兵府大街東邊隔著一條街的十字路口乃是四座高大的石牌樓，儘管比不上京師東四牌樓和西四牌樓的高大威武，卻也是一個人來人往的喧鬧地方。當然，這兒的作用和西四牌不一樣，和刑場沒有半點關聯。平日只要總兵府前的八字牆上貼榜文的時候，此處也會有人立馬照抄往那四面灰漿勾縫的磚牆上貼一份，其餘抄本則是送進四面的酒館飯莊之中。
沒錯，這裡就是平日各家晉商派在宣府的管事蹲點的一大地方。畢竟，那些民間的生意只需要一個掌櫃幾個夥計就能處理得漂漂亮亮，而官府的生意才是真正的大頭。只不過，這一回眾人期望已久的開中卻是幾家歡喜幾家愁，眼下那一間間用空心夾板隔開的包廂中恰是唉聲嘆氣的聲音多，因為成功拿下此次淮鹽的那些人大多立馬回去籌糧了。
「唉，早該想到的，這官府怎麼可能做虧本勾當！這可是立刻就能拿到鹽立刻就能賣啊，比不得排隊輪候幾年甚至十幾年幾十年，要真是三鬥五升那就瘋了！」
「以往都是一個價，這一回可好，竟然是競價，那位小張大人不是正兒八經的讀書人，還是出身在勳貴之家麼，怎麼竟然還懂這些生意場上的門道！」
「別提了，我從平遙縣足足顛簸了一夜才趕過來，如今倒好，竟然是兩手空空！他孃的，平常拿著倉鈔排隊支不上鹽，如今這麼好的機會竟然給錯過了！」
「誰讓這次官府的動作竟然那麼快，才公佈這次的事情是那位小張大人主持，結果別轉頭就開始了，別說套交情，就是送禮都來不及！不過話說回來，有錦衣衛擋著，怕是也不敢隨便收禮。唉，單單是先前我白送出去的那尊玉觀音，就值小一千貫！」
這一個包廂中的四個人原本都是競爭對手，這一回卻成了難兄難弟，於是兩壺燙好的汾酒不一會兒就喝了個底朝天，眾人面上都有些醺醺然。這時候，其中一個忽然雙手支著桌子站了起來，身子微微前傾，面上露出了神秘兮兮的表情。
「這次潞安府方家是最前頭幾個中籤的，你們也該知道，先頭有一代方家家主曾經得罪過一位大人物，於是被遷到了山東，聲勢早就不如從前了，這次怎麼會有那麼大魄力？我使人用了老大功夫才打聽出來，方家如今那位家主方青，竟是和小張大人關係密切得很！」
「老天爺，小張大人到了宣府就沒怎麼近過女色，莫非是好那一口……」
眼看這話題就要滑落到八卦的深淵裡頭，外頭忽然響起了一陣急促的敲門聲。那個瞪大了眼睛正打算求證的矮個商人起頭還不想搭理，但是那敲門聲大有鍥而不捨的勁頭，他只得沒好氣地吩咐進來。等門一開，見是自己的一個小廝，他不禁惱怒了起來。
「怎麼這麼不懂規矩，不是說過不管什麼大事都先放一放麼？」
「東家……東家！官府……官府又出了榜文！」那個小廝激動得臉上赤紅，使勁拍了拍臉，這才得以繼續把話說下去，「總兵府前頭貼出了榜文，說是此次將再拿出淮鹽六萬引！那榜文最後還說，三日後小張大人將在德慶樓親自主持。東家您看，這是榜文的抄本……」
剎那間，這四個剛剛還自怨自艾的商人一下子紅了眼睛，彷彿三天三夜沒吃飯這會兒卻看到食物的惡狼，爭先恐後地上前去要抄文。而這一幕也不單單發生在這一個包廂之中，二樓的四五個包廂中都響起了各式各樣雜亂的響聲，但緊隨而來的卻是又驚又喜的嚷嚷。
很快，原本停在四牌樓下頭的馬車一輛接一輛地狂奔離去，而為了動作快一些，眾人甚至都是直接扔上一把錢在櫃檯上，根本顧不得讓酒樓找零。只是在別人紛紛離開的當口，一個包廂卻仍是大門緊閉。內中的客人站在窗邊，支開了木格窗往外注視了良久，旋即才放下了木架，費力地扭動了一下因灌風太多而凍得僵硬的脖子。
于謙輕輕搓了搓手，心裡不禁想到了之前都察院都御史劉觀派人送來的那封信。上頭先是盛讚了他在開平清點糧儲的政績，最後卻讓他悄悄微服從開平趕回宣府，監察此次開中事。儘管他尚未分派到哪一道，但只要是御史，向來就有監察的責任，這一點並不奇怪，可劉觀在信上讓他多多留心開中是否有人從中做弊，這倒是畫蛇添足了。他到都察院之前，就有同年提醒過他劉觀貪鄙，但先入為主聽信一面之詞卻不合他做人的準則。
既然上官讓他監察，那麼他便得仔細監查，總不能失了公平二字！
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