臘月三十到正月初三乃是新年的頭一個假期，衙門自臘月三十封印不再簽收文書，正月初四方才重新開印理事。因此，對於大大小小的地方官而言，這新年不但是難得的節日，也是難得的悠閒時節。若有喜好風雅的，圍爐擁裘而坐，賞梅賞雪賞美人，卻也可稱得上是神仙似的享受。只不過照著時下官員們的俸祿，清官能置辦齊全年貨便是難得，享受二字卻也休提。
除夕素來是闔家團圓日，傍晚雖是漫天飄著小雪，然而青州城各處仍是不時傳來稀稀拉拉的爆竹聲，間或還能聽到小孩子的嬉笑。青州府衙的差役早就放了假回去過節，但此時此刻，後門的諾大一塊空地前卻也熱熱鬧鬧地圍著好些人。
一旁的地上早就擺好了兩串長長的鞭炮，一個年輕小廝用火石點燃了火媒，貓腰湊上去在那引信上一點，隨即就一蹦逃出了老遠。剎那間，那噼裡啪啦的聲音便炸響了。
秋痕雖說喜歡熱鬧，卻最怕這等響亮的聲音，早早捂住了耳朵。饒是如此，看著那雪地上火星亂濺，她少不得往張越身後躲，直到爆竹放完，看見幾個小廝抬來了煙花，她方才忘記了害怕，探出腦袋目不轉睛地盯著。\.\剎那間，五顏六色的焰火在空中飛舞，她看得兩眼放光驚歎不已，若是不知道的人還當她是打鄉下地方來的，頭一回看見這些。
一旁的杜綰穿著鴉青姑絨小襖，外頭裹著一件夾絮半袖披風，也忘了往日的矜持，拉著春盈的手說說笑笑，臉上交相輝映著焰火的彩色和雪地的白色。
在家的時候看慣了每年除夕的爆竹煙火，倒不覺得什麼，但此時此刻大夥兒聚在一塊放煙花爆竹，張越卻覺得別有一番滋味。看了一眼不遠處的杜綰和春盈，他又想起杜楨數天前捎來地一封信。大過年的仍將杜綰留在青州。還說什麼讓他從孟家把師妹接過來一起過年，他這老師敢情認準了他是坐懷不亂的君子？
後門兩側巷口都早已派人把住了，不虞有閒雜人等進來，此時圍在這兒的既有張越家裡地長隨丫頭媳婦。也有那位新任知府家裡頭的人出來看熱鬧。這亂鬨鬨鬧騰騰的時候，靈犀便從後門擠了出來，見張越站在那兒笑吟吟的，她便將手中的油紙傘遞給了連生，又朝杜綰那邊努了努嘴。\.\
「靈犀姐姐，這才多大的雪，你看這兒有誰打傘的，豈不是沒了興味？」在家裡的時候連生最怕靈犀。如今出來之後發覺她其實很好說話，他說話地時候便少了幾分顧忌，「杜小姐穿著披風戴著雪帽，你就放心好了！」
雖說別人都在看煙火，張越卻一直都注意著四周，因此早發現了靈犀。見她和連生說話，他便走了過來，一瞅那油紙傘便笑道：「你就是對別人精細。對自己粗疏，這大冷天的只穿了件小襖就出來，也不套一件大衣裳！琥珀好容易有了起色，你可別病了！」
「看少爺您說的。靈犀姐姐哪有那麼嬌貴！」秋痕不知道什麼時候竄了回來，見靈犀身上只穿了一件松花色的綾子小襖，連忙便拉著她往院子裡走，口中笑道，「這大冷天的，家裡已經有一個病人，確實當不起折騰。還是我陪姐姐進去加一件衣裳的好！」
眼見靈犀滿臉無奈地被秋痕拉了走。張越在原地站了一會，旋即走到了杜綰身旁。並肩看了一會那滿地亂竄的「銀蛇出洞」。\.\他便說道：「雖說布政司遇災賑濟是應有之義，但也得有人提。這一次若不是老師力主賑災。僅僅是壽光、安丘、諸城三地，只怕凍餓而死的百姓就不知會有多少。壽光安丘還好，諸城地官道幾近斷絕，糧食差點送不進去。」
「雪天糧價飛漲，其實並不是糧行存糧不夠，一是商人貪利，二來也是因為腳力錢太貴。這一回諸城百姓自發出來運糧，所以才解了困局，不過諸城那兩家大商戶也是出力不小。」
在這樣焰火絢麗的除夕夜說這樣大煞風景的話題，張越自己也覺得有些不合時宜。可是杜綰自然而然地答了，他倒是鬆了一口氣。他斜睨了一眼默默退後了兩步的春盈，忍不住想起了那個嘰嘰喳喳地小五，忽然覺得這時候若有那個咋呼呼的丫頭在，少不得更熱鬧。
放過了爆竹煙花，便是該吃團圓飯了。離京的時候張越帶了二十名長隨，其中就有廚子二人，都是使慣的老人做熟的菜色，到了新地頭又學了幾個新菜，這會兒少不得露一手。
因人在外頭不用守家裡頭那麼多規矩，張越便吩咐在花廳頭兩間屋子裡擺開了四桌，張家杜家下人聚齊了一塊吃飯，又在花廳那間小屋子專擺了一小桌讓幾個管事媳婦和僕婦受用。\.\\上房中則是在炕上擺開了花梨圓炕桌子，不分主僕全都圍坐在了一塊，既暖和又熱鬧。
杜綰原也覺得和張越兩個人過節有些尷尬，因此張越說拉上幾個丫頭一塊少些拘束，她自是樂意。一應人飲食都是清淡有限，因此張越便吩咐廚下用心，又把病稍好些的琥珀一塊拉來，讓她倚著板壁墊著靠背歪著，身上腿上蓋著毯子，卻也不虞受冷。須臾，崔家的李家地就提著食盒送上菜來，在那炕桌上擺開了。
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