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第三百三十四章天子之後，須看儲君
名義上是參理府事，以佐尹丞，但身為應天府治中，張倬並沒有太多事情需要做，因為應天府的屬吏可說得上是全天下所有州縣中最為完備的，比他當江寧知縣的時候更省心。他清楚自己是父以子貴，因此在爭權奪利上頭也沒有多大野心。上任月餘，他用心做事謹言慎行，和上司同僚下屬相處得也還算融洽，平日公務應酬不多，歸家的時候自然而然就早了。
然而這天傍晚，分明已經到了張倬平日回家的時辰，但孫氏卻左等右等卻不見人回來。眼看已經過去了半個時辰，她不禁更加焦急，忙吩咐珍珠出去找人去應天府衙打聽究竟。可等到一個小廝走了一趟回來，卻是報說張倬下了晚堂之後早就走了。這下子孫氏頓時猶如熱鍋上的螞蟻，胡思亂想憂心忡忡，甚至連飯都沒心思吃。直到滿桌子飯菜全都涼透了，她等得心急火燎，門上方才傳來了訊息。
「太太，老爺讓人捎回來口信，說是今夜不回來了！」
「不回來？可提過上哪裡去在幹什麼？」
孫氏見那進來報說的婆子只是搖頭，頓時感到心裡噎得慌。即便是當初婆婆做主把英國公送來的兩個丫頭塞給張倬作妾，即便是後來紅鸞有了身孕生了兒子，她都不曾像此刻這樣亂了方寸。夫妻結髮多年，她自忖瞭解丈夫是怎樣的人，自忖自己才是他心裡最重要的人，可這時候他在外頭過夜，竟是隻有這麼一句輕飄飄的話，連個說明由頭都沒有！
她越想越覺得不安，最後還是在杜綰的竭力勸說下，她方才食不甘味地隨便對付著吃了幾口熱好的飯菜，但卻無論如何沒有睡意，最後索性把杜綰留了下來。
一個是半輩子戰戰兢兢剛剛當上婆婆，一個是十幾年浸淫詩書如今初為人婦，但這天晚上彼此倚靠著坐在床頭，彼此身份卻好像倒了過來。一整夜的時間，幾乎都是孫氏在說話，杜綰偶爾插上一句，大多時候都在傾聽。直到天快亮的時候，婆媳倆方才迷迷糊糊睡了過去。
「老爺，太太昨晚上留了少奶奶在暖閣過夜，奴婢幾次睡醒都聽到她們在裡頭說話，估摸著到快天亮的時候才睡的。」
「噢，既然如此，那就別驚動了她們，由著她們好好睡一覺。我待會還要去衙門，你去打一盆水來，記住，不要兌熱水。」
「老爺，您的臉色看上去不太好，若是用冷水一激……」
「照我的吩咐去做。讓人把早飯送上來，我用過之後就走。」
迷迷糊糊聽見外頭的說話聲，杜綰漸漸醒了過來，望了望頭上那頂陌生的帳子，她這才想起自己昨晚上被孫氏留下相陪。偏頭看了看睡得正香甜的婆婆，再憶起她絮絮叨叨說張越的兒時舊事，說那時候一家子的日子，她忍不住笑了笑，覺著昨晚上的這一遭又將婆媳關係拉近了好些。直到外頭傳來了一陣窸窸窣窣的聲音，她方才記起剛剛聽到的話語。
公公張倬應該回來了。
掀被下了床，她有意發出了一點小動靜，果然，外頭很快就有人打起簾子把腦袋探了進來，恰是小五。見著她招手，小五果然一溜煙鑽了進來，腳步輕得像狸貓似的。
「爹什麼時候回來的？」
「就回來了一小會。」小五幫著杜綰穿好了衣服，又麻利地彎腰繫腰帶，瞥了一眼帳子中熟睡的孫氏，這才說道，「見著親家老爺的時候我嚇了一大跳，那臉色竟是比鍋底還要黑，而且眼睛裡頭通紅通紅全都是血絲，彷彿一晚上沒睡覺，說話口氣也衝得很，大約心情很不好。剛剛珍珠姐姐勸親家老爺今日請假別去衙門了，結果給老爺狠狠瞪了一眼。」
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