已經是過了中秋，天氣漸漸有些涼了。走在外頭的人們都換上了厚實的秋裝，那些春夏鬱鬱蔥蔥的樹木眼下都是漸漸枯黃，一陣秋風就能刮下無數葉片來。有道是一陣秋風一陣涼，秋風秋雨愁煞人，但凡悲秋之人，彷彿都能由此情此景生出一種蕭瑟淒涼的意味來。
方銳茫然無措地走在大街上，只覺得那一陣陣風透心似的涼。當初帶著小弟方敬進京的時候，他百般囑咐千般叮嚀不許說出家中的真正情況，又拿出最後幾個錢僱了兩個僕人。
所幸當初接待他的張越和氣，人家看在他確實是親戚，又是趕考的舉人，這才收留了他，英國公夫婦那邊也沒多說什麼。結果他會試名落孫山，家鄉那邊又鬧騰了出來，前程盡毀，百般哀求也不過是讓小弟有了個安身立命的地方，可寄人籬下的日子又豈是好過的？
天下之大，哪有我的容身之處？
渾渾噩噩的方銳漫無目的地轉了一大圈，瞅見街角處有一座破落土地廟，鬼使神差一般往裡頭走去。這廟大約是常年沒有香火，早就是傾頹了大半邊，就連泥塑的土地爺也早就破損得不成樣子。破爛的案桌上早就沒了祭器香火，屋頂更是能看得見天光，竟是連只在此棲身的烏鴉都沒有。想到自己如今功名全革，日後要生存容易，要想重振家業卻是做夢，他不禁悲從心來，仰天干嚎了一聲。眼眶裡頓時澀得難受。
「我不甘心……我不甘
方銳自然有不甘心的理由。他十四歲中了秀才，十九歲考中舉人，在鄉間也曾經被認為是神童。若不是陝西連年饑荒。家境敗落父母雙亡，他不合又惹上了不該惹的人，怎麼會淪落到如此地步？倘若他當初在英國公府將實情道出，那位權勢滔天地表姨父張輔是否會出手幫他一把？可當初他不敢賭那一條，他只能賭自己的科考運氣，只能賭自己成天在外轉悠能夠遇到貴人伯樂，結果輸得一敗塗地。
看著那破破爛爛的土地爺。他頓時更加悲憤，心中地自怨自艾倒是少了，更多的則是某種憤世嫉俗。那樣權勢滔天的富貴親戚，那樣的赫赫門第，卻根本容不下一個微不足道的他。既然是如此。那麼他便非要做出一番事情來，讓那個倨傲的王夫人看看，他並不是沒出息的孬種！
就在這時候，他忽然聽到身後有動靜，轉頭一看，卻是一個衣衫襤褸地乞丐蹣跚走了進來。那乞丐滿頭亂稻草似的頭髮，腳上只有一隻鞋子，走路頗有些一瘸一拐。進來之後就二話不說地在一個角落坐了下來，猶如珍寶似的看著討飯飯碗中的一個煙乎乎的饅頭。
方銳才瞅了兩眼，見那乞丐警惕地雙手抱住了飯碗，彷彿生怕他來奪食似地，不禁啞然失笑。笑過之後忽然又生出一縷恨意。倘若他再落拓下去。豈不是要如這乞丐一般？深深吸了一口氣，回頭看了一眼那彷彿隨時都會裂成碎片的土地爺泥塑。他終究頭也不回地出了門。
京城王公貴戚多如牛毛，只要他拉得下臉。還怕沒有容身之處？
雖說張越三日後就要動身上路，但從彭十三那兒得到訊息，吃驚不小的他忖度了一番便決定去一趟英國公府。匆匆在清水衚衕英國公府西角門下馬時，他卻不期然迎面看到了張。雖對於這個三堂叔極其不感冒，但人家畢竟是尊長，禮不可廢，他只得上前見過。
張一看見張越，臉上便滿是笑容，彷彿先前種種根本沒有發生過，哪裡有什麼心懷芥蒂的模樣。他一甩韁繩利落地跳下馬，上上下下端詳了張越一番。
「你這是來辭行的？小小年紀就是一方父母官，這擱在哪兒都是異數，到了山東可得用心些，別讓百姓看輕了你這個少年縣令！你大堂伯上朝去了，多半不在，來來來，和我一塊進去，一塊去探望你大伯孃。」
面對人家這幅熱絡的態度，張越雖說疑惑，但也只能把疑惑擱在肚子裡。和張一道往裡頭走，他便聽到對方滔滔不絕地說起了南京城的情形。提到先頭灰溜溜被趕回去的張張斌父子時，張甚至還流露出了恨鐵不成鋼地表情，卻很是讚賞了他一番。
情知無事獻殷勤非奸即盜，張越恨不得離這位三堂叔遠些，因此進了王夫人那屋子問安之後，見張坐了左首第一，他便在右手第一的椅子上坐下，打定了主意不吭聲，預備有事也等張走了之後再說。
果然，張先是說聖駕留在北京，自己這個錦衣衛指揮僉事如今也正式跟著遷到了北京，旋即便對王夫人道了一大堆恭敬話，無非是痛悔當初云云，末了方才說今天帶來了一支珍貴的老山參，要送給大嫂補補身子，東西已經留在了外頭管事處。
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