就好了，」
方敬平素讀書不少，但對這些卻還是頭一次接觸，早先和李國修苗一祥在城裡轉了一圈又一圈查訪那些書院，他已經覺得有些頭大了，這會兒看到張越掰著手指頭一數就是六七樁，他不禁吐了吐舌頭，再也不吭聲了。直到這時候，他方才真正領悟了讀書不如行萬里路。
由於黃埔鎮上的客商最多，各家客棧往往爆滿，不少人甚至為圖省錢住民居。張越之前讓人去包下了鎮上最大一家客棧的一座小跨院，這會兒在方敬的指引下找到的頭。才跨進門，他就看到靠牆的一張桌子上，一群商人中赫然有一個熟悉的人影，不禁又驚又喜。。;
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