對於如今的大明朝來說，天子出巡並不是難得一見的勾當。和侄兒建文帝不同，永樂皇帝朱棣是在馬背上打來的天下，如今雖然坐著龍庭，卻仍有一種脫不去的驃悍武將氣息，之前就曾經兩度北征，第一次把韃靼打得七零八落，第二次則是把瓦剌教訓得滿頭包。而這一次，北巡的真正目的只有一個，那就是視察北京，以便日後正式遷都。
在天子北巡車駕浩浩蕩蕩起行的時候，一隻六桅帆船也悄無聲息停在了南京城的外金川門碼頭。由於百姓們都去圍觀那天子出巡的盛景，這邊便顯得冷冷清清，只碼頭上幾個苦力仍在眼巴巴地尋覓生意，一見到有船停靠便呼啦啦全都圍了上去。
甲板上立著一個年近四十的中年男子，瞧見苦力們一窩蜂似的湧上，便吩咐隨行的幾個僕人前去料理行李事宜，自己則是施施然從舷板上下了船。搭起手望了望湛藍的天空，又聽了聽那邊討價還價的聲音，他便四下裡望了望。
「三老爺！」隨著一個又驚又喜的聲音，一個人一溜小跑地奔了過來，還沒站穩就滿臉陪笑地解釋道，「今兒個皇上和文武百官恰要北巡，這好些路上都封了，小的繞了老遠的路方才趕過來，讓三老爺久候了！」
「我也不過是剛到罷了。」張倬望著來人，欣然點了點頭，「雖說我沒碰上赳哥兒，但先頭那些信我卻看了。你跟著來南京這麼一遭，奔前走後著實辛苦，還險些遭了他們三個的數落。英國公在信上很是誇讚了你識大體，我來之前老太太還說，等你回去要重重賞你。」
「小的都是做份內事，什麼獎賞不獎賞的，豈不是折殺了小的？三少爺原本也是要來迎的，只不過今兒個正好英國公隨駕。他便到神策門去送行了。」
高泉笑得連眼睛都眯了起來，回身吩咐帶來的幾個隨從上去幫忙，又詢問了幾句家中狀況，這才笑道：「雖說信上都寫得分明。.shudao.不過小的還是要多幾句嘴，三少爺這回到南京城可是碰到了老大的機緣，皇上和皇太孫都見過了不算，就是英國公和夫人也是讚賞有加，都道他年少機敏，更難得地是沉穩……」
張倬聽高泉嘮嘮叨叨打疊了一長溜逢迎，不禁莞爾一笑，心中卻著實歡喜。回頭看見那邊有人從舷板上下來。他招了招手便叫道：「小七，過來！」
和張倬同船來到南京的正是顧彬。他比張越還大一歲多，如今已是年滿十六。他頭戴一統山河巾，身穿一件樸素的藍色袍子，腰間束著同色腰帶。腳下穿一雙青布鞋。雖看著有幾分寒酸，卻收拾得利落精神，卻也難以讓人生出輕視來。
高泉之前並不知顧彬會來，愣了一愣方才上前見禮，稱了一聲表少爺。顧彬卻知道別人不過是看張倬的面子，不好生受。便側過身避了，又叫了一聲高管家。
「小七原本打算今年參加鄉試，督學大人卻說他學問根底雖好，磨練卻不夠。府學中固然有幾個學問不錯地老學究，但河南畢竟比不上江南士子云集文采風流，所以這次老太太之前帶了一封信給英國公，給他謀了一個監生。」
這一番話算是解釋了顧彬同行地由來。張倬便吩咐高泉帶人儘快搬運一應行李。等人一走。見顧彬略顯侷促。他便溫和地在其肩膀上輕輕拍了拍：「我知道你一心想盡早考一個舉人出來。不過你還年輕。好好磨練方才是真。你看看朝中那麼多官員。年少得志地又有幾個？年少高位招人忌恨。在國子監讀上幾年書。多交些朋友對前途也有裨益。※.shudao.※」
雖說張家老太太顧氏便是自家地祖姑姑。但顧彬更知道此次能有這般機緣都是張倬從中幫忙地緣故。心裡自然是感激地。此時聽如此告誡。他連忙點頭答應。只初到京師帝都。望著那城牆和進進出出地人。難免生出了無限好奇和感慨。
等到所有行李從船上卸下。又一件件裝車完畢。卻也已經過了大半個時辰。高泉拿錢賞了船老大和一應水手。又多給了那幾個苦力幾十文錢。一時間引來了無數感激地稱頌聲。他卻是聽多了這些。絲毫不以為意地迴轉過來。將張倬和顧彬送上了居中地一輛馬車。自己翻身上馬便喝令起行。
彼時北巡地大隊人馬已經從神策門出發。原先封閉地各條道路便重新恢復了通行。外金川門恰是暢通無阻。而金川門卻盤查得嚴格。而高泉只是拿出了英國公府地腰牌。那盤查地兵士便恭敬了許多。稍稍檢查就放了過去。
一行人順順當當地抵達了英國公府。須臾便有小廝傳下王夫人地話。道是請張倬先在芳珩院安置。於是一群僕役便忙著搬執行李。張倬思量張越此時還沒回來。王夫人又是堂嫂。他單獨去見頗有不妥。索性帶著顧彬徑直到了芳珩院。
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