牛敢和張布被擄到北邊七八年，對於中原風情早就沒什麼印象了。先頭在宣府的時候領教了一番第一邊城的雄渾壯闊，已經覺得自己見了世面，可來到京師跟著張越東奔西跑，目不暇接的他們方才頭一次知道什麼是天子腳下。這時候聽見中秋兩個字，兩人對視一眼，卻是茫然地搖了搖頭。
當初的村子已經成為了一片廢墟，親人不是化作塵土，就是徹底沒了訊息，他們幾個如今雖說吃得飽穿得暖不再抬頭是青天低頭是泥地，可每日到了晚上，也就是睡覺而已。牛敢畢竟大膽些，撓了撓頭就笑呵呵地說：「哪有什麼安排，吃飽了喝足了就上床睡唄！」
「沒出息！」
張越笑罵了一句，又打量了兩人一番。因他特意囑咐過高泉多多照應的緣故，兩人身上都穿著簇新的蓮青色絹布袍子，腳下俱蹬一雙白底黑麵千層底布鞋，收拾得利落精神。可是，比起奔三十的年紀，兩人都顯得有幾分老相，卻是塞外苦寒勞作留下的痕跡。
略一思忖，他便笑道：「今天晚上京師難得解除宵禁，你們回頭和他們倆會合了，出去好好逛一圈。這些天外頭東奔西跑，京裡的路途你們應該熟了，只要趕在子時前頭回來就行。從宣府到開平，然後又隨著北征，忙活了大半年，今晚好好放假休息！」
看到張越一揮馬鞭飛快地疾馳了出去，兩人慌忙追上，心中卻仍然有些反應不過來。他們先頭只是很有一把力氣的莊稼漢，到了北邊則是賣苦力的奴隸，一路逃亡途中形同馬賊，就是跟了張越，腦子裡的一根弦也被彭十三的那一番揉搓之下給繃得緊緊的，哪有一天的休閒。在他們看來，如今已經是過著神仙一般的日子，還用得著放假休息？
儘管清明端午中秋重陽都算得上大節，但在朝廷定例中，一年的三大假卻只有元旦元宵冬至，因此百姓們從八月十三開始過中秋，官員們卻只能在中秋節這一天早些回家。這還得是沒輪到中秋當值的情形，若是輪到了就只能自嘆倒霉。不過，大戶人家的下人們也同樣是得等到這天晚上方才能有一晚上的空閒，放完賞錢之後就可閤家團圓，或出去逛或是三五喝酒打牌，也是一年到頭難得的消遣。
由於晚上沒有宵禁，因此路上的攤販比白天不減反增，大多數是賣各色果子蜜餞的。沙果、白梨、水梨、蘋果、海棠、歐李、鮮棗、葡萄……恰是應有盡有。一個個滾圓可愛的鮮亮果子整整齊齊地碼放在攤位上，過往路人往往會捎帶幾個回家。
儘管知道家裡必定都準備了，但是在路過一個小攤的時候，張越看到那晚桃水靈可愛，便掏錢買了一包，又買了幾包葡萄。等一路回到家裡的時候，他隨手拿了一包葡萄給了西角門上伺候的幾個門房，給了張布牛敢一包，然後又是一路分發，自是引來了好一番歡聲笑語。到了自己的院子時，他手上只剩了一包桃子。
張信這個應天府丞看似悠閒，其實卻因為是天子腳下，事情極多，張越反而不是最後趕回來的一個。脫下外頭官服，又洗臉收拾好了，他就一手扶著杜綰，一手牽著跌跌撞撞剛會走路的靜官往北院大上房行去。跟在後頭的秋痕和琥珀看到張越顧得了這頭顧不了那頭，忍不住莞爾，卻都知情識趣地沒有上前，最後還是崔媽媽上去把礙事的小靜官給抱了起來。
一撥人趕到地頭，這堂屋已經滿滿當當都是人，五顏六色的綾羅綢緞和珠光輝耀的金銀首飾在燭光燈火之下熠熠生輝，就連居中榻上獨坐的顧氏也是神采奕奕。
看到本該在家準備出嫁的靈犀這會兒也在，張越不由得愣了一愣，隨即便醒悟到祖母是真心捨不得這個在身邊伺候了多年的貼心人，所以才叫上她過最後一箇中秋。顧氏旁邊則是六歲的張菁，小丫頭正半跪在香木榻的墊子上，像模像樣地給顧氏捏肩。張越看到她的時候，她還笑嘻嘻地眨了眨眼睛，小臉上露出了可愛的小酒窩。
張越和杜綰行過禮，張菁就一骨碌從榻上爬了下來，笑嘻嘻地牽了杜綰的手，小大人似的把她領到了一邊座上。顧氏見狀不禁笑了，隨即就看到張越從琥珀那兒接過了茶盤，笑嘻嘻地捧了上來。
揭開上頭的綢布，瞧見是六個圓潤可愛的晚桃，她頓時領會了孫子的這番心意。都說桃子象徵長壽，她又何嘗不想長命百歲，看膝下子孫滿堂？旁邊的靈犀忙拿到一邊削皮切片，她少不得嚐了一塊，又問了幾句衙門的情形。就在這時候，外頭傳來了一個丫頭的聲音。
「大老爺回來了！」
隨著這一聲，穿著一身官袍的張信匆匆進了門。瞧見滿屋子晚輩上來行禮，他忙擺擺手，又上前給顧氏問安，等起身之後就笑道：「今天晚上既然沒有宵禁，衙門裡頭的差役少不得要都派出去，這天乾物燥，防火防盜等等都是要緊的，所以回來得晚了，連衣服都沒來得及換，想不到還是落在了最後。」
瞥了一眼靈犀捧著的那一盤桃子，他不禁一笑，隨即便從懷裡取出了一個綢布包，雙手呈遞了上去：「母親，這是我請數次西去的智光國師開光的一尊玉觀音，貼身佩戴可百邪不侵。母親信佛，還請隨身帶著，定能延年益壽。」
顧氏還不及贊長子這一片孝心，外頭又傳來了一陣嚷嚷。很快，一個年輕媳婦就撞開簾子進了屋，屈膝行禮便嚷嚷道：「老太太，二老爺差人送禮回來了！」
當兩個健壯僕婦小心翼翼搬著那禮物進了屋時，滿屋子頓時一片驚歎。原來，這竟是在一枚巨大的象牙上雕成的龜鶴慶壽圖。東西放定之後，外頭便進來了一個壯碩漢子，跪下磕頭之後就解釋道：「二老爺說，之前老太太七十大壽，因為正在激戰，再加上之前剛找到合適的象牙，所以竟是來不及送回來，只能趕中秋了。」
看到這象牙雕刻，張越情不自禁地想起了從前大伯父二伯父同時回開封，自己家裡一收就是一箱子象牙琥珀玳瑁的往事。只是，當初那是別苗頭，如今卻是真心實意地希望家裡這位老祖母能夠長命百歲。其實，這家裡所有人內心深處的願望何嘗不也是如此？
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