杜府最北邊的一座院子便是杜綰所住，正屋用作起居，西邊一間敞亮的屋子便是書房。書房中的窗下案上設著筆墨紙硯，書架上一格格滿滿當當都是書，除此之外也就是旁邊的梅花雕漆小几上擺著一個顏色素淡的花瓶，乍一看去還以為是一個寒門士子的書房。
這天，小五巴巴地從慶壽寺趕回來，看到那案桌旁的椅子上坐著一個發怔的人兒，頓時嘆了一口氣，無可奈何地走上前去。
低頭往案上鋪開的一本書上瞅了一眼，她發現那一個個的字自己雖然都認識，可連在一塊愣是不明白那究竟什麼意思，她只得放棄了這種無謂的努力。要說她在其他事情上還頗有天分，這讀書上頭就免了，不做個睜眼瞎就已經對得起道衍那個老和尚了。
站了老半天，看見杜綰仍在發愣，她只得沒好氣地說道：「小姐，我難得回來，難道就是為了讓我看你發呆？」
杜綰這才恍然回過神，見著小五撅嘴站在一邊，她便笑著站起身，拉過她往外面的榻上坐。她先是詢問了道衍如今的情形，得知那身體時好時壞幾乎不能隨意走動，面上便露出了幾分憂色，旋即方才開口說道：「這些天我都只惦記著爹爹，竟是沒空去瞧他……」
小五卻是不明白：「老爺？老爺不是好好當著他的山東布政使麼？那麼大地官兒。整個山東都得聽他地。小姐你這麼愁眉不展做什麼？」
「爹爹一去幾個月，滿打滿算才捎來了三封信，全都是報喜不報憂，我實在是擔心得很。」杜綰這時候方才露出了煩躁的表情，又使勁按了按太陽穴，「這放了外任的官員。又是布政使，哪裡有不帶家眷上任的道理？可爹爹偏偏就沒那個意思，之前對我交待的時候也是語焉不詳含含糊糊，我更是不敢對娘細說。可我越想越覺得不對勁，小五。前些天我讓劉嫂子出去打聽，據說山東那兒白蓮教向來猖獗，若是他們鬧出什麼事來……」
「小姐，你可別嚇我！」
看到小五著實被嚇得不輕，杜綰不禁在心裡嘆氣。她雖是女兒身，在家鄉的時候雖日子清苦，裘氏卻也堅持請了西席先生教她讀書認字，父親留在家裡地那些書她也在半懂不懂的情況下都看完了。只不過江南世家都是規矩重的。她少有出門的機會，倒是在和父親團聚之後，父親常常對她說起一些朝堂上的大事小事，她才算是漸漸明白了一些大道理。
大明起家其實就是白蓮教，可坐上龍庭之後最提防地一是蒙元。第二也是白蓮教。她倒不擔心白蓮教鬧騰會真的危及父親這個朝廷命官。而是擔心萬一白蓮教掀起什麼大動靜，按察司固然是首當問罪。父親難辭其咎，這日後別說前途。只怕是性命都保不住。
小五看到杜綰不但不回答自己的問題，而且又開始發愣，只好氣鼓鼓地到了靠窗的書案旁邊坐著，漫不經心地翻著那本書。她起初還沒怎麼留心，看清了上面的名字之後，那眼睛立馬瞪得老大。轉頭正要問，恰好杜綰看過來，她便兩個手指頭夾著那書晃了晃。
「小姐，你其他書偏不瞧，怎麼居然看他的書？」
「奇文共欣賞，他這篇文章傳遍了整個北京城，據說士林之中好評如潮，我自然要看看。若是你也愛文，只怕也非得輾轉讀上好幾遍不可。」
杜綰一把奪過小五手中的書，正譏嘲她，卻聽見門外頭有動靜。她連忙出了外屋看，卻只見杜夫人裘氏正彎腰進來，那臉上猶帶憂色。她見狀連忙迎上去，攙扶了母親之後便笑問道：「娘今兒個不是出門去拜幾位相熟的姨母長輩麼，怎得有些不高興？」
裘氏一坐下便擺手屏退了兩個跟著來地小丫頭，又唉聲嘆氣了好一會兒，這才說道：「我去了一趟張家，結果非但沒得好訊息，還偏偏撞上了壞訊息。張家對你和元節的婚事倒是沒說其他，只是皇上先頭髮話，讓他先公後私，這婚事不著急。這倒也罷了，我剛剛知道，他居然無巧不巧也是上任山東！我剛剛回來之後聽方家的說，山東白蓮教鬧騰得厲害……」
杜綰萬萬沒想到自己一心瞞著母親，居然最終還是有人多嘴。她知道此時埋怨那多嘴多舌的管事媳婦也沒用，只得強顏歡笑勸慰了一番。
「娘，這外頭人哪知道什麼白蓮教煙蓮教，不過是以訛傳訛罷了，您可別相信這些。若真的那麼亂，爹爹也好歹是皇上寵信地臣子，回京之後要大用地，自然更不可能去那麼亂糟糟的地方。再說了，皇上之前對張公子也算眷寵有加，他小小年紀還沒經歷過什麼險惡，派他去外任總得挑太平地兒，就是英國公也決不會答應地。\\\\\\」
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