春水街正對著知府衙門後門，各家公廨中的不少官員小吏都走的是此門，家眷的轎子車馬也都是從此進出，小廝丫頭買東西也大多往這走，久而久之，白天這臨街一溜就擺開了各式各樣的攤子，飲食、胭脂水粉、麵人泥人、新鮮瓜果應有盡有。街東頭盡處有幾座民居，多是衙門官吏租住的吏舍，西頭有幾處雅靜的小院，乃是通判推官之類的官員宅第。
張越的那座院子也在西頭，乃是他上任未久就買下的，原本是準備收幾房投靠的家人，誰知道事情一忙就顧不上這些，竟是空關了好久。這天傍晚，一輛馬車將仍在昏睡中的吳夫人和孟敏一同載到了這兒。得了信的張家家僕早就把正屋打掃得乾乾淨淨，換上了簇新的被褥，還燒好了暖炕。直到將母親在暖閣中安置妥了，見她並未醒來，孟敏方才鬆了一口氣，心中也不知道是慶幸還是悲痛。
儘管有杜綰和靈犀幫忙，張越又從家裡調來了家丁壓陣，但孟家的這次匆忙搬家仍是和潰退差不多。遺落下的東西、生出異心的僕人、零亂的包袱和箱籠……若不是靈犀在賬房盯著緊，那最後的一點錢只怕也剩不下來。平日的精幹都化作了此時的猙獰，平日的忠心都化作了此時的盤算，甚至在半路上就有希望解了投身文書投奔別處的。看到這林林總總一幕幕，張越只覺得心中發冷，不禁想到當初大伯父張信在南京的那座宅子和散去地奴僕。
亂鬨鬨折騰到半夜。最後一個箱子方才搬進了這座院子。原來頂多容納二十多人的宅院一下子塞進來四十多號人，頓時顯得頗為擁擠嘈雜。埋怨不休的有之，扼腕嘆息的人有之，惶惶不安的人有之，暗謀脫身的人更有之。胡七帶著一群家丁四下裡轉了一圈狠狠呵斥了之後，那喧譁聲終於都壓了下去，但卻禁不住人心中的思量。
其他各處屋裡地炕一時半會還是涼的。正屋地暖閣之中卻還溫暖。身心俱疲的孟敏已經是伏在炕沿上睡著了，杜綰生怕吵醒了她。便將一件貂鼠披風輕輕蓋在了她的身上，又吩咐紅袖在旁邊好好看著，自己掀簾出了屋子。因見張越正坐在左邊的那張椅子上出神，靈犀站在下頭只不作聲，她便明白張越應該知道了孟家的另一重窘境。
當下她便直截了當地說道：「孟家之前的精幹家丁都讓孟大人帶走了，留下的除了女流，便都是些後來投靠地家人。沒剩下幾個世僕。如今這些人吃喝嚼用，一天十兩銀子都未必夠用，而且人心既然亂了，小則是偷雞摸狗，大則是勾結外人引狼入室，你得和敏妹妹商量一下，趁早打發一些人走。這些人留著沒用，反而是禍害。」
靈犀見張越面色很不好看。忖度片刻也說道：「少爺，別說下人，其實自打孟大人下獄的訊息傳開之後，我看那兩位不曾生養的姨娘也動了別的心思。若真是像軏老爺說的那樣保定侯怕了事撒手不管，只怕……」
「別說了，我明白。」張越深深吸了一口氣。使勁用雙手揉搓著臉和眼睛，旋即方才抬起了頭，「明日我和四妹妹分說，那些粗使的僕役僕婦想走的都打發他們走，臨走時讓他們摁手印具保，防著他們出去胡說八道。至於那些世僕姬妾通房之類全都先留著，這時候打發出去是添亂。牆倒眾人推，今天人家能逼著孟家搬出來，明日說不定還會找其他把柄！」…。
堂屋中的擺設極其簡陋，牆上貼著一幅八仙過海圖。底下則是一張紅漆大案。兩邊地交椅都是半舊不新。杜綰上前在張越右手邊的椅子坐了下來，心裡猶在沉吟之前的猜想該說不該說。靈犀見此光景。便悄悄閃進了裡間，留著地方給他們說話。
「爹爹送來的那帶鉤，我有了些揣測，你可要聽聽？」
「唔。」
「其實很簡單，便是那帶鉤和穗子的顏色，一個是銀的一個是紅地，由不得人往那一頭想。銀者白也，紅者朱也，也不知道是爹爹這啞謎編得粗劣，還是我猜得粗劣。」
張越本有些心不在焉，剎那間反應過來，立刻抬頭看去。見杜綰那眼睛正好瞧著自己，面上毫無一絲一毫玩笑表情，他頓時倒吸一口涼氣。雖說不知道杜楨是哪兒來的訊息哪兒來的判斷，但想到那萬分之一的可能性，他便有些失神。
「還有你那位軏三叔，我聽姚少師提過，當初榮國公張玉的三子中，長子也就是如今的英國公最賢，次子莽且貪，三子聰明卻狡猾。都指揮同知和都指揮僉事素來無定額，山東都司多一個或是少一個都不打緊，何必派他這個英國公的嫡親弟弟來？他說是自動請纓而來，不多時就要回去，還說皇上對山東都司不滿，聽這口氣實在是怪得很。」
苦笑一聲，張越使勁搖了搖頭。他前幾天派人去過錦衣衛那座院子，早就聽沐寧提過皇帝要派一個勳貴來禁錮壽光王朱瞻圻，然後削漢王的天策護衛。他原本以為至少也應該是一位侯爵或是伯爵，誰能想到竟然是張軏。只沐寧居然沒告訴他英國公張輔去了宣府練兵，這才奇怪！思量片刻，他索性就對杜綰道明瞭這件事，只隱去訊息來自錦衣衛。
「這沒什麼好奇怪的，皇上派了大堂伯去宣府用兵，如今又派了他來，定然是因為要給漢王壽光王一個處置！」
「榮國公英國公兩代和漢王都是袍澤至交，派了你那位軏三叔倒也說得過去，可是這事情牽涉非小，他真的能辦妥當？還有，今天你忤了他地心意，雖說你和他不相統屬，但你以後還得小心些，畢竟孟家地事情究竟如何，如今還難說得很。」
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