「被喂毒！」霍去病微微一驚，「可我昨日見那些牛羊都是活的，怎麼會被喂毒？」
「卑職推測，給牛羊所喂的毒物應是慢性毒藥，皆不足以使牛羊致命，但毒會慢慢滲入牛羊全身。若宰殺中毒牛羊，食用者必受其毒。」
「你是如何發現的？」
「每一鼎肉羹，離火之後卑職都會用銀箸探查，從不敢怠慢。」
霍去病點頭：「盡忠職守，很好。……此事現下有多少人知曉？」
「卑職知道事關重大，只有庖廚內七人知曉牛羊有毒，現下全都守在肉羹旁，我亦有吩咐他們不可亂說。」
「你馬上回去，將已煮好的肉羹悄悄埋掉，須做得乾淨利落，切不可讓人察覺。」
「這事不難，扔些爛瓜菜也，只當做是泔水，無人會疑心。」
「好，班師回朝後，我必有嘉賞。但若有走漏風聲者，立斬無赦！」霍去病重重道。
「諾！」
楊生領命，快步退下。
霍去病沉吟片刻，又喚來軍士，速傳趙破奴與衛伉來見。
「表兄，可是出了什麼事？」衛伉尚來不及正發冠，歪斜著就來了，進了帳就急急問道。
趙破奴看將軍臉色，便知此事棘手，肅容站在一旁等候將軍吩咐。
「老趙，你去把平寇校尉此番所帶的牛羊草料嚴格監管起來，切不可與馬料混在一起，再自其中拿一小束草料給子青，命他檢驗出其中是否含有毒物，速來報我。」
「諾！」
聽到個「毒」字，知事態嚴重，趙破奴沒敢多問，領命退下。
「有毒？」衛伉駭了一跳，「表兄，究竟出了什麼事？」
霍去病這才儘量簡要地將事情給他說了一遍，然後問道：「伉弟，你仔細想想，你手下能接觸飼料的是哪些人？有沒有可疑人等？」
衛伉皺眉思量片刻，搖搖頭道：「不會有問題，因為爹爹不放心，我所帶出來的人都是他親自替我挑選的，絕對不會有問題。」
「這一路過來，可曾有外人靠近過？」
衛伉低頭苦苦思量，片刻之後仍是搖了搖頭：「我想不起來……表兄，這該怎麼辦？牛羊說起來都是聖上所賞賜，我又是負責押送之人，我、我該如何是好」。見表弟惶恐，霍去病不得不放柔聲音，安慰他道：「放心，幸而發現的早，並無人中毒，剩下的事情我自會想法子處理。你只要記著，切莫在旁人面前走漏風聲。」
「我知道我知道……」
頭一遭奉旨出塞就出了事情，衛伉不安之餘又有著滿腹懊惱，在旁撓著頭，弄得發冠愈發地歪斜。
天已是矇矇亮，趙破奴與子青一塊兒進賬來。
「卑職參見將軍，草料經過蒸煮，已驗出其中含有硫菁粉。」子青稟道，「牛羊腸胃與人不同，硫菁粉它們服下不會立即致命，只會慢慢滲入它們周身。若食用其肉，輕者精神不濟上吐下瀉，重者暈厥不醒有性命之憂。」
霍去病不看她，微低著頭淡淡問道：「你能否看出這批牛羊中毒多久？是在途中開始被喂毒？還是在漢庭就已經中毒？」
「卑職斗膽，請問平寇校尉，牛羊一日餵食幾次？」
子青轉向衛伉。
「原本是每日兩次，但過河之後因為長途跋涉，不願牛羊餓瘦，所以改為每日三次。」
子青略一思量，即道：「那麼這批牛羊吃毒草料不會超過七日，否則也撐不到此地。」
「七日？」霍去病問衛伉，「你仔細想想，這七日內可否發生過什麼異常之事？」
「七日內……」衛伉愣了一愣，似乎想起什麼，驚道，「匈奴人夜襲我們的那日，就是在五日前，難道是他們動了手腳，而我不知道？」
霍去病皺眉：「我記得你提過，你帶了八百人將他們追的屁滾尿流。」
「嗯，對。」
「你肯定不是帶著牛羊和草料追得吧？」
聽見霍去病的問話，趙破奴與子青心下皆已明白衛伉是中了匈奴人的調虎離山之計。匈奴人故意敗走，只因目的並不是區區八百漢軍，而是霍去病所率的兩萬人馬。
衛伉語塞，低聲道：「我有派人手看管。」
「把看守者調開，趁機下毒，應該不是難事，何況還是在夜裡。」霍去病嘆口氣，面色稍緩，吩咐趙破奴道，「儘管可能是匈奴人所為，但仍不可鬆懈，今日即為伉弟所帶來八百人另設營地，沒有令牌者，不可擅入大營。」
「諾。」
「牛羊中毒之事不可洩露，你們的嘴都給我閉嚴實了！」
「諾。」
趙破奴遲疑片刻，問道：「可昨日平寇校尉到達時，許多士卒皆知他所帶牛羊是來勞軍。如今牛羊是不能給他們吃了，總該給個由頭呀，這又該如何是好？」
霍去病不耐煩地喘了口氣：「……就說，那些牛羊都是賜給驃騎將軍一個人的，誰也不許吃。」
「這……」
「還有，牛羊都中了毒，要儘快宰殺。」霍去病補充道，「行了，老趙你知道該怎麼辦，去吧。」
「……眼下營中吃食粗糲，士卒們對那群牛羊垂涎三尺。將軍此舉只怕會引起他們的不滿。」
「由得他們吧，現下我管不了這些。」
霍去病似乎有些累了，語氣淡淡的，始終未看子青一眼，揮手讓他們退下。
子青將他的倦容看在眼中，心中已明白將軍的一番苦心：衛伉頭一遭領命出塞辦事就犯下大錯，險些釀成大禍，將軍為了替他遮瞞，不惜落個不體恤士卒的壞名聲。只是，將軍對家人情深意厚固然可許，但遮瞞此事究竟是對是錯，她此時亦尚且難以決斷。