朱棣昔日為燕王時，麾下燕山左中右三護衛號稱天下雄軍，可以與之相提並論者只有寧王朱權的大寧衛。朱棣登基之後立了嫡長子朱高熾為太子，但對漢王朱高煦和趙王朱高燧都是寵愛有加。漢王朱高煦甚至得到了屬於天子親軍的天策三衛，去年儘管被削兩護衛，但其在山東的私軍和天策中衛仍是不可小覷。
趙王朱高燧雖說寵眷略遜其兄漢王朱高煦，但他如今比早年收斂得多，手上的常山三護衛著實是實力非凡。三位護衛指揮都是正三品，雖不隸京衛，但即便是京衛指揮，畏趙王權勢，在這三位護衛指揮面前仍是不得不退讓三分。這其中，中護衛指揮孟賢因為是功臣之後，最受信賴，那座大宅坐落在北京西大街正中，毗鄰保定侯府，規制卻只是稍遜。
孟賢膝下子女眾多，嫡妻吳夫人育有嫡子孟繁，其餘子女都是眾姬妾所出。因沒有女兒，因此她便把庶長女孟敏養在膝下。孟敏生母秦姨娘早逝，她是長姊，又是嫡母養育，弟妹們自然全都服她管束。而吳夫人身子不好，幾個姬妾誰也不服誰，因此多半時候竟都是孟敏管家，上上下下也倒是井井有條。
這天，孟敏正在吳夫人房中陪著嫡母說話，才說到如今開春，該派個人去看看家裡田莊中的境況，吳夫人咳嗽了兩聲便笑道：「你如今管著家裡頭的事情就罷了，家裡田莊上都有莊頭，還有管事時時去轉悠，若這都要讓你操心，他們是做什麼吃的？敏兒，我如今其他都不操心，唯一牽掛的就是你的事。張家人既然都來北京了，我想尋個機會去見見那位老太太。」
「娘，您身子不好，如今乍暖還寒。您還是少出門的好。」
「我這身子不打緊。雖說是父母之命媒妁之言，可我都是聽你爹說，還沒見過那個張越，這心裡總有些沒底。你雖不是我親生，但卻是我養大，我自然得看準了之後才能把你嫁出去。」
饒是孟敏素來是爽朗大方從不羞羞怯怯。這時候見吳夫人一番話全都在自己的終身大事上轉，她仍是微微臉紅，隨即便大大方方地說：「娘，眼下人家那裡還沒有答應，你也別太把這事情記在心上。弟弟妹妹們如今都還小，萬一我嫁了，這家裡頭怕是要亂糟糟的。六妹妹如今也十三了，我瞧著她還懂事，總得讓她能接手才行。」
「這家裡要是沒你。憑你那些姨娘，還有你那些不讓人省心的弟弟妹妹，也不知道這一大家子會鬧成什麼樣子！」吳夫人含笑抓著孟敏的手。臉上露出了掩飾不住地滿意，「雖說你繁弟是我親生的，可他還比不上你貼心。至於你六妹妹的事情你不用一直都掛在心上，她若是真有心就自己好好學，想當初你還不是這麼過來的？話說回來，張越什麼都好……」
想到張家上頭還有一位連英國公都得恭敬著的老太太，吳氏不禁生出了一絲憂慮：「那張越什麼都好，就是這在家中是三房，上頭還有長房二房。兄弟姐妹多是一條，長輩多更是一條。你在家是管事的千金大小姐，到那兒要做立規矩地小媳婦，我就這一點不捨得。」
饒是孟敏不扭捏，這時候也終於惱了：「娘，這八字還沒一撇呢，您別老掛在嘴邊！」
吳夫人卻彷彿沒看見孟敏的嗔怒，雖不說話，心裡卻猶自盤算著嫁妝。盤算著日子，更盤算著那未來的女婿。她本就是一輩子都以丈夫為天的婦道人家，朝堂大事都是一抹煙，更不會想北京適齡貴胄子弟那麼多，為何丈夫就一心一意看上了並不算頂起眼的張越。
她不想這些。孟敏地心中卻轉著某些念頭。她是安陽王妃地手帕交。和趙王世子妃也見過幾回。和陳留郡主更說得上話。雖說父親從來不在面前說什麼朝廷大事。但她無意中能聽到地渠道太多了。再加上對父親地深刻了解。她不得不將父親一力促成地這樁婚事往某些方面想。然而。張越頭一次就給她留下了極好地印象。之後兩次相遇也是如此。父母之命媒妁之言。她地一輩子自然脫不了這八個字地束縛。怕只怕父親地用心太深。那以後她如何做人？
「太太。小姐！」
聽到這一聲喚。吳夫人和孟敏都從恍惚中回過神。見紅袖從門外進來。孟敏當下便覺得奇怪：「你到哪兒去了？」
紅袖卻只是笑吟吟地對自家小姐眨了眨眼睛。隨即便屈膝朝吳夫人拜了拜。卻笑吟吟地說：「啟稟太太。英國公府……不對。應該說是那位張家三少爺剛剛派人過來。說是有東西送給小姐。那送東西來地媳婦還在外頭。是不是要奴婢請她進來？」
聽了這話。吳夫人頓時笑了。她也不看孟敏那張猶自詫異納罕地臉。連聲讓紅袖出去請人進來。等到那身穿絳色對襟衫子。收拾得利索清爽地媳婦跟著紅袖進來。又近前深深行禮。她忙道請起。旋即笑問道：「你家少爺打發你送什麼來？」
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