月的北京不像六月那樣酷暑難耐，然而對於年近六旬的朱來說，這天氣決計談不上舒適二字。-剛剛得到的壞訊息更是讓他心煩意亂。若非此時內閣幾個臣子正站在面前，滿心煩躁的他甚至想要伸手去解開頸項上的扣子。
「黎利不過是跳樑小醜，竟敢一而再再而三挑釁，李彬的數萬大軍來來回回清剿了一年多，居然被人耍得團團轉？如今倒好，黎利之後又多了一個潘僚！這交趾土人先頭分明已經敬服我大明威嚴，如今卻是一個接一個地叛亂，朕派去的那些官員竟是沒一個頂用！」
楊榮素來對勞師遠征交趾頗有不滿，皇帝看到的只有數徵交趾大獲全勝，只知道大軍出動土人聞風喪膽，可他看到的卻是交趾土人不服教化屢屢叛亂，張輔四次出征，之後的大軍鎮守加上出兵討伐，累計支出的軍費至少相當於大明兩三年的全部稅賦。彈丸之地並無出產，有什麼好打的？他掃了一眼旁邊的金幼孜，最後還是把這些話吞進了肚中。
朱棣雖說還算重文治，但相對而言，這位皇帝對於武功的熱衷已經到了狂熱的地步。內閣臣子雖說並無約定俗成的座次，但如今楊士奇在南京，他自可算得上第一。此時勸說氣頭上的皇帝撤兵，只怕兵沒有撤成，他自己就先得去錦衣衛待著，到頭來白白便宜了他人。
兩害相權取其輕，素來足智多謀的他在心裡仔仔細細盤算了一遭，立刻躬身道：「皇上，既然交人屢屢叛亂，豐城侯一時之間難以平定，不若還是調英國公回來。英國公三定交趾聲名震天下，若有他前去，交人必定望風而降。」
「張輔一代名將，黎利潘僚之輩不過是跳樑小醜，殺雞豈用牛刀！」朱棣想也不想就否決了楊榮的提議，隨即冷冷笑道，「不過是彈丸之地的小小叛亂，豈能一而再再而三地出動朕身邊的第一胘骨大將？文豐城侯李彬，告訴他，朕要黎利潘僚的腦袋，取不回來他就不用回來了！他也算是身經百戰的名將，不要讓朕失望！」
這就算是定下了此事的基調，楊榮金幼孜最怕朱棣還要增兵，這會兒總算是鬆了一口氣。為了緩和氣氛，金幼孜便提起大明船隊從西洋歸來的盛況，又有多少國使臣等等入貢云云，於是，剛剛還臉色陰沉的朱終於漸漸露出了笑意。只有楊榮方才瞧見，皇帝那一絲笑意中彷彿藏著不少陰霾，想起關於鄭和下西洋的種種傳聞，他頓時熄了湊趣的心思。
「這些健兒遠行海上數十載，勞苦功高不可不賞。傳旨禮部，讓他們派人迎接。唔，都指揮每人賞鈔二十錠，指揮每人賞十八錠，千百戶和衛所鎮撫各賞十六錠，火長十五錠，軍士每人十三錠，以嘉其勞……」
朱棣一時興起，少不得洋洋灑灑說出了一大堆措置，好在楊榮金幼孜都是記性最好的，一一聽完之後又複述了一遍，恰是一字不差。今日主要就是議這兩件事，既然皇帝都乾綱獨斷定下了章程，他們自然也沒有更多的話好說，隨即告退離開。待到大殿門口下臺階時，兩人卻迎面遇上了一身大紅緞繡紗袍的袁方，頓時停住了腳步
文淵閣大學士不過正五品，相比正三品的錦衣衛指揮使相差甚遠，但袁方和自己的前任相比素來以謹慎低調著稱，此時和兩位內閣大臣相見，他便率先客客氣氣頷為禮。儘管楊榮金幼孜誰都不願意和這位錦衣衛指揮使多打交道，但此時見人家客氣，他們少不得也還禮打了招呼，待到看見袁方徑直進了涼殿，兩人方才繼續前行。
「勉仁可聽說過皇上要設東緝事廠？單單錦衣衛就已經讓人聞風喪膽了，更何況再加一個東廠？而且相比紀綱，這袁方倒是素來不作威福，凡事都是秉承聖意，不曾逾矩，若是換了中官未必就好過他去。」
「不作威福是不錯。但錦衣衛終究是錦衣衛。」儘管楊榮和金幼孜交情尋常。平日甚至還有些。但是談起這種話題卻仍是一個立場。「不管怎麼說。這都不是我等之福。日後說話做事恐怕要更小心了。不過。此事影響最大地恐怕仍然是這位袁指揮使。外官終究難比中官。日後他能否像現在這樣隨意進出宮闈還未必可知。」
皇帝極其信任地兩位內閣大臣並未在這樣一個禁忌話題上浪費太多時間。很快就在路上商議起如何就鄭和等人回京事和禮部合議。如何文交趾大軍等正經事。煩惱很快也就轉到了另一個方向——今年剛剛免了順天府某些地方地賦稅。各地也天災不少。這賞賜是一樁。交趾軍費是一樁。北京城和宮城營造又是一樁。最頭痛地只怕就是戶部尚書夏原吉了。
涼殿乃是黃琉璃瓦歇山式頂。前殿接捲棚報廈。居中設皇帝寶座。此殿後臨水池。用管道引水入宮。又由巧匠所制管道和諸多機關放出水霧。因此殿內頗為涼爽。袁方一入內就感到一股沁人涼意撲面而來。通身大汗息了一半。和兩位離去地內閣大臣猜測地不同。他今天並非自行來見。而是奉旨而來。此時早就做好了準備。
「朕吩咐你抽調地人可曾預備好了？」
「回稟皇上。臣已經從各地抽調精銳緹騎一百人。都是往日偵辦過大案地行家裡手。兼且身家清白並無牽掛。以往辦案之中並無有劣跡不法之事。
臣已經將一應人等登記在冊。呈請御覽。」
眯起眼睛端詳了一會伏地拜謁呈上名冊的袁方，朱棣便吩咐身旁的小太監上去拿過名冊。等到在御案上將名冊開啟，細細審視那籍貫出身等種種資訊，他不禁露出了滿意的笑容。
紀綱畢竟做了不少他不能下旨去辦的事，即便最後不是自尋死路，他一樣都會殺了他，橫豎天下能當錦衣衛指揮使的人多的是。只不過，隨意簡拔的一個袁方能用得這般順手，這卻是意外的驚喜了。這名冊上沒有一個河南籍的校尉，沒有一個是南北鎮撫司的人，倒是囊括天南地北，官職最高不過。
怎麼看也不像是安插私人。
「好，很好。」
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