一曰閣直房在皇宮右順門以東的南牆邊上。相比宮中那些忌俯厭殿，這裡不過是緊貼著宮牆的兩個。小院子，幾間清水脊大瓦房，看著很不起眼。永樂年間，這裡雖說重要，卻不過是以備皇帝諮議，兼誥敕事，說白了就是一個秘書班子。然而，眼下的這裡卻相當於大半個中樞，隱隱已經有和六部衙門抗衡之勢。論聖眷，幾個閣臣幾乎都不在賽義夏原吉之下。
自從朱林駕崩。閣臣們便是分兩班輪流在直房直宿。不論奏摺所報事情大小，都由他們擬出票籤夾在其中送進去，連月以來駁回的很少。越是如此，眾人越是感到責任重大，無不是謹慎小心。於是，就連最年富力強的楊榮也熬得兩眼通紅，更不用提原本就身體不好的金幼孜黃淮了。見此情形，老成持重的楊士奇向上陳情，朱高熾就準了每十日一輪休。
朱林選詞臣入直文淵閣之初，從未專設一人為首輔。但寵信上頭素有高低。最初解諸以詞采機敏為眾人冠，之後卻因為涉足立儲之事惹惱了皇帝，被紀綱活活凍死在雪地上；之後則是胡廣隱隱為諸人之首，歷遷文淵閣大學士掌翰林院事；胡廣死後，寵眷則要數楊榮。然而，朱高熾即位對閣臣幾加封賞之後，一直兼任東宮官，幾度輔佐太子留守的楊士奇卻是奠定了閣僚第一人的地位。對於這個局面，其餘閣臣縱使有思量，也都各自擱在心裡。
這天黃準因病告假。該輪休的楊士奇原本要留下頂一頂，誰料內宮卻有一個太監匆匆過來。笑容可掬地說今兒個楊士奇休假，皇帝特賜了一些物事給楊士奇。見此情形。楊榮便笑說如今這裡還有三個人，足夠了，三言兩語把楊士奇打發了回去。待金幼孜被皇帝召去了乾清宮，他就彷彿不經意的看了看杜禎。
「宜山，這些天宗豫和幼孜一個接一個地病，你和士奇輪流頂著，竟是連家都沒怎麼回過。萬世節暫且不提，如今瓦刺斷然不敢害了我大明使節，但你那個得意門生兼女婿應該今天就要啟程去江南了，你就是不去送，也得捎帶兩句話過去，你就那麼放心？」
正在伏案疾書的杜禎聽到這話，卻是頭也不抬，手下亦是不停，淡淡地說道：「他又不是小孩子1如今也是二十出頭的人了，什麼事都經歷過，用不著我提點。兒孫自有兒孫福，他那性子經得起磨折，去的又是江南繁華之地，我沒什麼好擔心的。」
「你這個恩師倒是豁達」。楊榮沒好氣地搖了搖頭，這才坐下身來，隨手翻開一份奏摺看了幾眼，他又說道，「因為夏原吉開了口，罷市舶司的事情薦時就擱了下來1只不過我看皇上常常說要申祖制，彷彿不願意開這個口子。恐怕那日子就在旬日之內。大寧開平的事情則是五軍都督府都贊成。這些天都沒再提起。平心而論，以市舶司的收入來填補用兵的虧空，這還遠遠不夠
「所以用兵要一發中的，動輒幾十萬人勞師遠征，就的有相應的成果。小。杜禎抬起頭。揉了揉痠痛的手腕，神情鄭重地說，「市舶司重在長效，幾十年之後重現宋時的盛景，自然就能看到好處了。至於邊地則是重在屯田，只要屯田能夠長長久久，邊地駐軍不但不耗費國庫，反而能夠養兵養軍，保邊防無虞。」
說到兵事，楊榮立刻來了勁，當下便撂下手中拿著的奏摺。拿著另一份摺子走到杜禎旁邊，商討起了自己即將進呈的兵事十四條。
雖說杜禎並不是金幼孜這樣最佳的討論夥伴，但卻是一個絕佳的聽眾在內閣中，他往往是最耐心傾聽的那個人，在關鍵時刻拿出的東西也絕不含糊。只這會兒，聽楊榮口若懸河地說著，他卻有些走神。
這個時候，張越該啟程了？
寒冬和國喪攪和在了一塊兒，京城自然是一片肅殺，即使最難熬的二十七日已經過去也仍是如此。張越之前已經和大多數親朋好友提前打了招呼，因此這天早上他從家中出發的時候，並沒有多少人來。張超張起都特意請了假。和張赳一塊送他，而方敬和顧彬也都來了，一大幫人一同送到了城外。而小五則是和杜綰坐在一輛車上，那裡還擠著個硬跟出來的張著。
除了張越這一大家子人之外，隨行的還有孫翰一家。因運河封凍，眾人此次下江南只能走官道，因此行李中帶足了厚衣裳之外，甚至還隨車帶了不少取暖的柴炭，以便路上遇到風雪難走時使用。即便如此，出了宣武門之後。張越又聽了父親張綽的好一番嘮叨。
「我之前給你的東西千萬收好，到了南京之後，憑此物可以調動那幾個綢緞鋪子的人手和銀錢。你記得對你袁伯伯說，錢是死的人是活的，萬一有事，就算把庫房搬空也是值得的。還有，如今那裡不比當初，既沒有成國公也沒有襄城伯，你萬事都得多加小心。還有小」
見父親事無乓細的囑咐，張越自是認真耐心地聽，末了才問起了張綽何時回河南。待的知大伯父張信不放心京裡這些個子侄，讓張悼守在家裡，不日就連孫氏也要上京來，他忍不住笑了笑，隨即嘆了一口氣：「只可惜我這次又見不著娘，回頭不知會被她怎麼嘮叨。」
「你娘只有你這麼一個兒子，偏生自你大了之後就是聚少離多，她心裡無時不刻都惦記著。」見張越肅了肅衣裳，翻身拜別，張悼連忙一把將他扶了起來。又輕輕按了按他的肩膀，「記著，不求有功，但求無過，你袁伯伯做事常常太急進，你該管的時候就管著他！」
這最後一句囑咐說得張越啞然失笑，但他還是重重點了點頭，隨即便去和眾兄弟告別。張超張起都是不喜歡拖泥帶水的人，一人只說了一句話，但都給了張越一個熊抱，而張赳則是拉著方敬；發狠保證明年一定拿下會試，倒是一貫清冷的顧彬把張越拉到了一邊。。
「別的我也沒什麼好說的，你此去江南，需得多多小心科道言官。當初太宗皇帝在世的時候他們奈何不了你，如今卻是不一樣了。張家站愕越高就越顯眼，英國公無人敢動，你卻不一樣。無論是太師還是中軍都督府都刀，這些名頭都只是好聽而已「多謝小七哥，你放心，我都記下了。」張越打量著顧彬如今越發從容的樣子」中忽然想到，杜禎這樣的冷麵老師偏有自己這麼個學生，楊榮那個機敏善言的則收了這樣一個清冷弟子，世事還真是有趣得很。定了定神，他忍不住打趣道。「我只希望到時候回來的時候，到時候能去拜見一下我的小七嫂！」
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