倘若說後世的大明乃是內閣票擬，司禮監批紅，那麼，如今組建才十多年的大明內閣遠遠沒有達到那個高度。永樂皇帝朱棣雖不如洪武帝朱元璋那麼勤政，雖組建了內閣用於輔政，但內閣臣子只有贊襄之權而沒有決策權，縱使在殿試的卷子上，朱棣也決不是主考官呈上什麼就看什麼。
這一日，在楊榮率讀卷官等送上一甲三份卷子和其餘七份佳卷，並讓人抬上二三甲的所有考卷之後，他卻只是略讀了讀那幾篇文章，便命內侍在二三甲卷子中取了十幾份卷子。
「人皆雲治道當以道德，然道德之外亦不可無法度。昔有御史……貪橫強暴，此御史乎？此廉吏乎？此沽名釣譽者乎？……拔擢驟，則人益驕矜；遷轉緩，則人益蹉跎。是以百官以體察聖意為先，以安撫民心為次，是為大謬也。人皆雲治道當以仁義，何謂大仁，何謂大義……」
朱棣看著手中那份卷子，頗覺得銳氣撲面而來，當念出這一句更是微微一笑。他雖不是有極好容人心性的人，但既然是殿試，中和平正的文章看多了也實在沒意思。見那捲子的眉批赫然是三甲末第，他不由皺起了眉頭，親自御筆批為第三，又對楊榮等人問道：「士子譏刺時政是好事，若放在三甲，旁人還以為朕沒有容人之量。此文雖說不上奇文，筆法也還稍顯稚嫩，但也算得上難能可貴。夏吉……唔，這名字有些意思。」
楊榮在下頭一聽，方才知道此番得了皇帝緣法的竟是今科那個最年少的貢士。別的考官眼觀鼻鼻觀心不敢多言，他既是主考官，又是閣臣，卻不得不提醒一聲。
「皇上所言極是，此子如今才剛剛年滿十五，這自然還有少年激盪之氣，是以下筆鋒銳十足。臣當時在他旁邊看他運筆如飛，文章倒著實寫得不錯。」
「年方十五？」
朱棣此時倒是訝異了。他本以為張越應是本科最年輕的，卻不想居然還冒出一個更年少計程車子。此時再通篇看了一遍那文章，他若有所思地沉吟了一會，幾次拿起硃筆想要改那名次，最終還是擱下了筆。既然是他親自簡拔出來的。年輕就年輕，若是此子真扶不起來，那也是他自己沒有器量才幹，虛有少年神童之名。
有了這麼一份卷子在前，他之後也就是草草看了幾份，或從二甲黜落三甲，或從三甲拔入二甲，萬世節那份未了之卷也被他放入了二甲之中。定了三甲座次之後，他忽地想起了張越。便吩咐把那份卷子找出來。展開來看了第一張，他便微微點了點頭，待看完第二張。他卻是眉頭緊鎖，之後眉頭時而舒展時而皺緊，右手食指也不自禁地輕輕敲擊著檯面。
「人云取天下以刀兵，治天下以仁義，此古今之至理。然中原常患蠻夷，歷朝待之以仁義，多受其反噬；待之以斧鉞，少能保一世太平。故而以中原之大，屢遭夷狄凌辱。仁義施而未得報，斧鉞加而不得安，何也……雄主恩威並濟，然三代而傳則刀兵入庫，軍將解甲，故而以漢唐橫掃天下之威，亦不免頹敗一途……治道恆以禮法，禮法重在教化，唯天下無有刁民乎？無有贓官乎？無有逆狄乎……」
雖然大明的天下並非朱棣打回來的。但他以靖難起家席捲天下，一舉登基為帝，最最得意的就是自己地赫赫武功。昔日對上建文帝的大軍時，他雖然屢遭敗績，但若是敗退必親自引兵斷後，於是軍士歸心，因此這雄主二字可謂是搔到了他的癢處。想當初邱福北征敗北，他雖然完全可以再派一員穩重大將出徵，可卻義無反顧的把天下丟給太子自己親自率軍北征。最終大勝而回。那時候的意氣風發他至今仍銘記在心。
他雖然自幼名師教導。但侄兒地反都能造。對聖賢之言其實並不以為然。不過是用以籠絡士子。可對於那些史書之言他卻一向留心。想到昔日秦皇漢武亦是赫赫武功。唐宗宋祖也曾經兵雄天下。最後那雄兵仍是化作塵土。心中難免又想到了更深地層次。
昔日父親洪武帝為免建文帝年幼坐不穩皇位。於是誅戮功臣。結果卻如何？他如今雖重武。但太子已經失之於文弱。皇太孫朱瞻基也並不像他那樣熱衷武事。那今後……
「然用兵多則國庫竭。重賦稅而百姓苦。故而昔漢武連年用兵匈奴遠遁。百姓不苦匈奴而苦兵役賦稅。人云升斗小民者不知大事。不觀長遠。然若無惠民則無使庶民感恩。縱長遠於其何益？國朝賦稅已重……」
朱棣往下看了一些。一直都是若有所思。當看到最末用兵富民這一條時更是啞然失笑。心想果然是年少。到這上頭就想當然了。不過。前頭那些確實觸動了他地心思。況且他此時心情甚好。也就不再計較什麼其他。也不再往下看。見考卷上赫然標著二甲。他便不再調動名次。示意身旁宦官將桌案上地考卷都收好拿下去。
「本科二百五十名進士。雖較往年為少。卻是人才濟濟。朕心甚慰。明日傳臚。你們且去安排。務必不能出紕漏。」
這邊皇帝定了名次。那邊楊榮等人退出之後。少不得議論起剛剛皇帝親自閱卷之後評定名次地情景。全都是說今科士子緣法獨到諸如此類云云。楊榮跟著人云亦云了兩句。待到諸人開始安排傳臚之事。他略微提點了一番。大多數時間都是坐在一旁沉思。
張越會試時的文章做得如同花團錦簇，卻是四平八穩，誰知道這回居然炮製出這樣一篇文章。若非他和一位讀卷官講明，親自揀出評述，若是讓其他人看到了只怕譭譽參半。可嘆的是這既不能說是諍諍直諫，也不能說是離經叛道，竟是不知道該歸於哪一類。。
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